— Я знаю где мы находимся, — продолжала шептать Аен. — Ничего не знаю об этом месте. Просто знаю где и что нас примерно ждёт. Сейчас мы куда дальше чем может представить Сателла. Потому я собиралась забрать Лилиссу и попробовать выжить, раз всё так повернулось… тебе стоит идти с нами. Чем быстрее, тем лучше. Остальным придётся сдохнуть. Тебя это волнует?

— Нет. Пусть помирают. Расскажешь об этом месте?

— Хи-хи… ты славный. Лилисса наверняка захочет помочь другим. Она такая глупая. Учти. Скоро произойдёт нечто опасное. Когда представиться случай мы оставим остальных, а сами сбежим. Выживешь — поговорим.

— Здесь кто-то обитает?

— Да, — просто признала Аен. Повернув голову влево она добавила. — Я вижу как к нам приближается нечто. Сейчас оно едва заметно, не пятно, зёрнышко. Скоро Рубетта тоже увидит. Чувствую повеселимся. Никогда не ощущала столь безудержных эмоций. Пахнет моей смертью. Значит гость обладает страшным могуществом.

— Ты не хочешь предупредить остальных?

— Зачем? — сделав шаг назад Аен подмигнула мне. — Поздно. Если я ощущаю свою смерть, значит все мы в зоне действия возможностей существа. Ничего не поделать. Поэтому предлагаю весело провести время, наблюдая за множеством смертей.

Изначально это было едва заметное пятно на дальнем фоне. Оно приближалось очень медленно, постепенно принимая более чёткую форму. Вскоре даже я смог увидеть то, как далёкие очертания превращаются в высокую фигуру.

Второй заметившей незваного гостя, после Аен, оказалась Рубетта. Её улучшенное зрение позволило с огромного расстояния разглядеть опасность.

— Что ты видишь? — обратилась к ириму Сателла.

— Это существо… — Рубетта наклонила голову вбок. Её глаза распахнулись, а зрачки приняли форму двух маленьких точек. — Я немного знаю о нём. Сателла, если тебе дороги эти малявки, придётся выложиться на полную.

— Мы можем убежать?

— Нет. Заметь я его чуть раньше, мы могли бы…

Прежде чем Рубетта договорила, на область, где все мы находились, обрушилось нечто невероятное.

Сначала оно проявило себя как давящая откуда-то сверху невидимая волна тяжести. Меня, как и некоторых учеников, сразу придавило в землю. Не понимая, что происходит я всё-таки догадался вытянуть руки с ногами в стороны, только вот дышать перестал напрочь.

В этот момент вокруг нас прошёлся порыв, как мне сначала показалась, тёплого ветра. Он забрал с собой тяжесть, унося её как можно дальше. Не скажу будто я это видел. Зато отчётливо ощутил происходящее. Неужели речь шла о "магии"?

— Немногие упавшие оставайтесь на месте! — звучал спокойный голос Сателлы. — Остальным советую не двигаться!

Я решил подняться. Для этого существовала две причины. Необходимо видеть происходящее, чтобы принимать хоть какие-то решения. И нужно держать в поле зрения Аен, если та действительно захочет сбежать.

Едва удалось подняться на колени, как вместо тяжести образовался страх. Это чувство просто пришло из неоткуда, моментально завладев всем естеством. Раньше я не раз чувствовал страх, но в сравнении с тем, что ощутил сейчас, схожее ощущение из прошлого показалось пустышкой.

Тело застыло, разум словно исчез, превратившись в комок паники. В глазах появились мешающие видеть слёзы. Стоя на коленях я не мог сделать ничего, кроме как находиться на одном месте и ждать своей участи. Казалось, противостоять настолько сильному чувству ужаса не смог бы никто…

Тем не менее, кто-то из наставников смог. Из-за слёз я не видел подробностей, просто понял, что были приняты меры. Страх исчез, будто его отключили. Не в силах поверить своему счастью я опять рухнул вниз, жадно хватая ртом воздух.

Думать, следить, строить планы — это всё теперь казалось бессмысленной мелочью. Я хотел лишь уползти подальше и словно червь зарыться глубоко в землю, спрятавшись в ней от происходящего.

Что человек может противопоставить подобному?

— Я думала ты крепче, — сверху послышался голос Аен. — Решил пропустить самое интересное?

Девушка взяла меня за руку и без проблем подняла на ноги, словно в моём теле не было веса. Благодаря ей я увидел неприятную картину: многие ученицы, до того считаемые мной бесполезными безымянными статистами, самостоятельно устояли на ногах.

Хоть разум не до конца избавился от паники, я отметил, что хуже всех пришлось парням. Альвена придерживала брата, бледный Рискин походил на оживший труп, а оставшихся вовсе не было видно.

Зато почти все девчонки выстояли. При этом выглядели так, как я себя чувствовал, но смогли своими силами сначала противостоять тяжести, потом выдержать немыслимый страх.

Я не понимал, как такое возможно?

— Ты непохож на способного далеко убежать, — убедившись, что я могу самостоятельно стоять, Аен отпустила мою руку. — Лилисса тоже не в лучшем состоянии. Я могу спокойно утащить вас обоих, хотя наверное лучше остаться тут и действовать исходя из ситуации. Всё не так плохо. Тварюшка кажется пассивной.

Я не стал ничего уточнять. Сейчас это не имело никакого значения. Пусть страх исчез, а паника улеглась, их место заняли другие ощущения. Те, кого я якобы оставил в прошлой жизни. Они преследовали меня последние годы, не отставая ни на шаг:

Чувство безысходности, отчаяние, опустошение.

Неужели с тех пор я совсем не изменился…

— Выглядишь абсолютно жалким, — Аен хихикнула. — Мне нравиться. А теперь погляди на того, кто является виновником твоих страданий. Интересное зрелище Мне бы такую игрушку, ах…

Я не хотел смотреть. Я уже ничего не хотел.

Тем не менее, что-то внутри меня будто само подняло голову.

Нечто находилось в нескольких метрах напротив нашей группы. Существо напомнило мне сгорбленного старца, так как стояло на одном месте, сжав плечи, склонив голову и спину. Его бледную кожу покрывали тонкие чёрные линии, уходящие прямо в центр грудной клетки. По ним будто что-то двигалось, формируя в конечной точке непроницаемую чёрную массу, от одного вида которой становилось дурно.

Гость выглядел древним и потрёпанным. На нём виднелись остатки одежды, возможно когда-то являющейся мантией с плащом. Одна из рук сжимала закрытую книгу, другая ожерелье из крохотных черепов.

Тощее удлинённое тело, вытянутые руки и ноги, круглая клыкастая пасть, отсутствие глаз, ушей, носа. Иной, сильно отличимый от виденных ранее… и всё-таки это была одна из визжащих в зеркале тварей.

От существа исходила удивительная мощь. Я, совсем не разбираясь в тонкостях, всем телом чувствовал опасность.

— Рубетта?

Спокойный голос Сателлы не укладывался в голове. Как она может спокойно стоять рядом с таким кошмарным монстром, чья, если так можно сказать аура, доминировала вокруг всех нас?

— В давние времена, существование которых вы, люди, не хотите признавать, создавая глупые истории о прошлом, эти создания именовались умертвиями, — ответила на не заданный вопрос ирим, сохраняя полное самообладание. — Большего не знаю. Ты самая сильная из нас. Если исходить из общего количество энергии, то этот красавец в десять раз сильнее.

— Перестань болтать попусту. Будем исходить из возможностей. Есть что добавить? Сойдёт любая мелочь.

— Повторяю: знаю, как они выглядят и как называются, в какое время жили. Иных знаний для тебя у меня нет.

— Поняла, — поскольку существо не шевелилось, Сателла начала отдавать приказы. — Эллор, Рубетта, Веласка следите за детьми. Защищайте их. Если всё пойдёт очень плохо — врассыпную, так больше шансов выжить. Гидор!

Мужчина, всё это время стоявший на своём месте, вдруг рванул вперёд. Я уже видел такое. Он двигался в точности как однажды Веруна. Едва заметная расплывчатая фигура… не знаю почему, сейчас я видел, что он именно бежал. Игнорируя законы физики и логики, мужчина просто двигался с немыслимой скоростью, словно на быстрой перемотке.

Прошло не больше секунды, а Гидор сжал правый кулак и с разбега ударил в согнутое существо, целясь в голову. Когда состоялся страшной силы удар, под ногами завибрировала почва, а место, где застыло умертвие, превратилось в небольшую воронку со вспученной землёй.