— Мне незачем упорствовать, — женщина пожала плечами. — Если девушка согласна, почему нет? Хоть это ирим, думаю, всё будет в порядке.

Сателла, как и Аен до неё, допустила важную ошибку. Она видела перед собой сопляка. Может быть более болтливого и разумного, чем остальные и всё-таки управляемого сопляка. У неё в мыслях не было, что я могу строить какие-то планы.

Зато меня посетила пугающая идея. Что будет, если подобные фурии перестанут воспринимать Велора Цедерро как-то иначе? Сателла вела беседу, легко направляя её ход. Учитывая навыки и опыт, в случае чего женщина раздавит меня словно таракана.

Тем не менее, я добился маленькой победы. Жаль конечно, придётся поладить с безрукой Араи, зато теперь есть способ опробовать Книгу Алых Заклинаний прямо в столице, или где-нибудь подальше. Понятное дело, глава академии оповестит Ребелит об этом случае… наверное.

К ночи я чувствовал себя гораздо лучше, поэтому мог лежать в постели, наблюдая за нервной Зи, которой явно не терпелось побыстрее воплотить свою задумку.

К сожалению иримы всё ещё не вернулись и Лилисса предложила отложить наши тренировки. Больше ничего не происходило и я ждал, когда все уснут.

Когда ночь полностью вступила в свои права Зи вскочила с соседней кровати, начав одевать себя и сестру.

— Смотри, не сбеги, — поглядев на меня предупредила девочка. — Чувствую, ты тот ещё жалкий трус.

— Что же, ты ошибаешься. Какое из зданий ты выбрала?

— То самое, где проходило приветствие учащихся. Пошли.

Я проверил книгу, ещё раз подумал о потерянной сфере. Ночь наверняка будет интересной. Если ничего не случиться придётся завтра разобраться с Араи. К счастью, можно подключить к делу Лилиссу, она лучше меня с этим справиться.

Помотав головой я покинул здание. Снова ночь. Ещё немного и я начну чувствовать к этому времени суток особую близость. Зи вытолкнула слегка упирающуюся сестру наружу, между делом одарив меня ещё одним неприятным взглядом.

— Чего застыл? Пошли. А пока идём, думай над первым вопросом.

Пока мы двигались вперёд, я уточнил:

— Что ты имеешь в виду?

Девочка какое-то время молчала, идя вперёд, но вскоре соизволила ответить:

— Ну как что, тупица! Куда мы идём?

— В выбранное тобой здание?

Прежде чем ответить Зи вновь взяла паузу, поэтому я просто шёл рядом.

— Дурак! — всё-таки отозвалась она. — Зачем нам туда вообще идти?

— Чтобы встретить ночь? Постой, не сходиться, ведь уже ночь?

Я остановился и начал осматриваться по сторонам. Ничего не видно, сплошная темень. Даже силуэты близняшек оказались едва различимы.

— Знаешь, есть такой способ, он называется — сам попробуй, сам узнай. Удачи!

Девочки удивительно быстро убежали, пропав из моего поля зрения. Не сразу понял, что остался один. Вокруг была только темнота. Я осознал, что нигде не вижу обычное бледное свечение, исходящее от зданий академии.

Ничего не видно, ничего не слышно. Только я и темнота.

Присутствовал острое желание сделать что-нибудь с подлой малявкой. Но, как ни странно, возможно она была права.

Стараясь расслабиться, я сделал неуверенный первый шаг и сразу ощутил под ногами что-то мягкое…

Стоило ощутить под ногами нечто мягкое, как ни смешно, сразу осознал, насколько сильно не хотел проверять слова Ребелит на правду — не встречай ночи в одиночестве. Рад бы.

Девочка Зи с лёгкостью подставила глупого лентяя, желая показать, что любое действие обязано быть продуманным, иначе последствий не избежать. Да, я устал, вымотался, оттого многое упустил из виду.

Но так дальше нельзя. Невозможно продолжать жить слепцом. Более или менее разобрался в себе? Хорошо. Теперь разберись с окружающими и миром…

Стараясь не смотреть, на что наступил, я закрыл глаза, собирая волю в кулак. Не важно, что сейчас произойдёт. Главное вновь не оступиться. Везение имеет свойство заканчиваться в самый неподходящий момент.

Благодаря лёгкому самовнушению постепенно подступающий страх не дошёл до своей цели. Кроме него оставалось совладать с волнением, поставив во главе разум. Почему-то в этот раз всё далось легко — эмоции уступили, отдавая сознанию полный контроль над ходом мыслей.

Теперь я был готов ко всему. Мог встретить любого монстра, целую партию двойников и узнать кучу тайн.

Жаль, меня обвели вокруг пальца — изменилось не что-то одно, а всё вокруг.

Изменения дали о себе знать вместе с музыкой. Она зазвучала где-то вдали. Медленные, приятные на слух, умиротворяющие разум мелодии. Это оказалось слегка неожиданно.

Прежде чем открыть глаза я прислушался к музыке. Понял, первое впечатление оказалось ошибочным. Спокойная музыка действительно завораживала, только в ней присутствовало определённое притворство. Мелодия самую малость фальшивила. Будто играющие ничего не чувствовали к своему творению.

Другими словами, в музыке не ощущалось души.

Наконец решившись открыть глаза я обнаружил, что нахожусь в незнакомом месте.

Передо мной находился большой длинный коридор. Он уходил далеко вперёд и я не видел место, откуда звучала музыка. Стены и верх коридора оказались сделаны из тёмного камня. Протянув к ним руку я ощутил реальное прикосновение. Неужели таковы галлюцинации? Хотя чему тут удивляться…

Левая сторона коридора состояла из голых стен, по правую сторону выстроились двери, которые отделяли друг от друга статуи в человеческий рост. Двери выглядели идентично: старые, обшарпанные, деревянные, сгнившие от времени. Создавалось впечатление, будто они могли развалиться в любой момент, после чего хранимое за ними навсегда исчезнет.

Существовала деталь, не позволяющая им рассыпаться. Почему-то я отчётливо знал, что именно удерживает двери хоть в каком-то состоянии. Чувствовал — это был я. Не будь меня, не было бы никаких коридоров, дверей и прочего.

Когда-то место создавалось как хранилище былого. Коридор являлся лазейкой в прошлое, последним пристанищем для разума, куда можно сбежать.

Откуда мне о таком знать? Ниоткуда. Тем не менее, я знал.

Под ногами лежал ещё один образец дряхлости — потёртый временем ковёр. Грязный, пыльный, неприглядный, он когда-то выглядел совсем иначе. Время ничего здесь не пощадило.

Повернувшись назад я наконец-то увидел здания, бледный свет которых немного отгонял ночную темноту. От вида академии стало поспокойней. Привычная жизнь никуда не делась. Получается, можно уйти. Какая-то часть меня уже собралась обратно, разумно заявляя о нежелании искать ответы на вопросы. Жить можно без них.

Отчётливое предчувствие неприятностей гнало прочь из этого места. Нужно возвращаться. Моя жизнь не за гнилыми дверьми, а в другом месте. Впереди ждёт удивительный мир, полный новых впечатлений. Не важно, какие в нём будут опасности — все они так или иначе решаемы. Их можно пережить, понять и принять.

Но коридор совсем иное. Сделав хотя бы один шаг я обреку себя на неприятные знания, с которыми вряд ли захочется жить. Зато получу необходимые ответы.

Как там? Слепые котята долго не живут. Таков здравый смысл.

Понимая ситуацию, я сделал шаг вперёд. Возможно самый правильный, полностью осознанный, свой собственный выбор. Без подсказок и указаний.

Никакого героизма. Правила не поменялись. Делай то, что бы никогда не сделал. Думаю, если выберусь из этой передряги, смогу смело заявить — да, я изменился.

Позади из ниоткуда появилась стена. Выбор сделан, выход закрыт. Могло ли быть иначе? Скорее всего нет. Если напрячь память, станет ясно, выбор оказался сделан ещё в особняке Ребелит.

Учти, если согласишься, никогда более не сможешь свернуть с этого пути. Взамен, возможно, исполнишь свои желания.

Просто она меня заманила. Напустила таинственности, обещала допустимую малость, оголилась и пожалуйста, я к вашим услугам, мадам… дурачьё.