Ответа не было, я забралась на кровать и попыталась уснуть.

Потянулись томительные минуты ожидания своей участи. Я лежала на жесткой кровати, укрывшись пыльным одеялом. Было холодно, сырость подземелья будто бы забиралась внутрь и уносила все тепло. Когда Ген был рядом, было лучше. Что имеем, так просто потерять.

Бездействие, невозможность хоть как-то проявить себя угнетали. Хотелось обратиться к настройщику, выбраться отсюда, поговорить. Но я решила хоть раз побыть послушной девочкой и не высовываться. Мучил один вопрос. Почему во время первого путешествия здесь пролетело намного больше времени? А в последующие разы — меньше… Создавалось ощущение, что в каждом мире оно течет по-своему, но… все равно не сходится! Оно же не течет с разной скоростью? Или течет? Ничего не понимаю…

Странно ощущать себя пешкой в чужой игре. Еще удивительнее осознавать, что ты хочешь участвовать в ней. Только изменить правила и пробиться в королевы. Да, именно так. Если Дочь Дракона королева, то почему я не могу? Я ничем не хуже!

Ожидание затягивалось. Мне приносили еду, воду, меняли ведро. Не видела кто, хотя так хотелось открыть глаза и узнать, как выглядит мой тюремщик. Но я держалась, следуя плану.

Это время, когда ты предоставлен самому себе, оно прекрасно. Если первый день я хандрила, то после даже втянулась. Пусть Хранитель и Ариэн решают свои вселенски важные проблемы, а я займусь собой. Когда ты последний раз делала физические упражнения, а, Николь?

Стало даже стыдно, я, которая всегда гордилась своей формой, утонула в интригах и иномирных приключениях, стала мягкой изнеженной девочкой. Нет, Николь не может быть такой, не сейчас! Она должна становиться сильнее день ото дня, чтобы обрести свою свободу!

Комната оказалась не самым удобным местом для тренировок, но это лишь подстегивало истязать себя. Когда мышцы начинали сладко ныть, я только улыбалась. Сила обретается только через насилие, насилие в первую очередь над собой. Довести себя до состояния “и пальцем трудно пошевелить” было непросто, но я смогла. Бег на месте, отжимания и прочие обыденные на первый взгляд упражнения, повторяемые тысячи раз подряд доведут до полуобморочного состояния кого угодно. Впрочем, тысячи ли? Я не считала, просто заставляла себя повторить еще один раз.

Меня хватило лишь на то, чтобы упасть на постель, подняв облако пыли, и провалиться в сон. Я надеялась, что вновь окажусь в темноте, где время будет нестись вперед, приближая меня к свободе. Но у того, кто пишет судьбы, свои планы.

Я стояла в просторе бескрайнего космоса в окружении множества дверей. Так и не удосужилась узнать у Ариэна как называется это место. Мне оно напоминало калейдоскоп — много ярких красок, кусочков мозаики. Иногда двери складывались в некое подобие симметричных фигур, что еще больше добавляло этому месту сходства с детской игрушкой.

— Ариэн? — громко позвала я, надеясь привлечь внимание дракона. Даже если это и сон, пусть он будет наполнен разговорами с другом, а не пустотой.

Но ответом мне стала тишина. Позвала еще несколько раз, но мне не ответили. Я разозлилась. Это же мой сон! Значит тут все должно быть так, как хочу я.

Постояв несколько минут, выбрала на горизонте яркую голубую звезду и отправилась к ней. Первые шаги были неуверенными. Внизу безграничная тьма и маленькие мигающие огоньки звезд. Я очень боялась упасть туда и потерять связь с этим местом. “Пол” оказался чуть пружинящим и липким, но прочным. Подумала, что так должна вести себя паутина, если по ней ходить. Я улыбнулась. Да, муха, попавшаяся в сети. А возомнила-то, королевой она будет!

Я уверенно шла вперед, звезда приближалась, становясь все больше и больше. Она переливалась всеми оттенками голубого, чем-то напоминая сферу воды, которую создавали маги: по ее поверхности иногда проходила рябь, как будто кто-то кидал в нее камушками.

Переключившись на магическое зрение, я смогла насладиться изящной вязью этой сферы. Тонкие нити складывались в ажурные узоры, чуть светящиеся голубым светом. Присмотревшись, я увидела некое подобие прохода и поспешила туда. Если это еще одна дверь этого странного места, то я должна в нее войти.

С каждым шагом сердце от волнения билось все быстрее. Вдруг это не сон? Я же каким-то образом познакомилась с Алистором до того, как начала перемещаться между мирами? Что если я опять вляпаюсь, а меня не смогут вытащить!

В нерешительности замерла перед проходом, взвешивая все за и против. В конце концов природное любопытство победило, и я сделала шаг внутрь.

— …а я говорю тебе, что мы пока не готовы! — в этом голосе узнала Хранителя.

Осмотревшись, увидела прекрасный сад с синей листвой. Здесь цвели белые розы и лилии, чей пьянящий аромат сразу же заставил голову кружиться.

— Слушай, Борген, я понимаю, что ты беспокоишься о девочке, но ты понимаешь, что Камелия хочет ее заполучить, и лучший способ защитить девочку — помочь ей уничтожить Камелию. Она сильная, справится.

Я спряталась за одним из розовых кустов и прислушалась. Было ясно, о чем говорят Хранитель и Ариэн. Третьего голоса я не слышала, но может этот таинственный Борген просто слушает и пока ничего не говорит? Не стоит мне пока показываться.

— Она не готова, ты представляешь, что будет, если вывалить на нее всю эту информацию? Я бы на ее месте сошел с ума! — возмутился Ген.

— Ты не она, Борген, — я хмыкнула, значит их там все-таки двое. — У нее алмазная воля, ее не сломит какая-то там информация. Просто верь в нее и доверься. Ей нужно немного знаний, и она сможет справиться с этой трудностью! Пф, да для нее это будет легче легкого.

— Ты не боишься ее потерять?

— Кто не рискует, тот не пляшет на могиле своего врага. Да, ты прав, она наш единственный козырь в рукаве, но подумай… лучше потерять ее или дать шанс всем нам? — наседал Ариэн.

Надо отдать этому пройдохе должное, он умел быть убедительным. По крайней мере меня он уже убедил участвовать в их авантюре, в чем бы она не заключалась. Лучше погибнуть в славном бою за справедливость, чем тихо отсиживаться в уголке.

— Ты понимаешь, что тогда все наши мечты рухнут? Если она хоть где-то ошибется?

Его недоверие начинало злить. Я могу, только научите! Нет же, вы играете со мной в кошки-мышки! Я решила, что хватит скрываться, я сама имею право решать, что и когда делать. Поднялась, отряхнула подол платья и сделала несколько уверенных шагов вперед.

Моему взору открылась небольшая беседка с маленьким столиком посередине. Над столом склонились Хранитель и Ариэн.

— Кхм-кхм, — кашлянула, пытаясь привлечь к себе внимание.

Две пары глаз недовольно уставились на меня. Хранитель раздраженно скрестил руки на груди, нахмурился, будто бы был очень зол. Дракон же взлетел повыше, скрываясь под куполом беседки.

— И как это понимать? Я же попросил тебя сидеть дома и не высовываться, — устало спросил Борген-Хранитель, делая приглашающий жест рукой.

— Ну извините, — развела руками, делая шаг вперед. — Я просто уснула…

— Вот видишь, Ген… она куда способнее и талантливее, чем ты думаешь. Она еще и сноходица, поэтому давай ты не будешь ставить палки в колеса? — дракон спустился из своего укрытия и потерся холодным носом о мое плечо, — Правда ведь, ты справишься?

— Ну, чтобы давать ответ, для начала нужно узнать с чем мне нужно справиться, — улыбнулась, почесывая дракону шею. — По крайней мере, решать мою судьбу без меня как-то не очень прилично, не находите?

— Прости, — Хранитель опустился на лавочку, указывая подбородком на такую же напротив, — Просто для нас ты всегда будешь маленькой девочкой, которую надо оберегать. И дело даже не в том, что мы прожили не одну тысячу лет, скорее в том, что связывает всех нас.

Я опустилась на лавочку и обратилась в слух. Дракон завис над столиком, иногда выпуская из носа облачка пара.