Вспомнив, что кое-кто собирался ждать меня на парковке, чтобы отвезти домой, угнездившись на обеденный перерыв в столовой, активирую коммуникатор, сообщая Яну об изменившихся планах. Предупреждаю, что освобожусь поздно, чтобы не волновался и не тратил время зря. Незамедлительно последовавший вопрос «Во сколько и откуда тебя забрать?» приводит меня в замешательство. Не знаю. Созвонимся.

— Лида, ты скоро? — торопит меня сидящая напротив коллега. — Доедай быстрее, через десять минут нам результаты с прибора снимать.

Да, теперь наш маленький коллектив работает в прежнем составе — три дня назад Ольга и Толик вернулись в лабораторию счастливые и… тоже женатые! Офигеть. Может, это заразно?

— Да я всё уже, — отодвигаю тарелку, поднимаясь со стула. Аппетита — ноль. И вообще настроение отвратительное. Настолько, что, когда, закончив работу, оказываюсь в вестибюле, забираю у Макса куртку и, даже не делая попыток её надеть, направляюсь на выход.

— Замёрзнешь, — слышу серьёзное предупреждение в спину.

— Закаляться полезно, — выхожу на улицу, не обращая внимания на прохладную погоду. Ой! Очень даже прохладную!

Чувствую руку, взявшую меня под локоть и развернувшую к себе лицом.

— Лида, ты что творишь? — пробегает по мне скептический взгляд. — Раньше я не замечал за тобой подобного стремления издеваться над организмом.

— Всё когда-то бывает впервые, — философски замечаю, изобразив на лице крайнюю степень серьёзности и глубокомыслия. Не буду же я объяснять ему мотивы своего стремления наказать саму себя! — Ну, так мы куда? Или планы изменились?

— Нет. Здесь недалеко.

Моя ладонь оказывается в крепком захвате. Наверное, для страховки Максим всю дорогу держит меня за руку. А я иду рядом, стараясь не замечать неотвратимо надвигающегося переохлаждения и не думать о возможной простуде.

За десять минут добираемся до места назначения. Притормаживаем у входа, ожидая возможности войти, потому как желающих провести вечер весело сегодня много.

Парочка симпатичных девочек, быстро проскользнувшая мимо фейс-контроля. Целая компания развесёлых молодых людей, предусмотрительно остановленная, тщательно осмотренная придирчивым взглядом, изученная детектором на предмет посторонних запрещённых предметов и, наконец, допущенная внутрь. Парень со своей пассией, приветственно кивнувший охраннику, — явный завсегдатай, а потому получивший беспрепятственный доступ в местный развлекательный центр. Ну и мы. В том же статусе. По всей видимости, Макс этот клуб тоже посещает не так уж и редко. О чём я сдуру его и спрашиваю.

— С друзьями встречаюсь, — смешливо фыркает.

— Мальчишники устраиваете, значит? — делаю логичный вывод. — И что, часто для этого есть повод?

— Смешная, — кавалер выносит вердикт в отношении моих способностей к дедукции, встряхнув светловолосой головой, и увлекает в единственное место, где мне больше всего хочется сейчас оказаться. В тёплом и уютном вестибюле. — Мы и без повода неплохо проводим время.

Грохот музыки, поначалу чуть слышный, постепенно превращается если не в оглушающий, то в очень громкий. Впрочем, обычный для подобных увеселительных мест. Привыкая к тёмному помещению и ярким мерцающим вспышкам, я медленно двигаюсь вдоль стены следом за уверенно идущим Максом. Отыскав свободный столик, мы размещаемся на низком диванчике.

— Ты замёрзла совсем, — отпуская мои холодные пальцы, парень быстро активирует меню, утапливая кредитку в консоль и формируя заказ. — Говорил же, надень куртку! Коктейль будешь?

— Нет, — упрямо делаю вид, что ничего страшного не произошло, и отрицательно качаю головой, отвергая «заманчивое» предложение. Помочь организму преодолеть последствия пребывания в зоне глобального похолодания, конечно, нужно, но не таким же радикальным способом. — Мне горячий кофе.

— Здесь только… кофе по-ирландски, — читает название. — Подойдёт?

— Да без разницы, — отмахиваюсь, перебрасывая одежду через спинку. Почему-то не стал Макс оставлять вещи в гардеробе. Ну… Ему виднее. Наверное, на это есть причины.

— Сбегать удобнее, — с самым серьёзным видом он ставит меня в известность. — От кредиторов. Шутка, — смеётся, оценив мои округляющиеся глаза. — Не обижайся, но ты так забавно реагируешь!

И этот туда же! У них что, эпидемия?

— Лида, — по всей видимости, решив нивелировать последствия своей шутки, Макс придвигается ближе, наклоняясь к самому уху и оплетая талию одной рукой. Другая же, едва касаясь, скользит по коленке, сдвигая край юбки вверх. — Мы отдыхать пришли, а не ссориться.

Почувствовав его дыхание на своей коже, я возмущаюсь:

— Если не хочешь ссориться, руки убери!

— Всё! — он поднимает ладони вверх. — Нет проблем. Кофе пей, — кивает на стол, где уже появилась пара бокалов и тарелочка с сырными палочками.

Злая и раздражённая, подхватываю предназначенный мне высокий бокал с коричневой жидкостью, делаю большо-о-ой глоток. Ой! Ё! …!

Обжигающий напиток опалил рот, и дело не только в его температуре!

— Ты что мне подсунул?.. — выдавливаю, отдышавшись. — Тут же градусов тридцать!

— То, что попросила, — невинно хлопает глазами Максим. — Я в рецептуру местных напитков не вникаю.

Да неужели! И почему у меня в этом определённые сомнения?!

Возвращаю бокал на стол, прихватывая горсть хрустящих палочек. Закусываю, запоздало припоминая название этого «кофе», только теперь сообразив, что в составе, скорее всего, ирландский виски. Ох… Не хотела я сегодня пить! Честно! Только теперь сетовать поздно. Незапланированный эффект не замедлил проявиться: моментально стало тепло и уютно, голова чуть закружилась, но это не страшно, я же сижу. А ещё появилось чувство приятной расслабленности. Хм… Может, и к лучшему, что я так ошиблась?

Не обращая внимания на моё состояние, Макс невозмутимо пьёт коктейль, рассматривая посетителей. Через пару минут, по всей видимости, обнаружив кого-то из знакомых, извиняется, исчезая из поля зрения.

Поскучав в одиночестве, от нечего делать непроизвольно прихватываю бокал со столика, совершенно бездумно потянув слегка остывшую тёмно-коричневую жидкость через трубочку. А ничего так. Приятный вкус, своеобразный. Главное, залпом не пить.

— На танцпол пойдёшь? — вернувшийся Максим окончательно приговорил свой напиток, умял оставшуюся часть закуски и теперь делает выбор: развлечься или повторить?

Осматриваю помещение, отмечая, что народу прибавилось — большая часть, подобно нам, сидит за столиками, однако и танцующих уже немало. Веселье началось.

— Конечно, — пожимаю плечами, забрасывая волосы назад и отрываясь от мягкого сиденья. Зачем пришли, спрашивается?

Танцевать я люблю. Не то чтоб прям до безумия, но для удовольствия можно. Делать это без партнёра, разумеется, спокойнее, но совершенно нереально в присутствии такого настойчивого кавалера. Он даже не оставил мне выбора, сразу решив использовать ситуацию на максимум.

Рука на спине, вторая, скользнувшая на талию, быстрые шаги в такт ритмичной музыке… Возмущаться и требовать прекратить подобное самоуправство желания нет. Скорее наоборот, с удивлением ловлю себя на том, что мне это нравится. Даже улыбаться начинаю.

— Вот так хорошо, — получаю в ответ не менее широкую улыбку, — а то я боялся, что ты никогда не оттаешь.

— Макс, — награждаю партнёра шутливым ударом ладони по плечу. — Хоть бы раз сказал что-нибудь приятное!

— А я говорил, — удивляется он моей забывчивости. — Разве не помнишь?

— Э-м-м… — ударная доза алкоголя на голодный желудок явно лишила меня способности трезво мыслить. — Да неужели?

— И не раз, — уверенно подтверждает коварный субъект. — Но поскольку слова ты не запоминаешь, — преувеличенно вздыхает, — придётся показывать.

Осознать, что скрывается за загадочной фразой, я не успеваю. По той простой причине, что он мне наглядно демонстрирует её смысл, дабы избежать неправильного толкования. Просто целует.

В первые секунды я теряюсь, и это служит поводом для более уверенных действий. Решившийся на дерзость молодой мужчина, почувствовавший безнаказанность, прижимает меня к себе ещё сильнее, а в результате, когда я, осознав, что происходит, пытаюсь его оттолкнуть…