«Решение внутренних противоречий».

«Смерть близка».

«Отдай печаль».

Какая маленькая плата. Меньше нарочно не придумаешь…

Боль стихла, дыхание выровнялось, страх исчез, вместе с ним и чувство тяжести.

Зато появилось ощущение потери. Совсем недавно я потерял возможность чувствовать радость и всё связанное с этой эмоцией. Теперь к короткому списку присоединилась печаль. Срок из двадцати шести дней превратился в двадцать пять. Припадки боли возрастут ещё в два раза. Я знал это. Так будет.

— Всё-таки, чей это был голос?

— Хороший вопрос.

Оказалось рядом со мной сидела Зи, к которой прижималась вечно смущённая Ро. Обе девочки спокойно переносили ауру монстра.

— Значит услышал? — заинтересованно спросила девочка. — Теперь осознаёшь насколько происходящее с нами далеко от понимания человека?

— Так ты прошла через это?

— Пять раз. Я потеряла радость, печаль, стыд, воодушевление и горе. В пятый раз со мной случилась она, — девочка указала на близняшку. — Не могу представить, что будет дальше.

— Исполнение желаний чревато последствиями, — безрадостно пошутил я. — Постой. Хочешь сказать, что ко мне явиться близнец? И он… будет вести себя так как она?

— Я мало знаю. Потому хотела объединить наши крошечные знания. Конечно вероятность такого исхода очень велика. Думаю ничего не поделать. Соблазн велик, да и плата поначалу кажется небольшой. Потом соблазн и плата возрастает. Вместе с последствиями.

Я присмотрелся к Ро. Поймав на мгновение мой взгляд девочка, отвернувшись, пискнула, ещё сильнее прижимаясь к сестре, или кто она ей.

— Ты говорила, что она — это ты? — поднимаясь на ноги спросил я.

— Да, я. Кто ещё может быть мной? Куда ты собрался? Тебе не интересно узнать подробности?

— Очень интересно. Любопытство не входит в плату, верно? Хоть что-то останется. Сейчас у меня есть дело к тому клыкастому чудику.

— Ты наверное не понял, — раздражённо сказала Зи. — С каждым разом характер становиться всё хуже и хуже. С каждым разом что-то подкрадывается из темноты, всё ближе и ближе. С каждым разом боль становиться всё яростнее и зельями от неё не спастись. Мы с тобой находимся в страшной ситуации о которой ничего не знаем…

— Примерно понимаю, — пожимая плечами я прислушался к своим ощущениям. Вроде никаких особых перемен. — Только место и время сейчас не подходящее. Допустим для тебя всё это очень важно, хорошо. На мой взгляд вокруг слишком много удивительных вещей. Знаешь что? Это прекрасно. Есть ради чего жить, не помирая от скуки. Теперь у меня встреча. Думаю клыкастый урод тоже имеет ко всему происходящему отношение. Иначе всё не сложилось бы настолько удобно.

— Ты намерен бороться с ним? Кем себя возомнил? — с презрением спросила девочка.

— Речь идёт вовсе не о дурацком сражении с каким-то выродком во имя придурковатых идей. Я просто хочу измениться.

— Если ты надеешься на эти двери…

— Нет, всё не так просто. Связанное с дверьми наверняка берёт много, даёт мало. Ещё думаю затеявший игру с зеркалом где-то рядом, наблюдает. Не зря мы все здесь оказались. Такое вот предположение. Сейчас я хочу вернуться в академию, у меня много планов. И ради этих планов придётся голышом прыгнуть в раскалённый вулкан. Единственная идея, до которой я смог додуматься. Мой разум иногда придумывает подобные глупости. Ничего не могу с собой поделать.

Оно находилось в том самом месте, где происходило сражение с наставницами. Жаль, в тот момент у меня не хватило смелости увидеть битву своими глазами. Предположительно на всей равнине за ночь всё вернулось на свои места, поэтому нельзя сказать, насколько большими были разрушения. Если они вообще были. Большое количество выживших говорит об обратном.

Получалось здесь, как в столице, каждый новый день местность возвращается в исходное положение. На самом деле отнюдь не всё. Только беспорядок. Это делает ситуацию ещё менее объяснимой.

Умертвие стояло на одном месте. Всё такое же отвратительное, длинное и пугающее. За спиной существа действительно находилось уже виденное зеркало. Со слов Аен там должна была отражаться ванная комната. Бросив быстрый взгляд в его сторону, я не мог с уверенностью сказать, будто так и есть. Похоже там присутствовало какое-то помещение. Только оно выглядело тёмным и мутным, словно поверхность зеркала представляло собой подводный мир.

Хуже того, зеркало, через которое можно отправиться обратно, выглядело немного прозрачным. Через него я без особого труда увидел местность.

Это было очень плохо. Зеркало исчезало. Причём неторопливо, словно специально давая время всем желающим до него добраться.

Приди они сюда — встретят смерть. Останутся — выживут, скорее всего ненадолго.

Значит глаза Аен не видят подробностей? Или она не сочла необходимым говорить о такой важной детали? В таком случае хочется узнать, в каком направлении работает её разум…

Благодаря исчезающему зеркалу у меня не осталось никаких сомнений. Кто-то намеренно устроил всё происходящее, руководствуясь непонятными мотивами. С большой долей вероятностью это мог сделать любой, кто был здесь вместе со мной. Все, кроме меня и пожалуй Аен, под огромным подозрением. Полагаю, если нам удастся вернуться, будет очень много вопросов.

Ирим говорила, будто Араи находится в руках умертвия, но я нигде не видел девушку. Кроме того существо было покрыто свежей кровью, хотя при этом просто стояло на месте, никак не реагируя на моё появление.

Подойдя достаточно близко я заметил линию крови, тянущуюся по траве в правую сторону от умертвия. Скользнув по ней глазами я понял, где Араи. Она как-то вырвалась и добралась до созданной вчера Рубеттой подземной пещеры, о существовании которой я успел забыть.

Значит, девушка пока ещё жива. Если её жрали значит Араи недолго осталось…

Какая разница? Я здесь совсем не за этим.

Приблизиться к умертвию оказалось сложно. Дело не в его возможностях, а в моих собственных проблемах.

Чем ближе я подходил, тем сильнее ощущался страх. Он поднимался из глубин естества, предупреждая об опасности. Благодаря этому я понял, что поступаю словно последний дурак.

Надо повернуться и убежать. Оно убьёт меня. Сожрёт. Против подобной твари я словно таракан.

Бежать, спасаться, другие варианты не сработают!

Всё логично. Это правда, от неё не скрыться. В сравнении с монстром я ничтожество, способное только трястись. Оно может убить меня не то чтобы ударом, просто пальцем удавить. Превосходит силой, скоростью, умениями, размерами. Только безумец посчитает победу над подобным кошмаром чем-то реальным.

Сделав ещё несколько шагов я остановился в паре метров от умертвия. Дыхание сбилось, сердце громко стучало, всё тело вспотело. Меня тошнило, а голова превратилась в отбивающий болезненные удары колокол.

Сделать ещё хоть один крохотный шаг я не мог.

Два метра. Таков мой предел.

Монстр стоял на месте, я стоял напротив него. Сейчас я мог сколько угодно осматривать чудище, только ничего нового в нём не было. Единственное отличие: на теле отсутствовала одна из рук. Сомнительное достижение Сателлы, заплатившей за свою слабость чужими жизнями.

Вот в чём всё дело. Слабость. Я слаб. Потому пришёл сюда. Хотелось увидеть, насколько сильным можно стать.

Вряд ли существо являло собой некую вершину могущества. И всё-таки, оно превосходило любые мои понятия о возможностях живых существ.

Я желал получить схожую силу. Но никто не собирался мне её давать.

В старом мире существует множество историй, где люди противостоят монстрам. Иногда люди хотят выжить, тогда причина ясна. Иногда ещё проще. Монстры — корень зла. Во многих подзабытых историях в такие моменты люди преодолевают себя, перерождаются и превозмогают силы зла, получают великие способности и побеждают.

Обычно ничего не делая, ничего из себя не представляя, "герои" всегда побеждают злодеев, или просто своих врагов. Это правило незыблемо в фантазиях. Эти фантазии любят, ведь они позволяют спрятаться в каком-нибудь маленьком мирке от жизни.