Я нахмурилась, с сомнением поглядывая то на улыбающегося Кузю, то на темное пятно среди пыли у стены, где раньше была такая жуткая находка.

— А скелеты?

— Так это морок, — объяснил домовой. — Мелочь наша балуется.

— К-кто?

— Детки наши. Видать пресно им бывает, вот и охочи до подобных забав, — вздохнул Кузя и предложил мне свободную от кругляшка света руку для опоры. — Ох, я их от дурости мракобесовской избавлю! Поди вернусь только! Ишь, что удумали! Шутники зеленые!

Ничего себе шуточки!

Я нервно хихикнула, в последний раз покосившись на стену.

Чуть заикой не осталась! А это оказывается всего лишь детские забавы домовят! Даже подумать страшно, что будет, если эти существа возьмутся за кого-то всерьез, а не шутя…

Проверять предположение на себе явно не хотелось. Я постаралась не отставать от домового ни на шаг. Так, от греха…

Дальнейший путь прошел без каких-либо неожиданностей. Кузя, внемля моему вновь проснувшемуся любопытству, смиренно отвечал на вопросы. Оказалось, что подобный ход между этажами совсем не редкость в особняке. У каждого «туннеля» было свое предназначение. Какой вел за пределы особняка, чтобы пригодиться в случае спешного побега, какой соединял некоторые комнаты между собой, а этот предназначался для слуг. Подумать только, раньше слугам запрещалось ходить одним коридором вместе с хозяевами. Встретить по пути в покои служку — было равноценно получить страшное оскорбление собственному статусу! Вот и обзавелись специальными коридорами в стенах. Глупость какая!

А когда дикие нравы изжили себя, то этим тайным ходом перестали пользоваться. Вот он и оброс пылью с паутиной, за ненадобностью. Да и не наведывался сюда никто, кроме домовят-шалунов и меня, с временным помутнением примерить роль Индианы Джонса.

В этот раз до стены с ржавой штуковиной-рулем мы дошли довольно быстро. То ли на ощущении времени сказалось то, что рядом с Кузей было не страшно, то ли за разговорами дорога показалась незаметной.

Никаких заминок с открытием выхода не случилось. Проворачивание руля у домового не вызвало проблем. Кузя управился со штуковиной быстро и даже не запыхавшись, заставив меня всерьез задуматься о настоящей мощи, что скрывалась в этом странном тельце.

Первой из тайного хода мне выйти, конечно, не разрешили. Бесшумной поступью Кузя улизнул… на разведку, оставив меня томиться ожиданием. Правда, что порадовало, долго оно не продлилось.

Как только домовой вернулся и подал мне знак, что в коридоре никого не обнаружил, я поспешила к заветной цели. Странное дело, но сейчас в этом зеленом коридоре со световой иллюминацией сердечного ритма, как никогда остро, чувствовала сильное устремление к двери со львом. Меня тянуло туда, словно магнитом. И противиться не было ни сил, ни желания.

Огромная двустворчатая дверь не изменилась. Все так же поражала воображение великолепием, от которого у меня просто перехватывало дыхание.

Даже не оборачиваясь, я знала, что Кузя рядом.

— Сможешь открыть? — шепотом попросила его.

— Госпоже надо в кладовую?

— Кладовую? — перестала гипнотизировать взглядом позолоту на декоративных завитушках узора я и обернулась.

Домовой согласно закивал и неожиданно нахмурился:

— Не говорите, что госпожа затеяла уборку в зоне ожидания. Уборка — моя задача! Госпоже не пристало заниматься этим.

Я хмуро посмотрела на Кузю, а потом перевела взгляд на дверь. Здесь все кладовые столь роскошно оформлены? А внутри что? Золотые швабры, да ведра?

Что-то здесь не так…

— Опиши мне то, что ты видишь, — потребовала я.

Отдать Кузе должное, он не стал обращать внимания на явную странность моей просьбы, ограничился лишь скептическим хмыком:

— Стена, дверь дубовая, старая, поцарапанная немного. Видать, кто неаккуратно утварь заносил.

— Дубовая говоришь? — пробормотала я, сощурившись.

Даже полностью сосредоточившись на картинке, что описал домовой, я по-прежнему видела золотое великолепие и львиную голову вместо обычного дерева.

Разочарованно вздохнув, я попыталась еще раз. Зажмурилась. Представила дубовую дверь. Приоткрыла один глаз и все равно увидела позолоту да львиную морду. Даже насмешливый блеск в глазах-рубинах, казалось, приметила.

— Входи тогда, — предложила я. — Посмотрим на твою коморку.

— Как прикажет моя госпожа, — шепотом ответил Кузя и, снизав плечами, смело потянулся к ручке, а потом… исчез.

Если бы я не привыкла, что он ходит через стены, то обязательно завизжала бы, заходясь в ужасе.

Сейчас же лишь пересохшие в мгновение губы облизала да постаралась не паниковать.

Дальше время потянулось нарочито медленно.

Не знаю, сколько прошло с момента исчезновения домового. Минута, две, пятнадцать? Но Кузя не возвращался, а мое сердце грохотало, как оглашенное.

И… я решилась рискнуть.

Самое страшное, что меня ждет — еще один ожог с пятачок на ладони. Переживу.

Едва не задыхаясь от волнения, потянулась к дверной ручке в форме причудливой зверушки, но в последнее мгновенье нерешительно замерла. Устремила взгляд на львиную морду и, подчиняясь нелепому порыву, погладила пальчиками нос зверя, гриву. А после, чтобы не передумать, как можно быстрее схватилась за ручку, провернула и толкнула дверь. То, что глаза-рубины ярко блеснули, а в морде зверя мне увиделась нежность, явно почудилось…

Ожидаемой боли не последовало. Дверь бесшумно поддалась под моим слабым напором и яркий свет, ударивший в лицо, заставил на миг зажмуриться.

Когда же открыла глаза да проморгалась… потеряла дар речи. То место, где я оказалась, явно не походило на кладовую. Слишком масштабно и роскошно было вокруг, даже по меркам аристократов-затейников.

Пространство вокруг меня утопало в слабом золотом свечении. От одного взгляда на которое становилось теплее на душе.

Судя по высокому потолку в виде своеобразного расписного купола, это по-настоящему огромное помещение, (противоположная от меня стена с большим витражным окном находилась на расстоянии не менее ста метров!) невозможно было назвать кладовкой. Даже мысленно. Если только от слова «клад». Сокровищ, притягательных взгляду, здесь имелось превеликое множество. Опять же, если полагаться на мой субъективизм.

Картины в позолоченных рамах, гравюры, настенные гобелены, массивные люстры в виде не менее сотни свечей, стойки с рыцарскими доспехами — от всего этого богатства, что удалось мельком приметить, просто захватывало дух.

Широкие колонны из мрамора цвета слоновой кости уходили ввысь, теряясь где-то под куполом среди странных нарисованных ликов существ. Роспись была сделана в насыщенных цветах, но лучше с такого расстояния рассмотреть не удалось, подводило зрение. Почему существ? Пусть я оказалась лишена деталей картин, но множество конечностей, кое-где хвостов и крыльев, коими изобиловали образы, удалось разглядеть. И они совершенно не ассоциировались у меня с человечеством. Если только неизвестный художник не обладал неимоверно развитой фантазией. Но делая поправки на факт моего пребывания в особняке «ордена существ», фантазия художника — последнее, на что стоит надеяться и полагаться.

Вдоль стен от пола и почти до потолка тянулись множественные шкафы из темного дерева. Их полки были заполнены книгами и даже, как мне показалось, фолиантами. Кое-где шкафы оказались застеклены и выглядели как своеобразные витрины с оружием явно не из современности.

Даже пол, выложенный крупной мозаикой горчичного цвета, казался настолько роскошным, что мне стало неловко и боязно продвигаться вперед, дабы ненароком не выпачкать.

— Ничего себе, — восхищенно выдохнула я, мысленно примеряясь, откуда лучше начать детальный осмотр столь неожиданного великолепия.

— А то! — словно ниоткуда раздался комментарий. — Оценила уже, да?

Застигнутая врасплох, я даже подпрыгнула.

— Дешевку не держим, — продолжил бахвалиться некто.

Несколько раз повернувшись вокруг, я так и не нашла источник звука, хотя казалось, будто говоривший находился совсем близко ко мне и за спиной. Но кроме двери и стены, в нескольких шагах от которой я стояла, сзади больше ничего не было.