— Тебе больше не нужно возвращаться на «Треон», — мягко улыбается телохранитель. — Обучение закончилось, теперь будешь жить на базе постоянно. А это, — осматривает живописное пространство, — зона отдыха. Я же обещал её показать. Вот и подумал, что сегодня тебе захочется немного расслабиться. Нет? — взгляд становится напряжённым, возвращаясь ко мне.

— Спасибо, — с благодарностью смотрю на него. Не ожидала…

Снова краткая улыбка, и меня утаскивают вглубь этого импровизированного уголка живой природы в недрах земного спутника. Большого, потому что идём мы, огибая метровые стволы высоченных деревьев, довольно долго. На небольшой полянке усаживаемся прямо на плотный травяной ковёр.

Осторожно раздвигая травинки, пытаюсь добраться до почвы, обнаруживая белёсый субстрат искусственного грунта. Сдерживая разочарование, расправляю растения, наблюдая, как Эдер, располагаясь удобнее, достаёт из сумки, которую принёс с собой, внушительный запас продуктов.

— У нас пикник? — не верю своим глазам.

— Ты против? — он смеётся, прекрасно зная, каким будет мой ответ. Ну как я могу возражать, если столько дней мечтала о чём-то подобном!

Освободиться от обязательств. Разгрузить мозг. Побыть с пилотом наедине. По вполне понятным соображениям.

Любопытно, а какие мотивы у старка? Выполняет свои обязанности? Или… Вот этого понять не могу. Сначала Эд подшучивает, отбирает у меня вкусные кусочки, улыбается и даже, словно невзначай, касается моей руки, а потом вдруг холодеет, возвращаясь к нейтральному общению.

Я веду себя осмотрительно, стараясь не спугнуть его инициативу (если, конечно, это именно она проявляется, а не что-то иное). В один из периодов «потеплений» не удерживаюсь, выкладывая старку свои домыслы и соображения. Не выдал же он меня отцу, значит, можно положиться на его молчание. К тому же мне нужно кому-то выговориться, держать всё в себе я больше не в состоянии. А если Эд мне поможет, то будет просто замечательно!

— Это возможно, конечно, но… — хмурится блондин. — Ты хоть понимаешь, насколько серьёзной может оказаться ситуация, если всё на самом деле обстоит так, как ты думаешь?

Киваю, стискивая пальцы, которые в этот момент так удачно умещаются в его ладони.

— Поможешь? — умоляюще смотрю в мгновенно ставшие тревожными глаза.

Он уходит в себя, непроизвольно поглаживая мою ладонь. Несколько минут мы сидим молча. Думать ему я не мешаю, переваривая смешанный коктейль чувств и желаний, который бурлит в моей душе. Получаю удовольствие от приятных ощущений. Боюсь того, что он откажет. Наслаждаюсь нашей невольной близостью. Страшусь последствий. Радуюсь тому, что есть хоть кто-то, с кем я могу говорить откровенно.

— Я попробую, — в звенящей тишине неожиданно ясно слышен его голос. В интонациях — уверенность, принятое решение и ещё что-то. То, что я не могу опознать.

Мою руку он так и не отпустил. Но и ничего большего себе не позволил. Так мы и просидели до вечера, избегая поднимать щекотливую тему и выбирая для обсуждения нейтральные, пока не пришло время заселяться в новую каюту. Мне же теперь на базе жить.

***

Только через две недели Эд, пропавший после нашего совместного ужина, появился на моей жилой территории. По поводу его таинственного исчезновения я сначала недоумевала и расстраивалась, а потом философски рассудила, что, наверное, ему приказали заниматься чем-то иным, ведь я больше в опеке не нуждаюсь. Хоть и было обидно, что старк ни разу не попытался со мной встретиться.

— Привет, Лидея, — словно мы и не расставались надолго, коротко кивает светловолосый мужчина, бесцеремонно вваливаясь в мой отсек и усаживаясь в свободное кресло. — Собирайся. Через полчаса Сарат улетает на орбитальный комплекс. У тебя будет шесть часов, — с ходу озадачивает меня инструкцией.

— А ты откуда знаешь? — сонно хлопаю ресницами, сползая с кровати, в которую плюхнулась всего час назад.

— Я пилотирую его дискоид, — улыбается и тут же становится серьёзным. — Быстрее. Мне нужно успеть в полётный ангар.

Как удачно! В самом шустром темпе заскакиваю в гигиенический блок, меняя комбинезон, и следом за сообщником перемещаюсь в рабочий сектор. Ободряюще кивнув, Эд шагает в трад, а я терпеливо дожидаюсь, когда моё непосредственное начальство соизволит выйти из кабинета. А дальше — дело техники. Стремительно выскакиваю навстречу, влепляясь в мускулистое тело. Совершенно случайно, разумеется.

— Ой! — преувеличенно-испуганно отступаю. — Прости.

— Ты что тут делаешь? — пытается вникнуть в происходящее Сарат, озадаченный моим появлением и напором.

— Не спится, — популярно объясняю. — Решила поработать.

Пару секунд старк обдумывает моё заявление.

— Ладно, — даёт разрешение. — Возьми список подопечных из резервной базы.

Тщательно прячу улыбку, усиленно кивая. Так и знала, что служебное рвение перевесит иные соображения!

Естественно, что контактёры меня сегодня не интересуют, так что ни в какую базу я даже не заглядываю. Перенастраиваю корректор на автоматический режим, потому что я сама управлять им буду не в состоянии. Подбираю программу, поскольку вместо записи псевдовоспоминаний ему придётся сначала искать следы постороннего вмешательства, а потом их же нейтрализовывать.

Кажется, всё. Ещё раз проверяю настройки, активирую систему и надеваю на голову виртуальный шлем. Выдыхаю и закрываю глаза, сосредотачиваясь на процессе.

Заново вспоминаю своё детство. Весёлый смех, когда Дейв катает меня на плечах, изображая из себя верховое животное. Коридоры корабля и старков, провожающих нас насмешливыми взглядами. Мягкий, уговаривающий голос мамы, потому что после подобной гонки я никак не хочу засыпать. Виртуально-сенсорный экран вильюрера, на котором отыскиваю нужные символы и соединяю их в цепочки, выполняя учебное задание. Улыбку отца, когда у меня получается это сделать. Свой радостный визг и брызги воды в искусственном озере под куполом из трипслата, сквозь который просвечивает звёздное небо, и родителей, удобно расположившихся на берегу, контролирующих моё шумное времяпрепровождение. Попытки набрать на призрачной панели трада нужную комбинацию для перемещения и снисходительный взгляд брата, наблюдающего за неуверенными движениями маленьких пальцев. Занятия в тренировочном отсеке под язвительные комментарии моего дяди. Побег в полётный ангар и неожиданное удивление тому факту, что брат у меня тоже пилот. Первый полёт с ним на дискоиде и последующие, постепенно становящиеся привычными. Коридоры Превентира, по которым я хожу столь же часто, как и по корабельным. Биологический сектор и свои руки, моделирующие клеточные структуры на лабораторном столе. Раздражённый Атанар, нетерпеливо объясняющий мне ошибки, и сочувствующие синие глаза мамы, стоящей рядом. Насмешливый голос рыжеволосого Лоета, с которым мы спорим:

— Лидея, ты невозможна! — техник даже не пытается скрыть своего отношения к моим научным изысканиям. — Придумаешь же!

— А вдруг получится?! — упрямо не сдаю позиций. — Ты только представь! Можно будет общаться с обитателями многомерности!

— Мы не для того закрывали портал, — качает головой старк, — чтобы позволить амиотам попасть в наш мир снова.

— А кто говорит про «попасть»? — округляю глаза. — Мы всего лишь установим ментальную связь через ткань подпространства и всё.

— Дались тебе эти тени, — надувает щёки, натужно выдыхая, мужчина. — Живут они без нас, а мы без них, и ладно.

— Не ладно! — возмущаюсь научной пассивности того, кто лично изобрёл оружие и защиту против амиотов. — И вообще! — встаю в классическую земную позу именуемую «руки в боки». — Мама же была в многомерном мире. Я тоже хочу посмотреть! И сделаю для этого всё!

— Только попробуй! — раздражённо шипит на меня Лоет и грозится: — Капитану расскажу!

Буравлю сердитым взглядом несгибаемого типа, сдаваясь на милость победителя. Проблем с отцом мне не хочется. Вот только расставаться со своей мечтой тоже. Так что тщательно планирую будущий опыт. Раз мне никто не хочет помогать, сделаю всё сама. Пусть только не мешают!