Женщин, неуверенных в себе и в своём праве на поддержку мужчины, в танце видно сразу: двигаются они робко и на партнёра не опираются, лишая его контакта и ощущения присутствия в паре. Женщины, привыкшие в жизни за всё отвечать в одиночку, и в танго не слушаются партнёра, тревожно смотрят под ноги и оглядываются себе за спину, стараясь оценить ситуацию. Слишком уступчивые женщины, только встав на паркет, сразу делают в танго шаг. Иногда даже из некомфортного для себя положения, потому что думают, что именно этого ждёт от них партнёр. Те, кто не допускает в жизни настоящую близость с мужчиной, танцуют красиво, но словно не в паре, а сами по себе. Такие партнёрши глядят на партнёра, только одаривая его быстрой дежурной улыбкой.

Для партнёрши в танго главное – женственность, а это всегда мягкость и чувствительность. Для женщины в танго важно красиво держать спину и правильно делать шаг, всё остальное сделает мужчина. Ей не надо заучивать рисунок танца. Заученные схемы поведения лишают близости, теплоты и личностных отношений не только в жизни, но и в танго. Танцуя с Фрейдом, Басс старалась быть чуткой, но самодостаточной.

Однако, их танец длился недолго. Вскоре Сэм шагнул к ним, с натянутой улыбкой и нескрываемым вызовом глядя на Фрейда: они были почти одного роста. Басс остановилась. Фрейд сделал полупоклон и передал её руку Сэму.

Самое сложное в танго – это объятия: обычно в жизни мы никого не подпускаем к себе так близко. И теперь, обнимаясь с Сэмом в танце, Басс в первый момент растерянно вглядывалась в его лицо. Глаза Сэма были полуприкрыты красивыми веками. Басс лучше видела его полные негритянские губы – с каждой секундой они всё больше чувственно трепетали. Танцевал Сэм свободно и даже раскованно, несколько раз пытаясь направить её на танго-нуэво с его ломаным ритмом и непристойно-острым выбрасыванием ног. Однако Басс не позволила ему этого, хотя, что и говорить, от танца Сэма на неё повеяло истомой тропической ночи.

Только тут в хозблоке появился Гамэн. Он вошёл и застенчиво замер у входа, не отрывая взгляда от неё и Сэма. Басс остановилась, поблагодарила Сэма, заканчивая их танец, и ему пришлось проводить её туда, где стоял Гамэн. Она подошла и мягко, но требовательно протянула Гамэну руку, зная, что сам он не осмелится её пригласить, просто не посмеет, боясь показаться неловким. Гамэн с неопределённым вздохом вышел за нею на середину пола.

Он волновался – это было заметно, и первое время, чтобы подбодрить его, она тихо, почти только губами, отсчитывала ритм, не позволяя ему сбиться. У него были глаза с поволокой и нежная шея с крупным, подростковым кадыком. Она знала, что сердце Гамэна сейчас лихорадочно бьётся в гортани, в этом кадыке, и что ему не хватает воздуха, чтобы дышать, а губы от волнения пересохли: он несколько раз облизал их быстрым языком. Гамэн по неопытности слишком боялся что-то напутать, и от этого самой Басс стало хорошо и свободно.

Кажется, скоро в хозблок сошлись все фуражиры отряда, и она со всеми танцевала, подмечая их малейшее движение, их малейшее желание. Массивные братья Полонские танцевали с ленивой грацией, быстрый Лоретти – со стильными ужимками напудренного тангеро-профессионала. Мика своей манерой танца заставил её удивиться: и тем, что он умеет танцевать вообще, и тем, что он умеет танцевать танго-квир. Об этом ей ещё предстояло подумать… Потому что нет ничего лучше, чем танец, чтобы понять другого человека, будь то мужчина или женщина. Танцуя, ты начинаешь его хорошо чувствовать и понимать, и в этом заключается волшебство танго.

Самым последним в хозблоке появился Петрович. Танцуя, он тщательно держал дистанцию, словно боясь ненароком дотронуться до неё животом. Двигался он со старомодной грацией аргентинского рантье начала ХХ века, зашедшего в кафе потанцевать в свободный вечер. Басс почему-то знала, что именно так они и танцевали, эти рантье – соблюдая дистанцию до своей партнёрши, а всё для того, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. Когда Петрович ей улыбался, в уголках его голубых глаз собирались ласковые морщинки. Басс было комфортно с ним танцевать, но её волновала мысль о Янки.

Тот по-прежнему возился с музыкальной системой, что-то там включая, переставляя и налаживая, и только иногда оглядываясь в зал. Когда она подошла к нему, он тут же обернулся, словно давно ожидал её. Спокойное, немного надменное лицо его было близко сейчас, и она, всматриваясь в странные холодно-пылкие глаза Янки, уже знала, что в танце он будет быстр, точен и сдержан до сухости, и только руки, – крепкие пальцы, – будут выдавать его чувства. Если эти чувства у него есть, конечно: иногда она в этом сомневалась.

Басс улыбнулась и произнесла, приглашая:

– Я только с тобой ещё не танцевала.

– Уже поздний вечер. Я думаю, что вы устали, доктор Стар, – вдруг сказал Янки и объяснил: – А завтра нам рано вставать… Но мы как-нибудь потанцуем с вами. Обязательно найдём время.

В этот миг ей показалось, что музыка неожиданно смолкла, резко оборвалась, как и её сердце, рухнувшее вниз, а сама она, – по виду ещё живая, – осталась стоять посреди тишины с громкой фразой на губах, и все присутствующие обернулись к ней и посмотрели с сожалением и жалостью, потому что, наконец, узнали её тайные мысли.

– Да, конечно, – нашла она в себе силы ответить и добавила: – Обязательно отыщем время.

****

Ночью Басс вышла на связь с Морозовым.

– Куда вы нас забросили, поручик? – спросила она.

И спустя долгие, томительные секунды ожидания голос Морозова с металлическими интонациями, характерными для временной гипер-связи, донёсся до неё сквозь толщу времён:

– Какая тебе разница, корнет? Материки в нашем понимании на планете ещё не сформировались. Южная Америка едва-едва отделилась от Африки. Но мы подобрали вам тихое местечко, подальше от вулканической деятельности.

– Так где мы находимся, профессор Морозов? – не отставала Басс.

– В Патагонии, доктор Стар. Чего ты кипятишься?.. Это будущая Аргентина.

– Почему в Патагонии?

– Потому что в остальных местах бушуют вулканы, и воздух непригоден для дыхания. А в Аргентине – покой и красота. Не то, что у нас в Москве сегодня.

Морозов замолчал, и Басс спросила:

– Что? Опять?.. И что у вас там на этот раз?

– На этот раз предупреждение о множественных торнадо. Готовимся к частичной эвакуации. Нескучный сад уже закрыли куполом. Так что завтра у нас – субботник по уборке территории. Тяжёлый будет день.

– Я тебя не задержу. Что ты узнал о моей просьбе?

– Так бы сразу и спрашивал, без прелюдий… Ничего я не узнал. Не смог узнать. Я же говорил, что личные дела отряда – строго засекречены. Даже моего допуска не хватает. Даже твоё досье мне не дают, хотя тебя рекомендовал в программу именно я.

Басс молчала, не зная, как на это реагировать.

– Но ты же сам говорил, что под твоей командой – нормальные мужики! – опять заскрежетал голос Морозова.

– Да, мужики нормальные, – согласилась Басс и объяснила: – Даже слишком нормальные. Не похожи они что-то на бомжей и клошаров.

– Ну, на тебя не угодишь! Бомжей ему подавай! – заворчал Морозов и добавил уже в своей обычной властной манере: – Я помню о твоей просьбе и постараюсь что-нибудь придумать… Ладно! Включаю передачу корреспонденции. Принимай! Сегодня писем мало. Только Фрейду – от матери и Сэму – от девчонок. И ещё…

Он помолчал и с явной неохотой выдавил:

– А ещё письмо тебе… От Катрин.

Басс подумала, что ей послышалось. Она откинулась на спинку кресла… Свет и дымящаяся свежесть давнего утра, и тяжесть шагов по невидимым тротуарам. Сверкание ног уходящей Катрин… И горечь её слов, – «Я замужняя женщина», – за которые та цеплялась, как за спасательный круг, навалились, оглушили, заставили потерять дыхание. Сил Басс хватило только, чтобы переспросить:

– От Катрин?

– Да, от Катрин. Принимаешь? – повторил Морозов.

Думала Басс недолго. Потом ответила:

– Нет, не надо… Ты же читал это письмо? Расскажи, что в нём?