Дейв меня не обманул. Уж не знаю, как он это провернул, но руководство действительно пригласило Рогова обратно, восстановив функционирование нашей лаборатории. В неё даже новое оборудование завезли, якобы обнаружив финансовые резервы и поддержав перспективное направление в исследованиях.

Вот только работать теперь приходится, начиная практически с нуля, потому что нейроскан, с помощью которого я столь активно считывала информацию у Эда, канул в небытие. Как и тот, что был создан на базе нашей лаборатории. Примитивный и всё-таки… исчез. И я даже знаю, кто именно приложил к этому руку. По крайней мере, когда задала соответствующий вопрос…

— Лидея, — получила хитрый сапфировый прищур в ответ. — Рано землянам иметь такие технологии. Несвоевременно.

— Тогда зачем разрешили продолжать эксперименты? — хлопаю глазами, не понимая логики.

— М-м-м… — тянет Денис, словно только сейчас об этом задумался. — Во-первых, интересно. Вдруг из этого выйдет что-то путное? Во-вторых… — он пропускает волосы сквозь пальцы, взъерошивая каштановую шевелюру, и отворачивается, чтобы скрыть улыбку. — Нужно же непутёвой сестричке найти какое-нибудь занятие?

— Ах ты..! — шутливо замахиваюсь и минут пять гоняюсь по дому за неуловимым шутником. Так и не поймав, возвращаюсь в кабинет, забираюсь на подоконник и удобно устраиваюсь в проёме раскрытого окна.

Ветер, всё ещё по-летнему тёплый, гонит по небу плотные кучевые облака, беспорядочно треплет яркие красно-оранжевые кроны деревьев и врывается в комнату, принося с собой тревожный запах наступающей осени. Солнечные лучи игриво скользят по стеклу, бликуя и выпуская шаловливых световых зайчиков порезвиться в тени. Из которой, кстати, по дорожке к дому движется изящная женская фигурка в длинном сиреневом платье.

С интересом разглядываю незнакомку. Высокая. Светловолосая. Очень симпатичная, хоть и не молодая. Лет сорока, наверное.

Интересно. Кто бы это мог быть? Вообще-то, гости в нашем доме — крайне редкое явление! А кого нам приглашать? У Дейвана на уме только работа. Присмотр за мной относится к той же категории. Ну а все подружки (не школьные, существующие в моей ложной памяти, а реальные, которых я успела приобрести за те шесть лет, пока училась в универе на Земле) предпочитают встречи на нейтральной территории.

Пока я размышляю над сим вопросом, женщина подходит совсем близко и исчезает за выступом подоконника. Не сдержав любопытства, я высовываюсь наружу, заглядываю вниз и вижу мужскую фигуру, шагнувшую с крыльца навстречу посетительнице.

— Я ждал, Роза.

Негромкое приветствие, едва различимо с высоты моего «насеста», но всё же я и его слышу, и тихий ответ:

— Не так долго, как я.

Мужские руки, оплетающие тонкую талию, женские, скользящие по широким плечам в тёмно-синей рубашке. Тёмные волосы, коснувшиеся светлых и скрывшие от моего взгляда…

Хм… Ну, похоже, целуются. Несколько секунд неподвижности, и Дейв неожиданно поднимает голову, взглядывая наверх.

Отшатываюсь назад, не желая быть уличённой в подсматривании. Медленно выдыхаю, успокаивая забившееся сердечко, и прислушиваюсь к происходящему внизу, опознавая щелчок замка закрывшейся двери. Так. Ясно. Ушли в дом.

Ну и ладно. Не буду им мешать. Ещё посижу, переваривая своё изумление, возникшее на столь неординарное событие. Подумать только! И это — мой холодный братик?! Который все эти годы презрительно фыркал при одном упоминании о возможности личных отношений? Обалдеть. И ведь молчал, как партизан, не признаваясь в том, что у него кто-то есть. То есть был. А теперь снова есть. Как бы выяснить, что между ними произошло?

— Малышка, — вкрадчивый мужской голос раздаётся так неожиданно, что я едва не выпадаю наружу, вздрагивая и вцепляясь в раму пальцами.

Ян?

Осматриваю площадку перед домом. У самых кустов сирени замечаю застывшую внушительную фигуру в светлом костюме.

— Спускайся, — встречаясь со мной взглядом, приглашающе взмахивает ладонью Подестов. — Нужно поговорить.

Киваю в ответ, сползаю на пол и как можно тише крадусь к выходу. Мешать брату я не собираюсь. В кои-то веки он не один!

Со стороны гостиной слышу приглушённые голоса и фыркаю про себя. Ну вот! Я думала они уже давно к делу перешли, ан нет! Сладкая парочка всё ещё отношения выясняет!

На носочках просачиваюсь мимо, пересекаю холл. Оказавшись на улице, медленно и осторожно закрываю за собой дверь.

— Не думаю, что шум им помешает, — стимулируя ощутимый выброс адреналина, констатирует голос сзади.

— Ян! — зашипев недовольно, я стремительно разворачиваюсь. — Прекрати меня пугать!

— Не ожидал, что у меня такая нервная сестрёнка, — округляет глаза мужской экземпляр, на лице которого демонстративно-удручённое выражение. — Неужели до сих пор не привыкла?

— Привыкнешь тут, — ворчу на него. — Всё время сваливается то одно, то другое. Такими темпами поседеешь быстрее.

— Не злись, — наставительно выговаривает братишка, подхватывая меня под руку и утаскивая подальше от дома. — Если рассуждать логически, то проблемы на свою зад… голову ты получила по собственной инициативе.

Оговорка меня насмешила, хотя смысл сказанного, разумеется, не так уж весел. Особенно в том ракурсе, что Ян в курсе причин моего панического бегства на Землю. И прошлого. И нынешнего.

— Ну и что? — увлекаемая в неизвестном направлении, я передёргиваю плечами. — Я не безэмоциональное существо, действующее исключительно из принципа рациональности и разумности. И вообще не столь стрессоустойчива, как некоторые!

Промолчал. Понял, на что я намекаю.

Ян оказался типичным старком. Удивительно, но его чужая генетика проявилась даже сильнее, чем у Дейва. Отсюда и холодный расчёт, и стремление к поставленной цели, невзирая на морально-этические соображения. К тому же сообразительный тип быстро разобрался в том, какие перспективы открываются в связи с его новым общественным положением, и из предложенных альтернатив — перспективы всё забыть и сотрудничества по полной программе — выбрал вторую.

Я его за это не осуждала, хотя поначалу, после возвращения на Землю, нам было трудно общаться. Я любыми способами старалась избегать встреч, а когда не получалось — дёргалась, присматривалась, ждала… Не знаю чего. Подлости какой-нибудь. Уж слишком хорошо в моей памяти отложились и его игра со мной, и желание мстить.

Кстати, отношение отца к внебрачному сыночку оказалось очень ровным. Словно первоначальным удивлением всё и закончилось. Только мама злилась основательно, правда недолго, ровно до тех пор, пока папа с ней не поговорил. Не знаю уж, чем конкретно он её мотивировал и убеждал, но, в конце концов, она успокоилась.

Дейван тоже не жаловал свалившегося как снег на голову родственника. Нет, не возмущался, вёл себя корректно и сдержанно, но не более. И я прекрасно понимаю, что творилось у него в душе! Ревность — очень своеобразное чувство. Что по отношению к любимому человеку, что к членам своей семьи, если среди них появляется чужак.

Однако Ян не сдался, по всей видимости, поставив себе целью наладить в новоприобретённой семье дружеские отношения и заставить нас всех забыть о его поступке. Почти каждый день находил повод для общения. Случайно встретить, специально позвонить, по делу зайти… Через пару недель подобных взаимодействий я махнула на происходящее рукой. Что есть, то есть. Изменить ситуацию — невозможно, трусливо прятаться, делая вид, что ничего не было — глупо. А после сегодняшнего визита сестры Яна, думаю, что и Дейв тоже окончательно изменит свою позицию. Особенно, если у них с Розой всё серьёзно. А вот в последнем можно не сомневаться, учитывая, как именно он её встретил. Да и на любое упоминание о сестре Яна реагировал Дейван весьма специфично: замыкался в себе или вообще уходил. Уверена, будь она ему безразличной — вёл бы себя иначе.

Любопытно, почему женщина пришла именно сегодня? Не раньше?

— Роза была в командировке. На конференции по проблемам экологической безопасности. Только вчера вернулась.