– Я думаю, вы и ваше любопытство сможете потерпеть до утра.

Княгиня развернулась. Лицо ее покрылось красноватыми пятнами, а грудь высоко вздымалась при каждом вдохе.

– Любопытство? – зашипела она, и к холоду в голосе добавился яд. – А как же ваше любопытство?

– Простите?

– Ваше любопытство, из-за которого вы залезли под юбку Мивсаэль. Оно ведь не терпит, не ждет.

– Есения, что ты несешь?!

Слова княгини вмиг разозлили Твердолика.

– При дворе ходят слухи. О вашей фаворитке, – Есения приблизилась к князю. – О том, что вы состоите с ней в связи, игнорируя существование вашей законной супруги. Княгини!

Он напрягся, и она это почувствовала.

– Все замечают, какими взглядами вы перекидываетесь, а стража видит, как вы обнимаете ее в темных коридорах, как приглашаете в покои посреди ночи… Не только советница, но и эльфийка. Вы пали так низко…

– Тот, кто распускает эти слухи, лишится своего языка прежде, чем успеет опомниться.

– Ты угрожаешь княгине?! – не выдержала Есения.

– А ты бранишь своего князя за то, чего не понимаешь?!

– Не зовется князем тот, кто делит ложе с беспородной остроухой волочайкой, имея при себе все еще живую жену!

Твердолик на секунду опешил, удивившись, сколько гнева было в его обычно покорной супруге.

– Как ты смеешь так говорить?! – он повысил голос, прищурившись.

– Смею, потому что у меня есть право на это.

– Здесь у тебя нет прав! Ты подчиняешься мне!

– Оставь эти слова для своей эльфийской шлюхи! – со злостью выпалила княгиня.

Твердолик поднял руку и замахнулся. Но Есения опередила его.

– Ну давай, ударь княгиню, ударь мать своих наследников, – проговорила она тихо, – защищая эту дрянь.

Князь застыл с занесенной для пощечины рукой.

В дверь постучались.

– Я занят, – рявкнул он.

Есения не сводила с него взгляда, полного злости.

– Это я, Ваша Светлость.

Твердолик опустил руку.

– Милован, – произнес он уже спокойно. – Входи же.

В покоях появился командующий. Завидев княгиню, он поклонился и пробормотал какие-то слова приветствия. Есения не обратила на него внимания.

Твердолик повернулся к жене.

– Уходи.

– Что?

– Уходи. У меня есть дела поважнее, чем твои глупые истерики.

Есения вспыхнула, но не сказала ни слова. Она стремительно вышла из покоев, захлопнув за собой дверь, и столкнулась на выходе с какой-то невысокой девушкой. Княгиня подняла голову и встретилась со светло-карими блестящими глазами. Венок из живых полевых цветов украшал светлые прямые локоны, каскадом ниспадающие на узкие плечи. Темно-зеленый кафтанчик был распахнут, открывая взору рубаху из тонкого льна, плотно прилегающую к прелестям молодого тела.

Девушка ничего не сказала, ожидая ухода княгини. Но Есения словно приросла к полу. Советница князя тряхнула волосами, обошла княгиню и постучалась в дверь.

– Это Мив, – проговорила она, коротко поглядев на застывшую княгиню.

Дверь открыл Милован и пустил ее в покои.

Княгиня долго смотрела на закрытую дверь, чувствуя приближение безутешных рыданий. Затем быстро пошла прочь. Оказавшись на лестнице, она побежала, перепрыгивая через ступеньки и давая волю слезам.

Мив вошла в покои и остановилась у двери. Твердолик сел в кресло и кивнул ей, приветствуя. Не зная, куда себя деть, эльфийка прислонилась к старому деревянному комоду, в котором князь хранил свою одежду и головные уборы.

Милован занял позицию перед князем, скрестив руки спереди.

– Надеюсь, ты вернулся не с дурными вестями? – спросил Твердолик.

– Девчонка оправдала ваши ожидания. Частично.

– Что ты имеешь в виду?

– Из Тиссофа она выехала к полуострову одна, без парня. Мы сразу же бросились за ней. Не понимаю, зачем им потребовалось разделяться… Парня мы упустили. Но вот за ней проследили до самого конца.

– И?

– Она нашла ведьму, но убила ее.

– Что?

– Случайно или преднамеренно, я не знаю. Но до того, как мы до нее добрались, мы услышали какой-то демонический вой… Все вокруг трещало, ломалось, деревья гнулись, – Милован изображал руками то, что описывал. – Мы вынуждены были остановиться, так как чем ближе мы были, тем сильнее становился вой.

– И?

– Когда все стихло, мы продолжили путь. Не знаю, что было причиной того жуткого крика, но ведьма была уже мертва, когда мы дошли до них.

– Она и была причиной этого крика. Радигост предупреждал меня, что они не контролируют себя и свои силы, – отозвался Твердолик и опустил подбородок. – Неужели все пропало?

– Я хотел себе позволить посоветовать вам найти кого-нибудь другого для этой работы, но вы…

– Если кернику не удалось, то другим и подавно.

– Если бы вы поручили это мне, то я…

– Поведи себя эта ведьма как-то не так, ты бы сделал то же самое, что и девчонка, – перебил князь. – Подумай сам: увидев вооруженных мужчин, она наверняка бы завопила сразу. Быть может, у нашей девочки была возможность поговорить с ней, прежде чем она убила ее.

– Я не знаю, мой князь.

– Как не знаешь?!

– Я не спросил, – ответил Милован, выдерживая гневный взгляд Твердолика. – Она вышла из хаты ведьмы весьма довольной.

– И по этой причине ты у нее ничего не спросил?

– Мы гнались за ней через весь полуостров. Через все злачные места, которые только можно было найти. Через, мать их, вонючие болота…

– Придержи язык, Милован.

– Простите. Я хотел сказать, что мне не терпелось поскорее закончить со всем этим и вернуться в Велиград. Она отдала это, – Милован вынул из сумки, висевшей у него на боку, маленькую книжку и подал ее князю.

Мив встала на цыпочки и вытянула шею, чтобы разглядеть книжку.

– Что это? – спросил князь.

– Дневник ведьмы. Она владела всеобщим.

– Неужто?

– Да. Мне удалось прочесть некоторые моменты. Вы можете найти их сами, но я могу кратко все объяснить.

– Объясни.

– Ведьма мертва, это факт, – бросил командующий. – Но она бы ничем не смогла помочь нам, судя по тому, что она писала… Она была безумна. И состояла в отношениях с Катэлем.

– Интересно…

– Чародей много лет морочил ей голову, – сказал Милован. – Она написала, что действительно наложила заклинание, которое подарило Катэлю бессмертие и неуязвимость. Оно сделало и саму ведьму бессмертной, но, видимо, неуязвимость обошла ее стороной. И самое важное, что я узнал в дневнике, – заклинание можно снять, прочитав его в обратном порядке.

Твердолик слушал Милована и листал книгу, аккуратно переворачивая тонкие страницы.

– Ты знаешь формулу заклинания?

– Нет. Об этом ничего не сказано в дневнике.

Князь закрыл книжку и положил ее на колени, задумчиво покусывая край губы.

– Конечно, было бы проще, если бы ведьма была жива и смогла бы снять свои чары сама, – проговорил он. – Тут говорилось о том, чье это заклинание? Ее собственное?

– Нет, Ваша Светлость. Она писала, что просто знает это заклинание, и оно очень древнее.

– Значит, есть кто-то еще, кто знает это заклинание. Благодарю тебя, Милован. Ты справился с этой задачей, хоть и с несколькими огрехами.

Командир поклонился.

– И я не могу не спросить о том, что ты решил с девчонкой. Она мертва?

– Да, мертва.

– Прекрасно, – Твердолик вздохнул. – С ней было бы много проблем. Сведения, что она получила от меня, Радигоста и из дневника ведьмы… Нельзя было допустить, чтобы она кому-нибудь разболтала. Мы должны избегать любых возможных утечек информации.

– Абсолютно верно, Ваша Светлость.

– Парня нужно тоже найти.

– Мои люди уже занимаются этим.

– Хорошо… Итак. От мертвой ведьмы нам проку нет, а вот ее дневники… Мив, ты зашла очень кстати. Свой следующий шаг я доверяю тебе.

Милован обернулся и отступил, чтобы князь увидел советницу. Эльфийка подняла брови.

– Мне?

– Да. Настала пора доверить тебе серьезное дело.