– Звучит странно. Я все равно плохо представляю, что вы задумали.

Космический корабль в очередной раз завибрировал. Где-то в его недрах раздался удар, затем еще один. НЛО будто бы уменьшился. После этого изменения начали происходить снаружи. Корпус стал прогибаться под действием неизвестных сил, издавая при этом жуткий скрип. Звук был такой, будто от пола отрывают приколоченную гвоздями доску. Задняя часть звездолета, там, где, по всей видимости, находился двигатель, стала плавиться, как перегретый металл. Следом настал черед нижних крыльев.

– Мы преследуем цели, которые лежат за горизонтом событий, – ровным голосом произнес робот. – Чтобы их достичь, придется замести следы, ведь спецы из тринадцатого отдела быстро поймут, что кратер – это место падения корабля. Они будут искать нас, используя разницу в земных и инопланетных технологиях.

– Интересный такой метод, – заметил парень. – Не совсем то, что сразу приходит на ум. Я бы просто отследил вас по камерам. Или чем там еще следят за пришельцами.

– Я думаю, что мы уже попали в объективы ваших телескопов и спутников. Дело за малым.

– Что это ты имеешь в виду, господин пришелец?

– Ваши спецы знают, что наш мир другой. Настолько, что даже у атомов есть свое собственное излучение. Тринадцатый отдел захватит с собой особое оборудование и отследит его, – пояснил робот. – Но совершит ошибку – следов не будет.

На месте верхнего плавника «Разведчика», уже успевшего провалиться внутрь, возник разрыв. Через расплавленный корпус стали просвечиваться отсеки. Оттуда выглядывало кое-что необычное: неровный яркий шар постепенно разрастался в центре звездолета.

Кратер озарило ярким светом, а потом пятно вырвалось наружу и раздулось. Этот мыльный пузырь тут же превратился в мерцающий полупрозрачный купол. Он накрыл собой и космический корабль, и экзоскелет. Парень отпрянул назад. Купол замер у ног Степана, который стоял немного ближе к «Разведчику», чем остальные. Котище взирал на происходящее с кошачьим спокойствием.

Корабль продолжал таять на глазах и стал напоминать кусочек швейцарского сыра. И чем дольше продолжался процесс, тем ярче становился сгусток света в эпицентре. Внутри него появились завихрения, которые, как лезвия газонокосилки, срывали траву да землю и несли их навстречу сиянию. Вскоре они добрались до скафандра, подхватив и его.

Звездолет стонал под происходившей в его недрах реакции, а за пределами мерцающего купола все было спокойно, лишь сияние падало на лица наблюдателей.

Когда от «Разведчика» осталась горстка металла размером с коробку из-под телевизора, поле вокруг корабля стало стремительно уменьшаться, а вместе с ним и шар света в эпицентре.

Наблюдавшая разношерстная компания увидела вспышку, полыхнувшую внутри полупрозрачного поля. Шар раздулся, а секундой позже окончательно исчез. В кратере больше не было никакого космического корабля, на его месте появилась какая-то новая штука.

«Цикл аннигиляции окончен, собираю звездную пыль», – продекламировал Борис и отправился к аномалии.

Демидов заметил, что кот вытянул лапки, а следом приложил кулак к раскрытой ладони и едва заметно поклонился. С места Шурика не очень-то хорошо было видно, какое именно выражение в этот момент застыло на морде пришельца, но парень был уверен, что стал свидетелем какого-то неординарного события. Не каждый же день на Земле космические корабли уничтожают!

– Не всегда что-то теряешь, когда чем-то жертвуешь, – сказал Степан, продолжая смотреть вперед. – Иногда потеря вносит предельную ясность в происходящее. Мы яркий тому пример. Теперь военные не смогут нас вычислить: «Разведчик» на твоих глазах превратился в звездную пыль. У Бориса будет материал, который поможет нам в дальнейших свершениях. Кроме этого, на все про все у нас есть три земных дня, иначе мы с навигатором никогда не вернемся обратно.

Возникшая на месте корабля аномалия выглядела полной противоположностью своей предшественницы. Она напоминала искры от костра, которые вылетели из пламени, но не пожелали гаснуть. Живые огоньки кружились в танце: светились, перемещались, менялись местами друг с другом, появлялись то сверху, то снизу. Миниатюрные шарики были спокойными, как рыбки в воде, и плавали в своем воздушном аквариуме, не покидая его пределов.

Боря подлетел к новой аномалии, открыл небольшой лючок внизу корпуса и лихо, как пылесос, засосал все искорки внутрь себя. Оставалось лишь удивляться тому, сколько вмещается в его небольшом темном корпусе. После этого дроид вернулся к стоящим (и зависшим в воздухе) людям и своему напарнику-коту.

Парень растерянно взглянул на место, где еще совсем недавно лежал зарывшийся в грунт звездолет. Теперь о его приземлении напоминала лишь воронка, которую при желании можно было принять за явление природного прохождения.

– Что здесь происходит? – недоумевал Демидов.

– Магия, не меньше, – ответил кот. – Мы добыли волшебную пыльцу, чтобы сотворить карету из тыквы и отправиться на бал.

– Шутишь, да? Ты что-то упомянул про три дня?

– Через 72 часа, ровно в полночь, карета превратится в тыкву, а все волшебство пропадет. Придется поторопиться.

– Тебе только по телевизору сказки рассказывать. Мне карета не нужна – у меня уже есть одна, – ответил парень.

– Я, вообще-то, ее и имел в ввиду, – произнес кот, направившись прочь из кратера.

– Эй, постой! Это еще что значит?

«Вот и не верь после этого в фильмы про инопланетян», – подумал Сашка и поторопился за Степаном.

Пришелец решил не сокращать путь и выбрал прямую дорогу наверх, по ней ранее пришла Кочеткова.

Шурик шел вслед за хвостатым и размышлял над тем, что, по большому счету, нельзя назвать его новых друзей чересчур злобными. Какие-то отголоски отрицательных персонажей у них имелись, но и ситуация, в которую они попали, по представлениям парня, была не совсем стандартной.

Что и говорить, то же самое можно сказать и о землянах. Ни Шурик, ни Юля (как и большинство людей, по большому счету) оказались не очень-то подготовлены к встрече с пришельцами. Не последнюю роль сыграли во всем происходящем и время их выезда с вечеринки, и пушистый лис, который перебегал дорогу в неположенном месте, и творческое задание для университета, и даже скользкая земля под ногами.

Юльку уже не так сильно тянуло вверх, поэтому молодого человека стало тревожить, что антигравитационный эффект выстрела скоро пройдет. Парень надеялся, что девушка все-таки очнется, будет хорошо себя чувствовать и… в это время окажется уже дома. Алекс теперь толком не знал, что делать, когда она откроет глаза.

«Почему корабль грохнулся именно в тот вечер, когда нам выпал шанс классно провести время? Ничто не должно было помешать, но чертовы звезды, как клином, сошлись. Не надо в следующий раз просить Вселенную о знаке», – роптал юноша.

«Что произойдет, когда она проснется и снова обнаружит рядом с собой пришельцев? Дроид может снова выстрелить, а может, и нет. Кочеткова может психануть, а может взять себя в руки. А все потому, что обычно не рассчитываешь найти говорящего кота и летающего робота в метеорите, – рассуждал про себя Александр. – Если Юля попадет домой раньше, чем проснется, есть шанс отложить все объяснения на какое-то время. Не панацея, конечно, к тому же я потеряю, пожалуй, единственную возможность провести с ней вечер. Да о чем я вообще думаю? Тут, пожалуй, наши жизни на кону».

– Эй, постой, пришелец! Я с тобой соглашусь: нам действительно надо поторопиться, – крикнул вслед Степану молодой человек. – Но давай сначала отвезем Юльку домой?

– Мы не можем терять времени, – бросил кот через плечо. – Пускай остается при нас. К тому же так будет безопаснее для нее самой.

– Послушай, ты говорил про военных, но есть еще одна проблема – это Юлькин батя. Его нельзя сердить: он замглавы администрации. Всю полицию на уши поставит. А люди в форме достаточно тесно взаимодействуют. Там, глядишь, и до вашего тринадцатого отдела дойдет информация. Они сопоставят ее и, не дай бог конечно, на нас выйдут.