И не одну меня заботят морально-этические аспекты, потому что первый вопрос, который Эдер задаёт фигуре, затянутой в чёрный комбинезон, едва открывается проём в незнакомое мне помещение:

— Гиел вернулся?

Отрицательный жест головой.

— Деон? — надежды в голосе всё меньше.

— Мы потеряли все три диска, — стоящий к нам спиной капитан, заложив руки за спину, сосредоточенно изучает космическое пространство за прозрачной преградой.

— И пилотов! — зло бросает Эд, останавливаясь в паре метрах от него.

— Верно.

Папа оборачивается и принимается холодно рассматривать возмущённого субъекта.

— Неоправданная жертва, — не отводит взгляда Эдер. — Бессмысленная.

— Ты о том, что порталы в мир теней не удалось разрушить? — отец опускается в кресло за небольшим рабочим столом, указывая рукой на стоящее напротив. — Лоет проболтался?

— Не он один в курсе, — пилот практически падает на сиденье. — Я говорю о том, что они слились, и размер образовавшегося портала не идёт ни в какое сравнение с предыдущими, вместе взятыми! — едва не задыхается от внутреннего протеста. — Нельзя было взрывать планету! Теперь наступление амиотов уже не остановить.

— Это мы сейчас понимаем, — уточняет капитан. — А тогда нужно было выправлять ситуацию. Нет нашей вины в том, что для этого у нас не хватило возможностей и знаний.

— Допустим, — соглашается, но не сдаётся мой телохранитель. — Но ты знал, что подобный исход возможен. Как и то, что диски сопровождения потребуются отнюдь не как простое прикрытие! Так хладнокровно отправил пилотов «в объятия» теней, да ещё и переложил на меня необходимость делать выбор — кому из моих друзей предстоит умереть! — Эд даже на несколько секунд прикрывает глаза, настолько больно ему об этом говорить.

— Потери в любой войне неизбежны, — грустный голос пытается донести свою позицию до расстроенного мужчины. — Нужно уметь принимать их и понимать причины.

— Какое оправдание можно придумать, если гибнут старки, которых фактически убиваешь ты сам?!

— Эдер… — тёмные брови сидящего напротив отца хмурятся, да и в голосе уже совсем нет мягкости. — Твоя позиция излишне категорична! Впрочем, — он вздыхает, — наверное, ты просто слишком молод. Поверь моему опыту, я же втрое старше, твоих шестисот лет недостаточно для того, чтобы сознание научилось спокойно принимать подобные вещи.

Сколько? Задыхаюсь, не в силах поверить в услышанное. Шестьсот? Плюс шестьдесят до сегодняшнего момента. А моему отцу больше, чем тысяча восемьсот? Мрак… Остаётся только молча проглотить совершенно нереальные цифры и постараться не упасть в обморок. Сделаю это потом, когда будет время и никто мне не помешает. А сейчас лучше внимательно слушать. Не хочу упускать настолько интересную информацию!

— И что теперь? — посидев с минуту в задумчивости, принимается выяснять дальнейшие планы молодой долгожитель.

— Будем исследовать, наблюдать, искать способы защиты, разрабатывать оружие, — пожимает плечами его старший товарищ. — Скорее всего, придётся уйти как можно дальше. Тени не должны обнаружить ни Илькуты, ни Земли, хотя бы до тех пор, пока мы не найдём способа их остановить. Иначе шансов выжить у нас вообще не останется.

— Если не сделать это быстро, они распространятся по Галактике, — добавляет Эдер. — Вот тогда задача справиться с ними станет непосильной. Надеюсь, что у тех, кто будет этим заниматься, хватит для этого возможностей.

— А ты, — внимательно смотрят карие глаза, — не передумал?

— Я буду работать на Земле, — Эд, по всей видимости, повторил озвученное ранее решение. — Ты меня не убедил. Не хочу, чтобы моё сознание окончательно превратилось в сгусток разумной, но бесчувственной ментальной энергии.

Какой энергии? Ментальной? Хм… Вот что он имел в виду?

Скрытая реальность

Тик-так.

Мерное тиканье хорошо слышно в темноте. Особенно в ночной тишине. Люблю этот звук. Успокаивает. Засыпать под него хорошо, хоть часы у меня вовсе и не механические, просто, настраивая их, я специально добавила звуковой эффект в программу.

Тик-так.

Вот только даже этот тихий ритм сейчас не помогает. Не спится мне. И вовсе не потому, что не устала, а потому, что слишком много узнала. Объём информации такой, что мой мозг расслабиться уже не в состоянии.

Тик-так.

А рядом мирно сопит тот, кто в этом виноват. И кого совершенно не волнуют проблемы, которые я получила, забравшись без спросу в его сознание. Развалился на кровати, нагло оккупировав едва ли не большую её часть.

Тик-так.

И основательно страдает не только моё ощущение личного пространства, но и восприятие действительности. Потому что пришло осознание: насколько малую толику мира нам позволяют видеть!

Тик-так.

Меня это страшит? Не знаю. Скорее пугает то, что кое-кто тщательно скрывает очень и очень многое. Возможно, делается это с лучшими побуждениями. Не все смогут принять такую жуткую реальность, с этим я согласна. Но разве от этого легче?

Тик-так.

Остановиться? Может, хватит с меня стрессов и открытий? Достаточно того, что я уже увидела в его воспоминаниях? Или мне мало?

Тик-так.

Мало. Ведь у Эда есть и более давнее прошлое. Его жизнь до смены организма. Совершенно иная, непонятная, неведомая никому… Кстати. А откуда он вообще человеческое тело взял, а? Да и другие его собратья, впрочем! Плюс так и остаётся без ответа вопрос: с какой такой радости пришельцы так вольготно чувствуют себя на Земле?

Р-р-р-гав!

Аж подпрыгиваю на кровати — настолько резким оказывается переход от сна к яви.

— С ума сошёл! — ругаю громкоголосого телохранителя, совершенно забыв о том, кто он есть на самом деле, потому что черная собачья морда никак не ассоциируется с образом… Вот именно! Я даже не знаю каким!

Желание всё бросить, возникшее после просмотра боевика в жанре апокалипсиса с Эдером в главной роли, тут же исчезает, уступив место привычной любознательности. Зелёный человечек, значит? Шикарно. Вот и посмотрим, чем и как ты жил.

Как на грех, София сегодня до позднего вечера мечется по лаборатории и уходить категорически не желает. Я её понимаю, конечно. Завтра приедет начальство и всё. Устроит нам та-а-акой нагоняй, если что-то останется недоработанным! Так что о своих обязанностях тоже стараюсь не забыть, проверяя, все ли выданные на неделю инструкции выполнила. Вот только делать это всё труднее и труднее. Мешают: нездоровое любопытство — раз, полученная информация — два, и хронический недосып — три. Успокаиваю себя тем, что пройдут ещё сутки — и меня ждёт долгожданный отдых. Высплюсь.

Не теряя времени, едва Соня шагает за порог, готовлюсь к последней порции впечатлений. И тому, что бодрствовать мне придётся, возможно, всю ночь. В этом смысле Эдеру я даже завидую. Дрыхнет себе…

Стоп. Я замираю со шприцем в руках, не успев вколоть дозу в загривок.

Червячок подозрительности начинает шевелиться где-то глубоко в моей душе, заставляя задуматься. Усыпляю я животное. Здесь. А спит Эдер где-то там? Не знаю, где именно, но не это важно, а то, что ведь крепко спит, раз я получаю такую информацию! Почему? Снотворное на него повлиять не может. Или два мозга находятся в таком тесном контакте, что воздействуют друг на друга сильнее, чем кажется на первый взгляд?

Неожиданно приходит в голову, что и воспоминания мне достаются какие-то уж излишне логически связанные. Можно начать сомневаться, что это заслуга исключительно нейроскана. Есть ли шанс того, что меня просто водят за нос? Причём очень ловко и умело. Есть. Тогда вопрос — зачем? Разве что, кому-то нужно, чтобы я всё узнала.

Так. Останавливаю рассуждения, заканчивая медицинскую часть подготовки. Хватит. А то я щас до чего-нибудь катастрофичного додумаюсь! Разрешают мне смотреть, ну и замечательно. Если же это везение и просто я такая удачливая, то вообще никаких проблем.

Надеваю гарнитуру и, не задумываясь, ввожу данные одной из тех самых засечек, которые нашла и посчитала ошибочными. Очень давние воспоминания будут. Впрочем, с учетом того, сколько Эдеру сейчас, попаду я всего лишь в его четырёхсотлетие. Примерно.