Объяснение элементарное, и я делаю вид, что спросила без всякой задней мысли. Просто потому, что интересно.

Тропинка, по которой мы идём, быстро заканчивается. Дом стоит практически на берегу реки, так что останавливаемся на невысоком обрыве, где мои родители предусмотрительно установили небольшую беседку. Любят они тут отдыхать.

— Присаживайся.

Уверенным движением руки отправив меня в уютные объятия плетёного кресла, Ян опускается в такое же рядом.

— Ну и что мы тут забыли? — скидываю обувь, забираясь с ногами на сиденье. Опираюсь согнутой в локте рукой на спинку, подпирая голову и настраиваясь на разговор. Мне же его обещали?

— Почему сразу «забыли»? — морщится мужчина. — Просто нам редко удаётся пообщаться в спокойной обстановке и без свидетелей. А тут тихо и уединённо.

— Как скажешь.

Я закрываю глаза, подставляя лицо закатному солнышку. Очень мне нужно с ним спорить!

Несколько минут молчания дают возможность расслабиться, принимая солнечную ванну, и задуматься о том, почему Ян не спешит продолжать беседу. А вдруг действительно что-то важное хочет выяснить?

— Работа тебя устраивает? — коварный субъект подходить к сути начинает издалека.

— Вполне, — принимаю правила игры.

— Вернуться ко мне всё так же не хочешь? — шаг ближе.

— Не хочу, — на двусмысленность фразы внимания принципиально не обращаю. Оба моих братца — любители меня подколоть. Нравится им моя реакция, видите ли.

— И чем в свободное время занимаешься? У тебя же его теперь много? — направление становится куда более понятным.

— С подругами встречаюсь, по магазинам хожу, в спортзале тренируюсь, — неторопливо выдаю сокращённый список.

— И всё? — разочарованно тянет «следователь».

— Гуляю, — расширяю перечень, раз уж ему мало.

— Одна? — коварно вопрошает.

Ну и вопросы!

Распахиваю глаза, стараясь в хитром прищуре прочитать истинный смысл настойчивого стремления выяснить… Что? Есть ли у меня кто-нибудь?

— Ян, — меняю положение тела, которое устало сидеть без движения. — Может, хватит ходить вокруг да около? Не встречаюсь я ни с кем, — наглядно демонстрирую, что прекрасно поняла его намёки и не желаю обсуждать свою позицию.

— Почему? — всё-таки настаивает на продолжении, внимательно присматриваясь к моему лицу. Ждёт срыва?

— Не знаю, — старательно выдерживаю нейтральную интонацию. — Наверное, мне сейчас не нужны личные отношения.

— Ой ли? — не верит моему безразличию подстрекатель. — А может, дело в другом? В том, с кем именно ты не хочешь их иметь?

— Ян, — в моём голосе уже заметно появившееся раздражение. — Я начинаю жалеть, что всё тебе рассказала! Видеть Эдера я хочу в последнюю очередь!

— Малышка, — осуждающе качает головой Ян. — Не обманывай саму себя.

— А толку? — вскакиваю, занимая оборонительную позицию. — И вообще! Не понимаю, к чему весь этот разговор?

— Я хочу помочь, — столь же стремительно поднимается Подетов, вцепляясь пальцами в мои плечи и рывком притягивая к себе. — Ты моя сестра, и мне хочется, чтобы ты была счастлива, — гладит по волосам. — Так же, как и Роза. И Дейв. Хоть он и считает меня почти врагом.

Утыкаюсь носом в светлую рубашку, заставляя себя успокоиться. Не стоит упрекать мужчину в том, что раньше его намерения были несколько иными. Понятно же, что как лучше человек хочет. То есть не совсем человек.

— Спасибо, но… — вздыхаю, отстраняюсь, убирая его руки в стороны и стараясь не обращать внимания на сочувствующий взгляд. — Я как-нибудь сама разберусь со своей личной жизнью.

Сама… Сказать легко. А сделать?

***

Несмотря на покладистость Яна, который больше ни словом не обмолвился о моих проблемах, день закончился отнюдь не спокойно. Возвращение домой ознаменовалось знакомством с гостьей. А ещё — шокирующей новостью. Женятся.

Вот так. Теперь у моего братика на личном фронте всё o'кей.

Несколько дней в доме творился основательный сумбур. Сначала приехали (то есть прилетели, конечно) родители. Потом готовились к свадьбе. В итоге Роза переехала к нам, и они с Дейвом заселились на третий этаж, который всегда считался гостевым. Ещё через день счастливые новобрачные уехали в свадебное путешествие. А я, вместо постоянного надзора одного брата, получила не менее жёсткий от второго, которому отец поручил данную миссию на время отсутствия Дейва. И себя. Как обычно, пробыть на Земле долго у родителей не получилось. Вернулись на «Треон».

За это время я всё-таки ухитрилась выяснить причину, по которой рассталась контактная парочка — они банально поссорились. Настолько, что ни один не решился сделать первый шаг навстречу, хоть и не смог забыть свою пару. Если бы не произошедшие события, столь бесцеремонно столкнувшие нас всех, возможно, эти два принципиальных существа так и продолжали бы мучить и самих себя, и друг друга всю оставшуюся жизнь.

Теперь на работу меня отвозит Ян. Хоть я и пытаюсь доказать, что в состоянии делать это самостоятельно.

— Ну, нет! — фыркает в ответ непробиваемый тип. — Видел я твоё «умею». Катания на аквацикле мне хватило, так что аэромобиль тебе не доверю!

Пожимаю плечами, забираясь на сиденье. К подобным заявлениям я уже давно привыкла — в этом смысле оба братика одинаковы.

Распрощавшись до вечера, вместе с другими сотрудниками института перемещаюсь с парковки в здание.

— Лида! Подожди! — останавливает меня чей-то окрик.

Оглядываюсь, замечая быстро приближающуюся мужскую фигуру, внешний облик которой я уже благополучно подзабыла за всё это время.

— Привет! Давненько не виделись.

— Привет, Макс, — киваю, разворачиваясь, чтобы продолжить путь. — Не думаю, что полгода — это долго.

— Кому как, — хмыкает тот, топая рядом. — Знаешь, я удивился, когда узнал, что ваша лаборатория снова работает. И обрадовался.

— Чему именно? — его радость меня настораживает.

— Твоему возвращению, — ответ получаю предсказуемый.

Решаю на всякий случай промолчать и не провоцировать настойчивого поклонника. Похоже, что термин «бывший» к нему применять ещё рано.

В холле притормаживаю у зеркала, стаскивая куртку, наблюдая в зеркале за хищным прищуром охотника, увидевшего желанную добычу. Да, однозначно рано.

— Давай помогу, — услужливость кавалера не имеет границ. Как всегда. В результате одежда оперативно оказывается у гардеробщицы, минуя привычную очередь. Есть у Макса свои секретные способы воздействия на обслуживающий персонал.

Вот только вместо того, чтобы отдать номерок, негодный тип коварно отходит в сторону, поднимая его вверх и демонстрируя, что просто так я желанный предмет не получу.

— Макс, хватит играть, — шагаю следом, стараясь выхватить свою собственность. — Я опаздываю!

— А вознаграждение? — он останавливает моё движение, перехватывая запястье другой рукой.

— Какое? — понимаю, что избавиться от его настойчивости можно, только выслушав.

— Отдохнуть вместе, — озвучивается ультиматум. — Давай после работы сходим в клуб? Завтра всё равно выходной.

Открываю рот, чтобы осадить наглеца и осекаюсь. Кажется, я хотела решить проблему личных отношений? Чем же упорно добивающийся взаимности кавалер меня не устраивает? Я ему нравлюсь. В принципе, он мне не противен. К тому же… клин клином вышибают.

— Хорошо, — принимаю приглашение, — встретимся вечером.

В небесно-голубых глазах рождается неимоверное удивление, быстро сменяющееся блеском предвкушения. Ещё бы! Я, которая так упорно его отталкивала, вдруг согласилась!

— Тогда это, — подмигнув, Макс прячет номерок в карман, — пока побудет у меня. Для гарантии, что ты не передумаешь.

— Ладно, — безразлично пожимаю плечами, отправляясь на свой этаж, благо руки он убрал, наверняка решив, что не стоит злоупотреблять моей уступчивостью.

В лаборатории приступаю к работе, стараясь игнорировать нехорошие предчувствия, которые преследуют меня весь оставшийся день. Словно кто-то внутри упорно твердит, что я сделала ошибку. Впрочем, одна встреча ничего кардинально не изменит. А никаких других обещаний я блондинчику не дала, так что…