— Зря обижаешься, — увидев расстроенную моську, пытается нивелировать нахлынувшие на меня эмоции Ден. — Родители действительно хотели как лучше, когда оставили тебя на Земле под моим присмотром. Ты же нормальный человек, обычная земная девушка. И должна быть с людьми, а не среди старков. В этом смысле, можно сказать, тебе повезло. Все гены, доставшиеся твоему организму от отца, всего лишь комбинация взятых когда-то у других людей для выращивания симбионтов. В твоих клетках нет чужих генов, а в теле — признаков.

— А у тебя разве не так? — шмыгаю носом, сдерживая наворачивающиеся слёзы. — Почему тебя предпочли воспитывать иначе?

— У меня… — брат вздыхает, ощутимо погрустнев. — У меня их слишком много. Изменённая структура мозга, способность к телепатическому общению, более высокая скорость мышечных реакций, лучшая устойчивость организма к внешним факторам… — ещё один вздох, доказывающий, что список далеко неполный. — И всё это только потому, что я — мужчина! Ведь старки именно Y-хромосому превратили в кладезь собственных генетических усовершенствований! Вот и получается: мальчики отдельно, девочки отдельно. Хотя я бы столько отдал, чтобы оказаться на твоём месте! Чтобы иметь возможность быть простым человеком.

— Почему? — так удивляюсь его откровению, что даже про желание плакать забываю.

— Ох, котёнок, — подтянув за руку ближе, Ден целует меня в макушку и приобнимает за плечи. — Генетически я — старк, а в душе всё равно чувствую себя человеком. Потому что сразу родился с этим телом, а не сменил одно на другое. Во мне нет тех стремлений и убеждений, которые им характерны, нет того холодного расчёта и прагматичности, которые им свойственны. Я излишне эмоционально реагирую на происходящее. Чувства — это исключительно земная особенность, и у старков в их истинном облике практически отсутствуют. Сначала отец этого не понимал, ожидая полного соответствия своим представлениям и требуя подавлять эмоции, контролируя организм, что для меня было трудно. И только со временем он изменил свою позицию, да и то не полностью, — заканчивает тихо.

— А как же мама? — обнимаю его, прижимаясь щекой к широкой груди, затянутой в необычный чёрный комбинезон.

— Мама… — голос становится совсем нежным. — Мама остаётся с отцом, потому что у неё на это есть свои причины, хоть он и на неё очень сильно давит, всегда добиваясь своего. Тебе на самом деле повезло, что он редко проводил с тобой много времени.

— Ты поэтому согласился остаться на Земле и воспитывать меня? Чтобы стать свободнее?

— Ну да, — тёплое дыхание шевелит мне волосы. — Ты — мой маленький спасательный круг. Который так быстро вырос, — в голосе столько сожаления.

— И всё же, — не сдаюсь, поднимая голову и заглядывая в глубокие синие глаза, — зачем такая секретность? Ну, знала бы я правду с самого начала, в чём проблема?

— Проблема в том, — легонько щёлкает меня по носу брат, — что было неясно, как твоя детская психика на это отреагирует. Это сейчас ты взрослая, можешь воспринять спокойно и правильно, а тогда… Вот мы до последнего и старались отдалить этот момент.

— Доотдаляли, — недовольно ворчу, потирая пострадавшую часть лица, — едва меня до инфаркта не довели. А его, — киваю на занятого пилотированием Эдера, — ты зачем с такой секретностью мне подсунул? И вообще! Можно же было просто всё объяснить и что-нибудь для связи дать. Или устройство какое-нибудь следящее, или оружие…

— А у меня на объяснения было время? — Денис качает головой, поражаясь моему тугодумию. — Кто меня поставил перед свершившимся фактом подписанного контракта за сутки до переезда? Оружие могло оказаться в чужих руках и принести больше вреда, чем пользы. А от связи какой толк? Разве она могла тебя защитить? Или помочь понять, что происходит вокруг? Я должен был быть уверен в том, что рядом с тобой тот, кто реально сможет за тебя заступиться…

— Ясно-ясно! Хватит! — поднимаю ладони вверх, обрывая его нотацию и отстраняясь. — Я поняла.

Ну вот как тут спорить? Себе дороже. Всё равно докажет свою правоту и мою глупость. А ещё — недальновидность. Сам-то вон просчитал всё на несколько шагов вперёд… Кстати!

— Ден! — одёргиваю задумавшегося брата. — А что случилось с сестрой Яна?

— С какой сестрой? — опешил тот.

— Этой… — лихорадочно вспоминаю имя. Ян же его называл! — А! Розой! Она ведь твоей девушкой была?

— Ты откуда?.. — Денис задыхается, замолкает, сверкнув глазами, и отворачивается, покусывая губы.

Интересно. А что сейчас не так? Терпеливо жду, пока разволновавшийся брат соизволит взять себя в руки и вернуться к разговору.

Возвращается. Серьёзный такой, сосредоточенный.

— Ян сказал тебе, что Роза — его сестра? — уточняет. Наверное, чтобы убедиться в услышанном.

— Да. Она его старше на четырнадцать лет. Разве ты не знал?

— Нет, — коротко бросает, прищуриваясь и явно что-то прикидывая в уме.

Вот ведь! Опять от меня стараются скрыть информацию! Хочешь как лучше, а получается…

— Получается, что он… — словно продолжая мою мысль, начинает говорить Денис и замолкает, бросая взгляд, полный непонятных мне эмоций, в сторону обездвиженного, лежащего в кресле брюнета. И этим дело не ограничивается. Теперь мне уже и на вопросы не отвечают, увиливая и одаривая обещаниями, что вот допросят этого типа, и я всё узнаю! Р-р-р! Покусать его, что ли?!

Правда, злиться долго мне никто не позволяет, превратив дальнейшее существование в головокружительную, насыщенную событиями череду встреч, впечатлений, перемещений.

В большей степени — последних. Особенно в том ракурсе, что ходить нормально у меня всё ещё не получается, и брат это сразу замечает, едва я делаю несколько шагов, чтобы выйти из дискоида.

Краткий вопрос. Мой невнятный ответ. Хмурый взгляд в сторону поднявшегося со своего места пилота и… И тот, даже не спрашивая моего согласия, подхватывает меня на руки, чтобы вынести из корабля.

— Прости, котёнок, — словно извиняется Ден, наблюдая за процессом. — Пусть Эдер пока за тобой присмотрит. У меня дела.

Ну вот! Опять меня телохранителем обеспечили? Нет, скорее, телоносителем. И, надо сказать, с поставленной задачей блондинчик справляется на ура. Особенно с учётом того, что на этот раз делать это ему куда проще, всё же в более удобном положении держит. Между прочим, не сказала бы, что визуально Эд такой уж мощный, как могло бы показаться изначально. И тот факт, что он так легко ухитрялся нести на плечах и меня, и Яна одновременно, сейчас у меня в голове не укладывается. Торс у него сильный, конечно, но отнюдь не перекачанный.

А куда это он меня тащит? И куда мы прилетели, спрашивается?

Вопросы возникают своевременно. Ровно настолько, что я успеваю, перестав разглядывать привлекательные мужские формы, оглядеться и зависнуть окончательно.

Во все глаза смотрю на необычное, завораживающее зрелище.

Гигантский зал, похожий на транспортный ангар. Высоченный потолок, впечатляющая перспектива за прозрачной стеной слева — что-то явно перенасыщенное техническими устройствами малопонятного назначения. И люди, занятые своей непонятной работой. Оу, сорри, старки. А справа — целая шеренга серебристых дискоидов, которые я так часто видела в воспоминаниях. Только теперь все они реальны. Как и окружающее пространство, наполненное необычными звуками, запахами и очень холодное! Начинаю ощущать дискомфорт ещё до того, как мы покидаем помещение, попав в куда более узкое и длинное.

— Потерпи, — Эдер совершенно правильно понимает моё непроизвольное стремление прижаться к нему ближе. — Придём к Атанару, переоденешься.

— К кому? — прячу ладони на его груди, потому что пальцы уже начали подмерзать.

— Атанару, — с лёгкой улыбкой повторяет. — Это биолог Превентира. И врач.

— Превентир — это Луна, да? — складываю мозаику, отыскивая в памяти недостающие детали.

— Верно. Тебе здесь понравится, на базе много интересного, — голос звучит очень даже многообещающе. Вот только заканчивает неприятно: — Как только ты получишь на это разрешение, я тебе всё покажу.