— Держаться крепко, — получаю строгое предупреждение от Яна, в десятый раз проверяющего прочность креплений. — Если слетишь, плавать будешь, пока не подберут. Это гонка, — добавляет он менее сурово, заметив мои округлившиеся глаза, — у нас не будет времени за тобой возвращаться.

Последний раз осмотрев технику, мужчины размещаются на своих местах. Передо мной оказывается широкая спина господина Подестова, эффектно сужающаяся к бёдрам, которую я оперативно обхватываю руками. Перспектива оказаться за бортом меня не прельщает. Вот попала!

— Мне приятно твоё внимание, — слышу тихий смешок, — но душить меня сейчас не обязательно. Обниматься будем после благополучного финиша.

Чёрт! Краснею, бледнею, наверное, весьма специфически меняясь в лице. Хорошо хоть меня никто не видит. А несносный тип уже перебрасывается стандартными фразами со своим напарником, запуская двигатель и фиксируя обтекатель над нами.

Аквацикл вздрагивает, приподнимаясь над песком, и резко разворачивается на месте, заставив меня забыть колкость Яна и вновь стиснуть руки. Мысленно успокаиваю себя тем, что раз эта парочка экстремалов ещё жива, значит, и сегодня всё обойдётся.

Обходится. Нам везёт. Нет, мы не выигрываем гонку, приходим четвёртыми, но это оказывается, очень даже приличный результат, потому что из стартовавших сорока аквациклов теперь на берегу красуется только половина. И не мудрено. Трудно забыть, что творится на трассе во время этих гонок!

Вода в озере пенится, взбудораженная мощными двигателями. Расходящиеся в стороны волны меняют траекторию движения техники, идущей позади других. Сверкающие в солнечных лучах брызги ослепляют водителей, заставляя сбиваться с намеченного курса. Столкновения. Крики. Резкие манёвры. Отрывистые предупреждения Дмитрия. Сердитое шипение Яна…

Поначалу я пытаюсь вникать в происходящее, а потом просто зажмуриваюсь, чтобы не видеть этого сумасшествия. Осознаю, что всё закончилось, только когда мужские руки аккуратно расцепляют мои сведённые судорогой пальцы.

— Лида, — перекинув ногу через сиденье, Подестов разворачивается ко мне лицом. — Ты как?

— Замечательно, — делаю вид, что подобное для меня в порядке вещей. Сползаю с мокрого сиденья вниз, стягивая шлем.

Нет, ну в принципе… Прислушиваюсь к переполненному адреналином организму. В принципе, не всё так плохо. Жива. Эмоций — на весь день. Впечатлений — на всю оставшуюся жизнь. И с Яном, можно сказать, подружилась.

— Полотенце возьми, — советует мой новоявленный друг, протягивая сложенную ткань. — Замёрзнешь.

Послушно высушиваю костюм и открытые участки тела, уже покрывающиеся гусиной кожей, потому как ветер довольно сильный и совсем нетёплый. А может, это мне просто кажется, после вынужденного душа. Хорошо хоть волосы под защитой остались сухими.

Переключаюсь на происходящее вокруг, наблюдая, как Дмитрий извлекает Эдера из его «гнёздышка». То есть, дог сам выпрыгивает, едва расстёгиваются ремни и он получает возможность это сделать.

Оказавшийся на земле пёс игриво взбрыкивает, словно строптивая лошадь, звучно гавкает и с лихорадочным блеском в глазах пару раз обегает вокруг аквацикла. Ясно. Вот кому-кому, а ему действительно понравилось.

— Гуляйте, — Дмитрий пересаживается на водительское место. — Я отгоню «Ягуара» в гараж. До завтра, Лидия. Старт в девять. Не опаздывай.

— Что? — я пытаюсь возмутиться, но мои слова он уже не слышит, стремительно увеличивая расстояние между нами.

— Ян? — взглядом требую объяснения у оставшегося в наличии субъекта.

— Этот заезд был отборочным, — тот совершенно правильно понимает моё недоумение. — Сейчас пройдут ещё четыре. Завтра те, кто вошёл в десятку каждого из них, соревнуются снова. А послезавтра — финал.

— Понятно, — усиленно киваю. — А я здесь причём?

— Мы не имеем права менять состав группы. — Подестов опускается на песок, принимаясь упаковывать в рюкзаки сваленные в кучу вещи. — Если ты откажешься участвовать, нас снимут с соревнований.

И пока я растерянно перевариваю услышанное, мужчина заканчивает свою созидательную деятельность. Поднимается, встряхивая курточку и набрасывая мне на плечи. Свой багаж закидывает за плечо.

— Идём, — моя ладонь снова оказывается в его руке. — Я провожу тебя домой.

Не услышав привычного ворчания, оглядываюсь на своего стража общественного порядка.

Эдер тихо и мирно идёт чуть позади, задумчиво опустив голову, и, практически уткнувшись носом в землю, поводит ушами, к чему-то прислушиваясь. Любопытно. Неужели он так впечатлился своим сегодняшним приключением, что даже не заметил поступка Яна?

Попытка не пытка

Жарко. Под тридцатку солнышко напекло, наверное.

Раскалённый воздух призрачными струйками поднимается вверх, искажая восприятие реального мира. Ну, может не всего, конечно, а того, который находится в зоне видимости. Голубоватая поверхность озера, редкие размазанные облака, окружающая растительность — всё это плывёт текучими волнами. Даже мысли плавятся, вяло и лениво растекаясь по коре головного мозга, сливаясь, угасая и рождаясь вновь.

Лежу, медитативно созерцая бездонную небесную синеву над головой.

Месяца три назад, куда-то туда, в невообразимо далёкие просторы, стартовал первый межзвёздный корабль. Не банальный орбитальный шатл, а настоящий космический лайнер.[1] Заинтересованные организации, разбросанные по всей Земле, лет пятнадцать к этому полёту готовились, даже двигатель какой-то уникальный создавали. Сверхскоростной. Команду подбирали. Ажиотаж был… Не понимаю я людей, стремящихся оставить родную планету, чтобы больше на неё никогда не вернуться. Космос, новые миры, приключения, неизвестность… Нет уж. Не по мне такая романтика. Какой-то я безумно приземлённый человек. Не имею никакого желания связывать свою жизнь с чем-то далёким и недостижимым. Наверное, потому, что в моём окружении нет никого, кто хоть немного соприкасается с астронавтикой. Видимо, в детстве их подобные вещи не интересовали. Как и меня…

Переворачиваюсь на живот, подставляя спину ласковым лучикам.

Зачем улетать в такую даль, если совсем рядом столько непознанного?! Мы даже с собственным мозгом до конца разобраться не можем! И вроде как разложили всю структуру по полочкам. Карты зон имеем (я с закрытыми глазами могу любую воспроизвести). Нейронные сети моделируем. Стимулировать нервные процессы научились. Механизм биоэнергетики до малейших нюансов разобрали. А найти то, что заставляет всё это столь успешно функционировать так и не удаётся…

Ну вот, опять я о работе! Что за безобразие! Ведь поклялась себе, что эту неделю буду только расслабляться и отдыхать. Значит, никаких размышлений на тему «Что бы такого сделать в лаборатории»!

Приподнимаюсь на локтях, осматривая окрестности.

Метрах в двадцати от меня Ян на пару со своим приятелем колдует над «Ягуаром». Не знаю, уж что конкретно они делают, но наблюдать за ними занятно.

Две раздетые до плавок мужские фигуры, демонстрируя очень даже впечатляющее телосложение и отличную физическую форму, водят хоровод вокруг мощного механического зверя. Разворачивают, проверяя устойчивость, заваливают на бок, исследуя внутренние повреждения и меняя «лыжи». И при этом не забывают являть миру целый арсенал накачанных мышц. Красота.

За эти дни мы по-настоящему сдружились. И Дмитрий, и Ян, когда мы пообщались подольше в неформальной обстановке, показались мне абсолютно адекватными. Весёлыми, активными, непосредственными. Димка очень быстро сообразил, что девушка я свободная, и попытался за мной приударить, но столь же оперативно свернул свои поползновения. Похоже, что у Яна в отношении меня свои планы, о чём он другу недвусмысленно намекнул.

Я не расстроилась, скорее даже наоборот. Димон мне очень сильно напоминает Макса. Во-первых, цветом волос. Во-вторых, тот тоже сразу целоваться лез. А вот Ян события не форсирует. Максимум, что себе позволяет — брать за руку. И непонятно, чего мужчина старается добиться, придерживаясь подобной тактики?