По сооружению, которое Эдер рассматривает, проходят волнообразные искажения, и оно сильно видоизменяется. Теперь это уже полностью собранная конструкция, просто безумная в своём невообразимом техническом исполнении. У меня слов не хватит, чтобы её описать. Да и нужно ли? Всё равно я ничего не понимаю в подобном. Вот если бы оно живое было…

— Начинаем, — доносится до меня чёткий приказ.

Рассмотреть окружающую обстановку не получается, потому что Эдер не отрывает взгляда от центральной части устройства. Однако то, что происходит там, достойно самого пристального внимания.

Возникшее белое свечение очерчивает округлый контур. Голубоватые иголочки бегут внутрь, сливаясь друг с другом и образуя тонкую вязь переплетающихся линий. С каждой секундой их интенсивность растёт. Цвет меняется, уходя в синий спектр. Появляется вибрирующий звук очень низкой частоты, почти на грани слышимости.

— Выполнение? — всё тот же голос.

— Тридцать процентов, — тут же отзывается ещё один. — Затраты энергии в пределах нормы.

И снова ожидание, за время которого сплетение несколько раз почти потухает и разгорается с новой силой. Глаза уже с трудом выдерживают световой поток, который рвётся… А вот совершенно непонятно, куда он пытается попасть! Не то внутрь устройства, не то наружу!

— Внимание, — серьёзный голос вносит в происходящее ещё больше напряжения. — Девяносто процентов.

Гул перерастает в физически ощутимую вибрацию.

— Девяносто три.

Учащающиеся яркие вспышки дополняют и без того впечатляющее световое шоу. Из окружающего пространства к установке тянутся красноватые линии, словно очень тонкие молнии, превращая синий в фиолетовый.

— Девяносто семь.

Удивительно, но в голосе никакого волнения, только сосредоточенность и концентрация. А молнии становятся куда более явными. У меня даже впечатление создаётся, что бьют они целенаправленно в одну точку.

— Девяносто девять, — последнее предупреждение, и…

И ничего особенного. Никаких вспышек сверхновых, душераздирающих криков, взрывных волн и прочих апокалиптических штучек. Звук постепенно стихает, молнии просто исчезают, а свечение медленно угасает, словно втягивается в аппарат. Передняя панель становится прозрачной, предоставив нам возможность увидеть то, что она за собой скрывала — застывшую в неподвижности фигуру. Человека, не зелёного человечка.

Несколько секунд тишины, словно все чего-то ждут.

— Мозговая активность — ноль, функциональность организма отсутствует, — наконец озвучивается результат. Совершенно равнодушная констатация факта, вызывающая у меня сильнейшую волну возмущения. Ну как же так можно!

— Мне жаль, ферт Лоудив, — откуда-то со стороны звучит низкий голос, — но, похоже, что этот перенос закончился неудачей. Надеюсь, перемещаемый объект не имел высокой ценности?

На сём моменте Эдер соизволяет повернуться, и я понимаю, что мой отец обращается к ещё одному субъекту, вполне человечной наружности. Как этот тип выглядит в реальности, остаётся только догадываться, потому что зрительное восприятие Эда очень сильно его меняет. К тому же наблюдаю я всего лишь голограмму — по искажениям контуров фигуры это понять легко.

— Можете не беспокоиться, капитан Басан, — вежливо отвечает представитель неизвестной мне цивилизации, открывая мне настоящее имя моего родителя. — Это наши проблемы. От дальнейшего эксперимента мы не откажемся, так что подберём новые параметры, поменяем условия и попробуем снова.

Ох ты ж… У меня слов нет. Всё ради идеи, да? Ну и принципы! Впрочем, кого волнует моё мнение? Тем более что я — в далёком-далёком будущем, да и происходящее — не моя реальность. Хоть и очень яркая. То есть блёклая по цветовому решению, но настолько насыщенная событиями, что страшно становится.

Прикрываю глаза, чтобы не видеть, как из устройства извлекают мёртвое тело, а когда открываю снова, оказываюсь лицом к лицу с жуткой вариацией внешнего облика моего отца. Значит, Эдер всё ещё не решился на смену тела.

— Жаль, конечно, что так и не удалось закончить исследования с переносом за счёт эманаций пространства, — по всей видимости, продолжается диалог. — Как же неудачно террористы взорвали Торманж! — вот сейчас в интонациях настоящее раздражение. — Лоудив погиб! Лабораторию уже не восстановить! А ведь мы почти догадались, в каком направлении дальше двигаться, и на тебе!

«Но ведь последний переброс завершился успешно», — это Эд, не желающий сдавать позиций.

— Ага, — голос звучит уверенно и очень язвительно, — если не считать того, что из-за сбившихся настроек информационный слепок подопытного объекта попал в эмбрион и теперь ему придётся развиваться, рождаться, расти и учиться жить заново. К тому же сомневаюсь, что его прежняя память сохранится. Так что это не вариант. Похоже, у тебя не остаётся выбора. Как и новых оправданий, чтобы отложить свою ассимиляцию. Мне нужна однородная команда. И хорошие пилоты!

«Ладно, — нехотя, но соглашается мой будущий телохранитель. — Я это сделаю. Жаль только, что срок жизни у этих тел не так высок, как у наших».

— А регенерация и процедура омоложения на что? — немедленно удивляется оппонент. — Да я за то время, пока вы с Ратналом раздумывали, уже два раза её прошёл. Организм — как новенький.

Ё-п-р-с-т! У меня в голове, наконец-то сложилась картинка, которую я никак не могла увидеть полностью из-за отсутствия последнего фрагмента, который мне весьма удачно сейчас и озвучили. Так вот почему мой отец так молодо выглядит! А мама? Я только сейчас задумалась о том, что она, возможно, тоже имеет какое-то отношение к происходящему. То есть происходившему. Не зря же отец её от себя никуда не отпускает!

Как бы теперь до них добраться и допрос учинить! С пристрастием. Вытрясу всё! Прижму к стенке и не позволю больше себя обманывать, даже из лучших побуждений. И братику, который однозначно был в курсе, а мне ни о чём даже не намекнул, устрою аналогичную процедуру! Молчал ведь как партизан, гадёныш! Р-р-р! Лишь бы оказаться дома, когда родители приедут. А если не получится отсюда вырваться? Получится. Обязательно. Ян мне обещал.

Отвлеклась и не заметила, как декорации снова сменились.

Мегагигантский зал, просто невероятно огромный, заполненный высокими столбами — широкими, массивными, внушительными. Эдер неторопливо лавирует между ними, присматриваясь к обозначениям на боковых панелях, словно отыскивает что-то. Наконец останавливается, опознав нужный знак, и несколько секунд всматривается в то, что скрывается за полупрозрачным материалом, из которого сделана колонна. А там, внутри, жидкость, похожая на разведённое водой молоко, сквозь которую едва заметно, но вполне узнаваемо просвечивают контуры человеческого тела. О как!

— Выбранный тобой симбионт заканчивает формирование. Через три дня увидишь мир другими глазами, — услужливо комментирует кто-то сзади, но Эд не оборачивается, предпочитая смотреть на будущего самого себя. А мне безумно жаль, что рассмотреть этот искусственно выращенный организм досконально не получается! Мало того что среда, где он обретается, много чего скрывает, так ещё и воспринимает его Эдер привычно по-иному. У меня при виде одной только кожи тёмно-серого цвета мурашки стадами бегают! А от шевелюры непонятного розоватого оттенка вообще можно начать заикаться.

А вот пришельца внешний облик, наверное, интересует меньше всего, потому что выяснить он решает несколько иной аспект жизнедеятельности:

«Способность к телепатическому общению останется?» — хмуро спрашивает. Ох, как же ему не хочется в новое тело!

— Разумеется, — тон становится обиженным. — Я внёс много корректив в геном, так что неудобств ты не почувствуешь. Единственное, есть пара нюансов, — мнётся нерешительно, — во-первых, специфика мозговой активности требует периодической смены режима, так что придётся предоставлять организму возможность спать. Во-вторых, тут мышечная масса более развитая, а её нужно тренировать. Регулярно. Но я уверен, ты к этому быстро привыкнешь. Идём! — словно спохватывается. — Я покажу тебе, где можно будет заниматься и отдыхать!