— Это госпожа Ребелит. Глава семейства Цедерро, моя наставница и учительница, — представила гостью Алетта. — Её слова для тебя должны быть столь же весомы, чем мои, иногда выше. Поэтому считай, что перед тобой вторая, более опытная мать.

— Как скажите, уважаемая мать, — покорно согласился я.

— Как скажите уважаемая мать… — задумчиво протянула Ребелит, смотря на меня своими глазами. — Не очень он у тебя покорный. Точнее совсем нет. Говорит одно, а мордочка выражает совсем другое. Ой, малыш, не удивляйся. Для способности прятать эмоции от таких как я тебе надо прожить хотя бы лет сто. А до той поры даже не пытайся. Ты весь как на ладони.

Прежде чем я осознал о чём идёт речь, женщина поднялась с дивана, приблизилась, положила руки на мои плечи и наклонившись начала говорить:

— Непокорные маленькие мальчики лучшее блюдо дня. Обычно таких как ты ломают, что вовсе не сложно. Есть специальный способ распространённый во всех знатных домах. В ящик помещается тело таких вот небитых жизнью малышей. Звучит не так и страшно, верно? А если я скажу, что такие ящики очень тесны? Чтобы в нём находится, нужно сильно прижимать к себе ноги и руки, а для головы там есть специальный раздел с ёмкостью для рта. Этот раздел называют кормушкой. Чем больше проходит времени, тем становиться больнее. Тело сначала колит, потом появляется боль, потом онемение…

Ребелит наклонилась ещё ниже, благодаря чему её лицо оказалось напротив моего.

— Ящик не просто средство наказания, — прозвучал горячий женский шёпот. — В нём проводят не один день, или два. Если кто-то попал туда, ящик может стоять годами. Тогда в него заливают специальную жидкость. Она служит для сохранения тела в более чем чувствительном состоянии. И тогда оно перестаёт неметь, благодаря этому многократно усиленная боль возвращается. Даже один день становиться наполнен ужаснейшими страданиями, поэтому ящики никогда не держат там, где слышны нечеловеческие вопли проходящих ускоренный процесс воспитания сорванцов. Рано или поздно они затихают и тогда оттуда достают очень тихое, покорное и сломанное существо, способное исполнить любой, даже самый тошнотворный приказ.

Женщина выпрямилась и глядя сверху вниз, дальнейшие слова произнесла очень странным голосом:

— Таких мальчиков называют пустыми, за их неспособность что-то сделать самим. Они бояться вызвать гнев и вновь оказаться в ящике, поэтому всегда показывают только послушание. Занятные игрушки и их очень много. Виденный тобой Вердис и четверо других учителей иного сорта. Тем не менее, они тоже пустые, просто потому, что их и ломать не надо. Сделают всё, что прикажут. Это в их голове. А что в твоей голове?

Ребелит вернулась к дивану и опустившись вниз, расслабленно проговорила:

— Я люблю пустых. Славные игрушки. Ах да, ящик далеко не единственный способ создать таких детишек. Есть иные способы. Обсуждать их не имеет смысла. Сейчас для тебя вот что главное: я решила с тобой поговорить. Если разговор мне понравиться, заберу к себе в столицу, где ты будешь находиться со мной до пятнадцати лет, после чего отправишься в академию, где проведёшь много интересных лет. Может даже самых увлекательных в жизни. Если разговор вызовет во мне скуку, ты до пятидесяти лет проведёшь в ящике. Ни единого звука, света, сплошная боль, подкрадывающееся безумие и неспособность что-то изменить. Насчёт безумия не переживай, есть возможности для исцеления разума, так что этот способ бегства будущим пустым изначально недоступен.

Я внутренне похолодел. Услышанное наверняка являлось правдой. Ещё всё указывало на то, что именно она принимает решения, а Алетта подчиняется.

— Понятно… тогда позвольте спросить, зачем нужны были все эти учителя, если меня собираются ломать?

— Почему сразу сломать? — наигранно удивилась Ребелит. — Сделать гораздо лучше. Способ дрессировки обучит тебя новому мышлению и командам. Поверь, после пятидесяти лет в ящике ты посмотришь на жизнь с новой, уникальной стороны. А учителя это идея Алетты. Она была вправе распоряжаться жизнью сына вплоть до твоего десятилетия. Так мы решили. Теперь ты мой… Наверное слов тут мало. Смотри.

Женщина вновь поднялась, подошла к Алетте и сев рядом с ней, спокойно протянула к ней руки и на моих глаза начала ласкать тело женщины.

— Моя ученица — моя собственность, — с улыбкой сообщила Ребелит. — Её тело — моя собственность. Её разум — моя собственность. Её жизнь — моя собственность. Такова плата для тех, кто ищет знания на нашем пути. Что за путь тебе знать не стоит, но…

Проведя ладонью по лицу выглядевшей довольной Алетты, Ребелит велела той подняться и стать на четвереньки. Та подчинилась, после чего женщина села на неё, словно моя мать являлась предметом мебели.

— Я терпеть не могу так обращаться со своей ученицей, поскольку очень люблю свою глупую девочку, — вдруг сказала Ребелит. — Но ты должен осознать, кто такая Алетта, глава семейства Вальдарр. Собирая воедино ранее сказанное она моя собственность. Целиком и полностью. По нашему договору я не могу только убить её. Остальное в моей власти. Если я сейчас прикажу ей отправиться в близлежащие фермы и несколько дней спариваться с животными, которых там держат, попутно пожирая отходы их жизнедеятельности, она это исполнит с глубочайшей преданностью. То есть, этот приказ тоже будет относиться к выбранному ей пути. Остальное можешь придумать сам. Любая фантазия, которая не окончиться её смертью окажется воплощена, если я прикажу. Такова та, чьё тело родило тебя.

Женщина поднялась, после чего Алетта с безмятежным видом вернулась в кресло, а Ребелит села на диван.

— Твоя жизнь зависит от её воли. А её воля от моих приказов. Хоть ты увидел, что Алетта Вальдарр по сути никто, в тоже время для тебя она богиня, а для многих уважаемая особа. Даже для правящего семейства, ведь Алетта член императорского совета. Таким образом ты узнал очень важную тайну. И теперь у меня есть существенный повод для превращения слишком много знающего мальчика в не то что в пустого, а в мертвеца. Не завидую твоему положению. А теперь я желаю услышать что-нибудь интересное.

В голове мелькали мысли и я силой воли собрал всё в единое целое. Странно конечно вот так увидеть и услышать что-то подобное, вот только сейчас нет времени удивляться. Ситуация сложилась так, что я слишком быстро оказался рядом с видимо прожившей множество лет особой, чей непонятно как работающий разум решил неким образом испытать меня. И результаты этого испытания определят будущее.

На это указывали последние слова. Знатная женщина, глава важного семейства под каблуком у другой главы семейства. Если семейства действительно имели наибольшую власть и уступали только императрице, то я сейчас превратился в носителя ценных знаний.

Как-то всё странно. Зачем? Я и так в их власти, значит, была причина… я решил перестать притворяться и попробовать поговорить с этой Ребелит с более чем честной позиции. Так или иначе глупо пытаться переиграть того, кто в заведомо более выгодном положении. Причём во всём. Возможности, влияние, статус, знания, власть на стороне той, кто прямо сейчас может превратить меня в слюнявого идиота. Что я могу поставить против неё? Только прямоту и откровенность.

— Не понимаю. Вы и так можете сделать со мной что угодно, зачем было раскрывать что-то настолько значимое? Если моя мать служит вам, а я об этом узнал, в моей ситуации это ничего не меняет. Какая разница, кто именно в надсмотрщиках у узника? Тем более если всегда рядом есть Веруна, которая не выполняет мои приказы, зато может вмешаться в неприемлемую для узника ситуацию. Как она вмешалась в мои попытки покинуть особняк.

— Просто скучно с кем-то играться, не сделав свою ставку, — сказав это, Ребелит почему-то кивнула. — На чаше твоих весов будущее и жизнь, на чаше моих весов тайна. Учитывая ничтожный вес твоей ставки я проявила изрядную щедрость и то только потому, что ты ребёнок моей ученицы. Ты должен понимать, родись девочка, я была бы очень рада и относилась к тебе как к своей дочери. А так ты никто и звать тебя никак. Оттого моя ставка просто каприз, а не что-то равноценное.