Однако возвращаться ради этого на Землю мне не хочется. Интриги достали, честно говоря. Я — исследователь, а не детектив! Научный работник, а не матёрый шпион-диверсант! И вынужденное участие в закулисных играх не для меня.

— Я останусь здесь, — решительно заявляю, сцепляя пальцы в замок, замечая, как неприятно дёрнулся Ден и отвёл взгляд Ян.

— Лидея, — снова морщится отец. Ясно, что моё упорство ему не нравится. — У нас нельзя просто жить. Тебе придётся выполнять ту работу, которая в настоящее время необходима. Это не так просто, как тебе кажется. И вообще, чем ты планируешь заниматься?

— У вас же есть биологический сектор, — проявляю чудеса дедукции. — Есть прибор, оперирующий с памятью. Ментальный корректор, кажется? — это я рассказ мамы вспомнила. Она весьма эмоционально описала мне сей шедевр инопланетной техники, с которым ей пришлось столкнуться. — Думаю, что это как раз моя специализация.

Несколько минут старки обмениваются взглядами, вероятнее всего, общаясь телепатически. Уж больно забавные у них при этом лица! Какая досада, что я не могу их слышать!

— Хорошо, — резюмирует итог папа. — Я включу тебя в состав группы, но… Эдер! Тебе придётся ещё какое-то время выполнять свои обязанности, — решительно бросает пилоту, спокойно отреагировавшему кивком головы. — Он останется твоим телохранителем, — это уже мне.

Дежавю!

— Зачем? — выдавливаю, не понимая смысла распоряжения.

— Что значит, зачем? Обучение — на «Треоне», а работа на Превентире, — объясняет родитель, удивлённо приподняв каштановые брови. — Потребуются частые перелёты, значит, тебе нужен свободный пилот, чтобы не отвлекать остальных. К тому же ни с планировкой корабля, ни с расположением секторов на базе ты не знакома, — в голосе явное неудовольствие. Оно и понятно — из-за меня столько проблем!

Во-о-от, Лидея. Получила? Опять у тебя вместо свободы — надсмотрщик и помощник. Два в одном. Только теперь вполне человеческого облика. Что, впрочем, не слишком меня успокаивает, скорее, даже имеет эффект обратный — как я с этим типом общаться должна, после всего того, что произошло?

— Инструкции получите завтра. Оба, — краткое, деловое распоряжение и внимательный взгляд, оценивающий мою реакцию. — Идите, — кивком головы меня выпроваживают за дверь. Ну и Эда заодно.

Хм… На автопилоте поднимаюсь с кресла, следуя в указанном направлении. Странно. Сколько себя помню, когда встречалась с отцом на Земле, он себя вёл иначе. Мягче, человечнее. Ощущение, словно его подменили. С другой стороны, здесь он — капитан и, как я поняла, советник. Начальство, короче. Наверное, поэтому и ведёт себя соответствующе.

Молчаливый блондин, словно привычная тень, следует за мной. Хотя, скорее, это я иду за ним. По той простой причине, что не знаю, куда надо топать. Пожалуй, отец прав. Проще приставить ко мне того, кто будет контролировать и направлять, чем отвечать на мои глупые вопросы и разгребать последствия опрометчивых поступков.

Любопытно, а как Эдер отнёсся к подобному назначению? Равнодушно, просто как к продолжению старого задания? Или скрипя зубами, потому что, уверена, оно мешает ему вернуться к прежней работе? Судя по невозмутимому выражению лица — первое. Но… кто ж этих старков разберёт?!

— Извини, — решаю всё же прозондировать почву, когда, открыв вход в мою каюту, сопровождающий собирается «делать ноги». — Я не думала, что тебя заставят со мной возиться. Хочешь, я попрошу найти кого-нибудь другого?

— Я тебя не устраиваю? — вижу недоумение в потемневших от возмущения серо-голубых глазах.

— Э-э-э… — теряюсь от подобной реакции и оправдываюсь: — Я не это имела в виду. Просто ты и так потратил на меня много времени. Да и сфера деятельности, которой ты занимался, как я поняла, у тебя несколько иная.

— Времени у меня более чем достаточно, — напоминая мне о том, что жить, перемещаясь из тела в тело, можно практически вечно, парирует телохранитель и скрещивает руки на груди. — А работа… — он как-то криво усмехается. — Ты же знаешь, что она у меня была самая разная. Так что… — пожимает плечами.

Киваю, дав понять, что мне всё ясно и против его кандидатуры я ничего не имею, и поспешно ретируюсь за закрывшейся стеной. Ну надо же! А Эд, оказывается, умеет обижаться!

***

Как выяснилось позже, умеет он не только это, но и многое другое из того, что в значительной степени примиряет меня с его практически неизменным присутствием рядом. Потому что вполне человеческие качества, которые он старательно гасил в первые дни нашего знакомства, стали проявляться в дальнейшем. По крайней мере, холодного, рационального старка я видела крайне редко. Чаще мне доставался приветливый, живо реагирующий на мои запросы мужчина, общаться с которым не составляло никаких проблем. Как и ему со мной, впрочем. Можно сказать, что мы вернулись к взаимоотношениям, которые сложились у нас на Земле. С той разницей, что Эд теперь ночует в соседней каюте, хотя и имеет свободный доступ в мою Ну и с поправкой на появившуюся у моего телохранителя способность говорить и наличие другого типа конечностей. Которыми он активно пользуется.

— Лидея! Ты о чём думаешь!? — разрывая сон, эта блондинистая зараза бесцеремонно встряхивает меня за плечи, заставляя сменить горизонтальное положение тела на крайне неудобное вертикальное. — Вставай!

— Эдер, сгинь, — привычно отмахиваюсь, заваливаясь обратно. — Я только легла.

— Пять часов назад, — не сдаётся «будильник». — А через два тебе нужно быть на базе!

— К чёрту Превентир, — бормочу, натягивая на голову подушку. — Я должна высыпаться, хотя бы иногда.

— Поспишь в дискоиде, — фыркает бездушный тип и, отобрав столь желанный для меня предмет, сгребает в охапку, перемещая из уютных объятий мягкой постели каюты в куда более суровые захваты кресла диска.

Ну а поскольку подобные сцены, с незначительными вариациями, повторяются изо дня в день вот уже почти месяц, на подобное самоуправство я не обращаю внимания. Наоборот, научилась извлекать из этого выгоду, ухитряясь подремать ещё несколько минут у него на плече. Нет, всё же в том, что он не собака, есть свои плюсы.

Четыре недели. Тридцать дней сумасшедшего дома и никаких выходных. Ежедневные четыре часа перелётов с базы на корабль и обратно. Семь часов обучения и столько же — работы. Оставшиеся шесть — на мелкие естественные потребности организма, гигиенические процедуры и сон. Три раза в неделю жёсткое расписание чуть-чуть меняется — минус час от работы и столько же от учёбы. Освободившиеся два часа меня нещадно гоняют на тренажёрах — у старков едва ли не культ физической формы.

Голова кругом, и ни минуты свободного, личного времени. Даже с мамой видеться не успеваю, хотя она сейчас тоже находится на «Треоне». Денис пропал, как и Ян, впрочем. Наверное, они вернулись на Землю. Зато отец, как и я, постоянно мигрирует, периодически появляясь — в самые неожиданные моменты и в самых неожиданных местах. А мой дядя неизменно находится рядом с ним, ни шагу в сторону, словно охраняет. И факт этот вызывает некоторое недоумение — на Земле я их вместе никогда не видела…

Несколько раз мы сталкивались в ангаре, когда возвращались на корабль. Однажды они заглянули в лабораторию, где я с маниакальным упорством изучала специфическую инопланетную технику, а также получала те сведения о нашем любимом мозге, до которых земная наука ещё не доросла. А вчера заявились в биологический сектор Превентира, заинтересованные моими профессиональными успехами. Ну и психическим состоянием заодно. Даже полюбопытствовали — не изменила ли моя строптивая душенька своего скоропалительного решения?

А я что? Назвался груздем — полезай в кузов. Терплю, стараясь привыкнуть. К режиму, который выматывает до потери самообладания. К жёстким требованиям относительно заданий, которые необходимо точно выполнять. К высокой скорости получения информации, которая с трудом умещается в голове. А ведь на её основе приходится работать… И только Эдеру позволяю видеть мои периодические срывы.