— Он хоть понимает, кому посмел отказать?! — послышался мужской голос.

Судя по рычащим ноткам, говоривший был, мягко сказать, в ярости.

— Не думаю, что глава хоть что-то делает без должного понимания вопроса, — послышалось в ответ.

— Черт! Да еще и этот невыносимый зуд… Я еле сдерживаюсь, чтобы не оторвать этому придурку голову!

— Я знаю. Но это делу не поможет.

Став негласным свидетелем разговора я в одну минуту поняла две важные вещи. Первое: обладатели голосов мне явно незнакомы и второе: возможность скорого знакомства совершенно меня не радует.

Искать общий язык с мужчинами и терпеть неудачу за неудачей — это одно. Пытаться не опростоволоситься от страха перед разгневанными незнакомцами — совершенно другое. Не то чтобы я даже мысль допускала о том, что в особняке могут находиться опасные люди, но… Аннушка же не сама себе голову откусила!

И почему умные мысли обычно меня настигают уже опосля?!

Сейчас бы лежала под одеялом и наслаждалась снами, а не тряслась от ужаса в этом коридоре, подслушивая непонятно кого.

— А что поможет?! — мужчина так громко рявкнул в ответ, что я подпрыгнула.

И тут же опомнилась, судорожно соображая, как избежать нежеланной встречи. Коридор за поворотом, откуда доносились голоса, явно не бесконечный и скоро мужчины смогут меня увидеть.

— Из-за приближающегося полнолуния «перетерпеть», как посоветовал глава, не получится, — медленно заговорил второй незнакомец.

По тону голоса я догадалась, что этот человек имеет железные нервы. Он не стал отвечать криком на крик, а говорил с таким спокойствием и холодностью, что даже мне немного полегчало. В отличие от его собеседника.

— Издеваешься?! — медведем взревел тот.

— Ничуть.

— Бабу надо, ба-бу, — вклинился ехидный третий голос. — И главе тоже. Дотер-р-рпелся, му-жик.

Трое?! Почему-то резко возросшая численность незнакомцев испугала меня гораздо больше, чем перспектива будущего знакомства. Один мужчина — это еще терпимо, двое — чувство неловкости возрастает в разы, но трое! Это страх Божий! Почти толпа!

— Заткнись, Ральф, — беззлобно осадил третьего «спокойный», как про себя уже стала называть мужчину. — Не распаляй его еще больше.

— Как он посмел отказать мне?! — вновь напомнил о себе «любитель голов». — Мне! Наследнику кла…

— Не начинай сначала, Маркус. Ты сам видел, что глава в последние дни явно не в себе, нашел время переться с такой деликатной просьбой.

— Знаешь, эта «просьба» не оставила мне выбора! И глава прекрасно знал о моем состоянии, не пальцем деланный! Я буду расценивать отказ, как откровенное непочтение к моему народу!

— Не нагнетай зазря. Дай подумать.

— Не нагнетай?!

Если бы рядом были окна, уверена, от мощности звука стекла в них задрожали бы. Я же попыталась еще раз открыть дверь, коснувшись причудливой ручки, но, как и до этого, получила лишь новый ожог. Проклятье!

Удержавшись на этот раз от вскрика, попятилась в противоположную от приближающейся компании сторону. Аккуратно пыталась открыть каждую дверь, что попадалась по пути. Ни одна из них не поддавалась! Как назло!

Лезть обратно в тайный ход я бы не согласилась даже под страхом неминуемой смерти! К слову, все равно уже довольно далеко отошла от нужной двери, если бы даже вдруг изменила решение.

Голоса, то немного затихающие, то звучащие громче, только подстегивали мою панику. Отчего ноги заплетались, а зубы стали отбивать нервную дробь.

Из-за странной, но очень хорошей слышимости меня постоянно преследовало чувство, что троица «веселится» прямо за моей спиной.

Наконец, я достигла следующего поворота и прижалась к стене, решив немного отдышаться. Возможно, если затаиться за углом, мужчины пройдут мимо? Или же мне хоть единожды крупно повезет, и их комнаты окажутся до поворота?

— Успокойся. Своим рычанием ты мешаешь мне сосредоточиться и отыскать наиболее подходящий вариант.

То ли безразличный тон голоса, то ли само значение сказанного, но фраза возымела противоположный ожидаемому эффект. «Любитель голов» взъярился еще больше. Даже показалось, что вибрация от его рыка пронеслась по стенам и полу, заставив меня пригнуться от страха.

— Остынь. Я знаю, что делать.

Рык прекратился так же внезапно, как и начался.

Логика мне твердила, что человек не может издавать подобные звериные звуки. Но логика и этот особняк, как показывала практика, вещи совершенно несовместимые!

— Что?! — просипел неудачно успокаиваемый.

— Если глава запретил провести женщину на территорию ожидания, то мы сами пойдем к ней.

— Коли гор-ра не идет к Маго-омеду, — радостно взвизгнул тот, кого ранее, я запомнила, назвали Ральфом.

Его специфический говор с каркающим «эр» и продолжительными, словно нараспев, гласными, хоть раз услышав, трудно было перепутать с чем-то другим.

— Заткнись, Ральф! — выразили подозрительное единодушие мужчины, тут же продолжив сомнительный разговор:

– Нам не выбраться из особняка без разрешения главы.

– Будем ждать, пока твой зверь слетит с катушек? — поинтересовался «спокойный».

— Что ты предлагаешь?

— Найдем нимфу.

Грозное рычание заставило меня вновь всполошиться и глупо заметаться у стены. Бежать! Долой любопытство!

— Я никогда не опущусь до случки с лесным отродьем!

Нет, я не претендую на степень искушенности в сфере интима, но такие занятные термины… точно слышала в первый раз!

Наконец, нервы «спокойного» пошатнулись:

— У тебя нет выбора! — повысил голос он.

В одно мгновение после этого все звуки стихли, пока «любитель голов» не нарушил эту тишину:

— Чувствуешь?

— Что?

— Женщина.

И этот хриплый ответ прозвучал так зловеще, что мороз пошел по коже.

— Откуда ты…

— Учуял!

Не знаю, как именно он мог «учуять» подобное, конечно, я после путешествия по тайному ходу не купалась в фиалках, но… Не столь важно.

Если рядом не найдется какой-то «левой» женщины, в чем я крайне сомневаюсь, то… «любитель голов» воспылал энтузиазмом… ко мне!

Не нужно мне таких радостей!

— Маркус, стой!

Я ринулась с места.

— Отвали! Кто первым ее заполучит, тот и будет пользоваться! Делиться не в моих правилах!

Сейчас мне было совершенно все равно, куда именно бежать — лишь бы подальше от озабоченных незнакомцев!

— Стой! Она — человек!

Какое поразительное наблюдение!

— Плевать! Жен-щи-на! — рычало где-то за спиной. — Сладко пахнет! Моя!

— Это может быть ловушкой! Человека не пустили бы на территорию ожидания! — ответно кричал «спокойный». — Остановись!

Их словесную перебранку заглушал пульс, что мощно барабанил прямо у меня в висках.

Ноги заплетались, перед глазами все скакало и смазывалось единым пятном. Но я не собиралась сдаваться.

В правом боку остро закололо. Спина взмокла. Дыхание вырывалось из груди хрипло и резко. Не надо было брать освобождение от уроков физкультуры в школе! Ох, как я просчиталась!

— Женщина, стой!

Да ни за какие коврижки!

Казалось, шумное дыхание незнакомца я ощущала уже почти за спиной. Еще секунда и он сможет меня настигнуть!

Страх неожиданно добавил сил.

Да я так не бегала со времен школы! К черту! Я вообще никогда так не бегала!

Завернув за следующий угол, я увидела главную лестницу, что вела вниз. Рванула туда из последних сил и… остальное произошло слишком стремительно, чтобы подобрать необходимые слова.

Опора неожиданно ушла из-под ног и все пошло кувырком. Я даже вскрикнуть не успела, как кубарем полетела с лестницы.

Сколько это длилось? Даже если бы и знала, не смогла бы ответить. Слишком в голове все перепуталось. Чувство страха не отпускало и это дезориентировало еще больше.

Лишь почувствовав, что подо мной вновь пол, попыталась приподняться. Голова кружилась. В ушах звенело.

— Женщина! — звук доносился откуда-то сверху.

Никак не получалось сфокусироваться и понять, что происходит. Перед глазами все плыло, будто подернулось дымкой.