Первый раз, когда он неожиданно появился в каюте в самый разгар моих самозабвенных рыданий, перепугалась я основательно. Расскажет отцу, и всё. Вернут на Землю без разговоров.

Обошлось. Эд меня не выдал. И даже помог снять стресс, просто со мной поговорив. Успокоил, напомнив, что вначале всегда трудно, а потом станет легче. Посоветовал не зацикливаться на происходящем и относиться ко всему спокойнее, равнодушнее. Он, конечно, рассуждал, глядя со своей колокольни, но… Только благодаря его поддержке я не бросила всё к чертям. К тому же через несколько дней обучение должно закончиться, и тогда можно будет оставаться на базе постоянно, значит, станет значительно легче.

На самом деле, я вообще не понимаю, зачем была устроена вся эта петрушка с перелётами? Я прекрасно могла бы получать нужную информацию и на Превентире — оборудование там аналогичное. Возможно, меня хотели основательно вымотать и проверить? Или специально ужесточили условия, чтобы я не выдержала и сбежала? Очень похоже. Правда, спрашивать об этом вслух я не рискнула. Зачем демонстрировать свою догадливость? Пусть считают, что ни о чём подобном я не задумываюсь. Авось пригодится.

Зато самой себе всё чаще стала задавать вопрос: а вот действительно, зачем мне всё это нужно? Что в итоге хочу получить? Я же не старки, которым, похоже, ничего, кроме этой самой работы, в жизни и не требуется. Наверное, понять их я не смогу, как бы ни пыталась. Нет, работать я не против. Интересно. Увлекательно. Столько невероятных открытий. Новых впечатлений. Но. Мне нужно хотя бы иногда расслабляться. Общаться. Гулять. Ну и внимания хочется. Я же девушка, а не робот!

Сначала я честно пыталась гасить потребности организма на корню, но с каждым днём делать это становилось всё сложнее. Потому что вокруг — исключительно особи противоположного пола. Да ещё и не абы какие! Я чисто внешний аспект имею в виду. Высокие, с весьма впечатляющими формами, и на лица просто красавцы. Легко ли такое игнорировать? Вот то-то и оно! В итоге закончилось всё тем, что я непроизвольно начала провоцировать своего телохранителя.

Глупо? Наверное. Но что мне оставалось? Он — единственный, с кем я могла хоть иногда чувствовать себя не винтиком в работающей машине, а нормальным человеком.

Не буду врать, что моё начинание оказалось успешным. Скорее, наоборот. По-моему, Эдер даже не понял, что я его соблазняю. Хотя, возможно, просто вид сделал соответствующий. Не знаю. Вел себя со мной корректно, ни разу не позволил себе ничего лишнего. Таскание на руках не в счёт. Ибо вынужденное.

Подобное поведение меня и злило, и внушало уважение. С одной стороны, контроль над организмом у него великолепный. С другой — сомневаюсь, что физиологию тела старки заглушили настолько, что оно перестало реагировать на внешние стимулы. В конце концов, дети же у них появляются?! Вот и как тогда расценивать равнодушие моего телохранителя? У которого, кстати, контактных связок на Земле было… Припомнила одно из воспоминаний и ужаснулась. Вират говорил: «Нужно будет создать больше тысячи». Кошмар. Может, Эдер и не со всеми… гм… физически контактировал, но… Получается, что я не в его вкусе? Обидно…

Не то, чтобы мне прям кровь из носа нужно внимание именно Эда. Ну не хочет, и не надо! В принципе, никто мне не мешает вести себя подобным образом с другими потенциальными жертвами, которых в ближайшем окружении более чем достаточно. И тем не менее ущемлённое самолюбие заставляет продолжать игру именно с ним.

Жаль, что возможностей для этого не так много. На свидания он меня не приглашает. В дискоиде занят управлением. Когда я работаю или учусь, его рядом нет. Остаются только занятия в тренажёрке под его бдительным оком, краткие беседы перед сном и перемещения.

Кстати! О них.

— Набирай, — командует пилот, когда мы, вывалившись из диска, доползаем до ближайшего трада.

— Эдер, — морщусь, отступая чуть в сторону. — Давай лучше ты сам.

— Лидея, — старк добавляет голосу строгости, показывая, что не одобряет моего нежелания выполнять его распоряжения. — Ну как ты выучишь код, если не будешь им пользоваться?

— Я давным-давно запомнила эту дурацкую комбинацию! — закатываю глаза к светящемуся потолку и складываю руки на груди. — Она мне снится уже! Хочешь, наизусть перескажу?

— Обязательно перескажешь, — уверенно кивает Эд, пододвигая меня к панели управления и заставляя расцепить руки. — Только знать и использовать — две совершенно разные вещи, — наставительно поясняет, внимательно наблюдая за неуверенными движениями моих пальцев, проваливающихся сквозь виртуальный пульт, упорно не желающих действовать автоматически и всё время старающихся набрать совершенно иную комбинацию. При всём при том, что тренируюсь ежедневно!

Просто беда какая-то!

— Стоп! — Эдер неожиданно быстро перехватывает запястье, не позволяя запустить старт. — Ты опять перескочила. Будь внимательнее! Давай ещё раз.

Сбрасываю настройки, послушно повторяю набор и на этот раз ошибок не делаю, так что уже через пять минут оставляю своего телохранителя за бортом. То есть за дверью биологического сектора. А если быть уж совсем точной, то отдела ликвидации последствий ментальных взаимодействий.

Длинное помещение, с приятным полумраком, разделённое высокими перегородками на более мелкие отсеки. В некоторых пусто, большинство же заняты — сквозь полупрозрачные перегородки можно разглядеть контуры работающих там старков.

— Привет, Лидея, — привычно бросает через плечо расположившийся у входа сероглазый шатен в сиреневом комбинезоне, отрываясь от процесса моделирования на виртуальном экране. — Твои подопечные уже в списке, можешь начинать, — возвращается к прерванному процессу.

Сарат контролирует всю работу. Распределяет задания, составляет инструкции, проверяет результаты. Чрезвычайно увлечённый своими обязанностями и абсолютно неинтересный в плане общения. Говорить с ним на отвлечённые темы бесполезно. Пробовала.

— Доброе утро, — вежливо отвечаю.

Хотя утро здесь — понятие весьма условное и у каждого своё. Есть, разумеется, общий временной отсчёт, похожий на земной по длительности, но режим функционирования в нём — индивидуальный.

Исчезаю в недрах своего рабочего закуточка. В нашем отделе таких — несколько десятков, а на «Треоне» всего один. Оно и понятно — корабль слишком удалён от Земли, с Луны работать быстрее и проще. А с учётом того количества контактёров, которое имеется на планете, можно за голову схватиться и ужаснуться, представив, скольким из них приходится корректировать воспоминания, если возникли проблемы при формировании связки или в процессе считывания информации.

Активирую вильюрер, пробегаю глазами по перечню контактёров, выбираю первого в списке, убеждаюсь в необходимости изменений, подбираю подходящие вариации воспоминаний, совмещаю их с реальными, проверяю настройки системы, дожидаюсь готовности, устанавливаю соединение и запускаю процесс. Жду завершения, на всякий случай отслеживая ход записи, проверяю результат, стабилизируя нейронные связи, отключаю связь и… И всё заново.

Отработанная процедура. Стандартная. Иногда, конечно, возникают и непредвиденные ситуации, к которым приходится подходить индивидуально, чуть ли не вручную вмешиваясь в процесс записи, но чаще всего всё очень даже предсказуемо и строго по эталону.

За день успеваю вернуть к нормальной, спокойной жизни восемь человек. Все они теперь навряд ли вспомнят о том, что с ними происходили вещи, которые легко отнести к разряду необъяснимых. И это к лучшему. Я уже давно перестала считать, что подобные знания принесут человечеству пользу. Не зря же говорят: «Меньше знаешь, крепче спишь».

Сбросив отчёт Сарату, выключаю технику, блокируя доступ, и неторопливо шествую на выход. Кинув тихое «пока» в фиолетовую спину и получив в ответ неопределённый жест рукой, покидаю сектор. Любопытно, а вот этот тип когда успевает отдыхать? Сколько сюда прихожу — он всегда на своём месте.

Как и Эдер, впрочем. Ждёт меня, прислонившись плечом к стене и задумчиво изучая окружающее пространство. Хм… Интересно, чем он занимается, пока я работаю?