– Какая-то банши… Вроде так ее назвали.

– Банши исчезли много веков назад, – растерянно произнес Марк. – Их видели так редко, что уже само существование этих ведьм подвергается сомнениям.

– Банши вполне могла создать подобное заклинание, – вставила Лета.

– Могла. Но не факт, что та ведьма, о которой мы говорим, до сих пор жива.

– Если она нашла себе какое-нибудь уютное старое кладбище, можешь не сомневаться, она вполне жива и здорова.

– Ну, ты, конечно, больший эксперт, чем я, – хмыкнул Марк с легкой издевкой. – Однако я склоняюсь к тому, что если ведьма и правда существовала, то она давно уже мертва.

– Сапфировый Оплот в этом не уверен, – прервал спор Твердолик. – Она исчезла. Но она может быть жива. Есть данные, сведения, рассказы, слухи… Есть даже имя.

– Банши смертны, – сказал Марк. – А прошло уже больше ста лет. Если мы что-то и найдем, так только ее прах.

– Нет, если она нашла себе приют в подходящем месте, – снова возразила Лета.

– И все же… Вдруг она давно мертва? Что делать тогда?

Вопрос был адресован князю.

– Вы должны привести мне ведьму или хотя бы какие-то сведения о ней и о ее заклинании, – проговорил Твердолик. – Лучше бы, конечно, живую. От того, что вы добудете в конце концов, зависит размер награды и… ваша участь. Советую заглянуть в Тиссоф по пути. Там маги дадут вам зацепку.

Сзади послышался шорох. Чья-то большая рука легла Лете на плечо. Стражник князя слегка надавил, приказывая ей встать. Князь кивнул ему и посмотрел на Лету и Марка, а потом отвернулся к окну. Взгляд его стал рассеянным.

Марк и Лета покинули комнату, переглядываясь и ожидая, когда им представится возможность наконец обсудить все произошедшее наедине.

Трактир «Очаг» располагался в центре Тиссофа. Двухэтажный дом с лепниной на оконных рамах притягивал к себе взгляды. Из его окон доносились звуки лютни. Здесь всегда была музыка, согревающее сладковатое вино и хорошие собеседники. Огромным плюсом ко всему прочему было то, что в этом трактире не шатались, неся неприличный бред, пьянчужки. Магичку удивил выбор места встречи. Ее друзья, конечно, всякого повидали в увеселительных заведениях, но их никогда не привлекали те, в которых отдыхали богатые знатные господа.

Иветта поправила волосы и вошла в трактир. Внутри все было освещено теплым светом канделябров на стенах, несмотря на ясный день за окном. Людей было немного – народ появится, когда на улице окончательно стемнеет. Днем интереснее проводить время на улочках и в садах Тиссофа, чем напиваться в полутемных тавернах. Магичка сразу заметила небольшой стол у окна, где ее уже ожидали. По количеству пустых тарелок и пузатых кружек она поняла, что ее ждали довольно давно. Когда она приблизилась к столу, навстречу поднялась темноволосая девушка.

– Вот и ты, – произнесла Лета и заключила ее в объятия, окружившие Иветту жасминовым ароматом.

Запах был настолько приятным, что магичка не сразу смогла оторваться от подруги. К тому же они не виделись около полугода и соскучились по друг другу.

– Ты исхудала, – отметила Иветта, отойдя от Леты на шаг. – Сильно.

– Такие времена, – задумчиво сказала та, возвращаясь за стол.

Иветта не переставала удивляться внутреннему шарму кернички. Та была словно окутана колдовской красотой, едва уловимой в кротких чертах ее лица, но ясной и вызывающей в ее карих глазах. Длинные черные волосы очерчивали кругловатый овал лица, на котором красовались нос с задранным кверху кончиком и маленький рот. Глаза у нее были отцовские, то есть илиарские, и она была вынуждена принимать особые снадобья, чтобы это скрыть. Но однажды Иветта увидела, какими у Леты были глаза без этого снадобья – совсем не карие, а цвета такого, как расплавленное золото.

Марк остался сидеть, лишь только подмигнул Иветте. Магичка зарделась и опустилась на стул рядом с Летой.

– Мы договорились, что ты придешь утром, – проговорил Марк.

– Были некоторые дела.

– От Диты Иундор так просто не убежишь, да? – усмехнулась Лета.

– Мы занимаемся с ней каждое утро, – пояснила Иветта.

– Занятой ты человек, Ив. А мы… А мы, честно говоря, проспали почти до полудня, – Лета улыбнулась Марку, повернувшись.

Иветта почувствовала укол ревности. Марк и Лета были близки, и магичка многое бы отдала, чтобы оказаться на месте Леты, путешествовать с ним бок о бок, много лет делить кров и еду. Марк любил свою спутницу как родную сестру, и только это успокаивало Иветту. Но она знала и то, что когда-то он был влюблен в Лету.

Появление этой парочки в Тиссофе вновь взбудоражило Иветту. От них несло духом опасных приключений и смертельных авантюр, ведь они были Стражами Маарну. Иветта обожала слушать истории Леты, пусть даже и наполовину состоявшие из правды. Это было как прикосновение к чему-то дикому и неизведанному, как право заглянуть краешком глаза в другой мир. Возможно, именно поэтому Иветта так сдружилась с Летой, ведь общение с ней было настоящей отдушиной. Магичке не разрешалось покидать Тиссоф, и она мечтала пуститься с друзьями в бега, открывать новые города и страны, бродить по темным лесам и жарким степным равнинам.

А Марк… Легко было Иветте позабыть его кривую усмешку, взлохмаченные локоны темных волос и неспешный прохладный взгляд синих глаз, когда они с Летой пропадали в какой-нибудь глуши в Лутарии. Но они всегда возвращались в Тиссоф, и тогда магичка будто просыпалась от долгого утомительного сна.

Не будь в Оплоте все так строго с отношениями, она давно бы уже решилась признаться Марку в своих чувствах.

– Будешь пить? – спросил он вдруг у Иветты, оторвав ее от полугорьких мыслей.

– Нет, нет, – замотала головой магичка. – Лучше расскажите, что за помощь вам нужна. И что привело вас в Тиссоф в этот раз.

– Вообще-то, ты мало чем можешь нам помочь, – ответила Лета. – Считай, что мы просто заглянули к тебе в гости.

– И все-таки?

– Мы тут недавно подложили свинью крестьянам в одной деревне, – произнес Марк, вращая по столу пустую кружку. – Освободили кое-какую редкую тварину, угодившую в глубокую яму в лесу. Я даже ее названия не помню, хотя мне отчетливо врезались в память ее эти три дырки в пасти, из которых фонтаном брызгал яд. И «спасибо» она нам тоже не сказала, к сожалению.

– Я тебе сто раз повторила название «тварины», – Лета скрестила руки на груди.

– Мне все равно, – отмахнулся Марк. – Освободили, так освободили. И что ты думаешь? За нами погнались не только деревенские, но и солдаты. Искали нас два дня, нашли. Была драка. Потом нас отвели к князю.

– Князь? Твердолик? – переспросила Иветта. – Он недавно приезжал сюда, в Оплот.

– Это мы уже сами выяснили. В общем, он пригрозил нам петлей и предложил в обмен на освобождение одно небольшое задание.

– Какого рода?

– Ты же слышала, что Катэль сбежал? – поинтересовалась Лета.

– Да. Более того, мне удалось подслушать разговор Радигоста с князем. Случайно, – ответила Иветта. – Постой. Надеюсь, вы не хотите сказать, что…

– Это что же, ты шла-шла, и совершенно случайно услышала их секретные переговоры по спасению мира от психопата? – перебил Марк.

– О да. Шла в библиотеку на той неделе, было уже около полуночи. В одном из читальных залов была открыта дверь, оттуда доносились голоса. Ну, я не смогла устоять. Они говорили о побеге Катэля. Радигост был в этом точно уверен.

– Как и мы теперь, – отозвалась Лета.

– Только не говорите, что вам приказали его поймать.

– Нет. Лишь найти одну ведьму, которая, предположительно, наложила на него заклинание бессмертия.

– Да ну?

– Я вот тоже думаю, что она померла давно. Но вот мазель Лета считает иначе.

Марк порылся в карманах и, достав одну из своих цигарок с гвоздикой, торопливо ее раскурил. Курил он часто и всегда только такие самокрутки.

– Проверить стоит, – возразила Лета. – Он пообещал каждому по сотне золотых церкулей.