Когда кот услышал это предложение от парня, они были уже на середине пути.

– Выходит, что твоя подружка живет с родителями? – озадаченно спросил кот. – Сколько же ей лет?

– Почти как мне, шестнадцать, – ответил парень.

– То есть вы оба еще не достигли совершеннолетия?

– Мы учимся в 11 классе, в этом году оканчиваем школу. На носу экзамены.

– Ясно. Я спросил потому, что мне сложно определять возраст землян, – пояснил кот. – Да и в какой – то степени ты прав. Данное обстоятельство может сыграть злую шутку. А это нежелательно.

– Это значит, что мы поедем к ней домой?

– Возможно. Но тогда еще один вопрос. Почему ты уверен, что она не сообщит о нас своему отцу, который, как ты утверждаешь, обладает определенной властью?

У Сашки екнуло сердце – он сглотнул.

«Конечно, она пойдет к бате и обязательно расскажет о том, что случилось. И потребует вызвать и полицию, и военных, и всех на свете, – подумал про себя парень. – Я же пока подготовлюсь. На смартфоне должно остаться видео из кратера, надо только проверить его целостность. На технику в таких случаях нет никакой надежды. Другие доказательства пока отсутствуют: звездолета нет, но, возможно, еще удастся сделать пару снимков или видеороликов».

Вслух же парень произнес совершенно другое:

– Знаешь, я думаю, что она может все рассказать, но кто ей поверит? Скажу честно, о пришельцах на Земле сейчас мало кто думает. Время такое, все мысли только о рублях и долларах. Тем более Юлькин отец. Он вообще из того времени, где все мерилось другими величинами. Кочетков, скорее всего, подумает, что она переборщила с алкоголем. Выпила немного вина на вечеринке, добралась до дома и отключилась. А в таком состоянии, знаешь, может многое привидеться.

– То есть если твоя подружка проснется завтра дома, то ничего плохого не произойдет? – уточнил кот. – Если так, то, пожалуй, стоит инсценировать это. Думаю, получится вполне правдоподобно, – неожиданно согласился кот. – Сразу договоримся, что, если возникнут какие-то инсинуации, тебе самому придется с ними разобраться.

– Что? – не поверил парень. – Ты согласен?

– Почему бы и нет? План вполне правдоподобен. Мы должны успеть – девушка будет спать, даже когда эффект от заряда нулевой гравитации пропадет.

Шурик обрадовался тому, как разрешилась ситуация с Юлькой. Уже завтра она оправдается перед отцом, который, наверняка, сначала задаст ей перца. Потом она поделится с ним невероятной историей про странных инопланетян, а Шурик, когда они нагрянут к нему домой, расскажет о замаскированном космическим корабле. А если смартфон будет работать, то и предоставит видео.

Это будет завтра, а сегодня дело оставалось за малым – не попасться на глаза Кочеткову-старшему. Старик был строгих правил, а находился сейчас, скорее всего, в их особняке. Парень подумал о том, что по вполне понятным причинам придется незаметно миновать его. Если он увидит Шурика вместе с парящей в воздухе Юлькой, то не поймет такого обращения со своей дочерью.

Демидов вдруг почувствовал небольшой укор совести. Он считал себя человеком с относительно твердыми понятиями о морали, но сейчас, во-первых, распоряжался судьбой девушки, не спросив ее об этом, а во-вторых, строил козни против ничего не подозревающих гостей из космоса. Было ли это честно хоть для кого-то из них?

Шурик догнал кота уже почти на самом выходе из кратера, когда тот без всякой причины остановился. Хвостатый глазел по сторонам, вдыхал приплюснутым носом ночные запахи, поворачивал уши-локаторы в разные стороны. У парня создалось впечатление, что пришелец внимательно изучает окружающий мир.

– Степан, с тобой все в порядке?

– Все отлично. Навигатор сейчас закончит, и тогда выдвинемся, – ответил кот.

– Тогда почему ты остановился?

– Мы нечастые гости на Земле. Это странно, но здесь все напоминает наш дом. А вот созвездия… – кот взглянул в бездонное небо. – Они совершенно другие.

Демидов осмотрелся. Для него эта ночь не казалась какой-то особенной, хотя, надо признать, она выдалась живописной. Темная пелена накрыла собой всю округу, поблизости не было ни души. В полях по обе стороны от трассы гулял ночной ветерок, пели сверчки. В лесополосе, наклонившись и распустив длинные косы листьев, шумели березы. Сашка посмотрел на парящую в воздухе Юльку, а потом перевел взгляд на небо. Как и сутки и даже двое назад, на нем среди пушистых облаков горели далекие звезды. Возможно, с одной из них прилетел на Землю Степан для каких-то известных только ему целей, испортив Сашкино свидание.

Кот, не отрываясь, продолжал рассматривать новые для него пейзажи и прислушиваться к каждому шороху.

Робот, о котором увлеченный своими мыслями юноша забыл, не терял времени даром. Из лючка на его корпусе вырывался едва видимый луч, которым, будто ластиком по тетрадному листу, «клубок» проходился по свежим следам, ведущим из кратера. Они пропадали сразу после того, как Борис пролетал над ними. Оставив после себя чистую тропинку, навигатор пролетел мимо своего командира прямо к серебристому седану. Оказавшись возле стоящей на обочине машины, дроид стал над ней кружить, как ворон над добычей.

Навигатор вроде бы не делал ничего особенного: просто летал взад-вперед легковушки, появляясь то с одной, то с другой стороны. Но это не очень-то нравилось Сашке (особенно после слов пушистого инопланетянина про карету и тыкву).

«Надеюсь, ты не собираешь делать с ней то же самое, что и с «Разведчиком». Иначе мы никуда не сможем уехать», – попытался пошутить Сашка.

Борис, видимо, юмора не понял. Он выдал что-то неразборчивое на своем электронном языке и продолжил маневры над седаном. Молодой человек не доверял парочке пришельцев, но шерстяной, по крайней мере, шел на контакт. Юноша покачал головой и оглянулся на Степана: нужно было отдернуть робота от автомобиля, а кот, как назло, застрял на поляне перед входом в кратер.

Молодой человек вновь посмотрел на дроида и в который раз ахнул: Боря навел на машину какую-то голографическую сетку. Она проецировалась из выдвинувшейся на корпусе робота линзы, которая выглядела, как маленький телескоп. Старенькая легковушка стала похожа на вафлю: на ее кузове появились длинные пересекающие друг друга вдоль и поперек синие полосы. Юноша не успел проронить ни слова, а робот уже выпустил кляксы, подобно тем, какими он стрелял в Юльку.

«Все, приплыли, – подумал про себя Сашка. – Я не жилец: предки меня убьют за машину. Даже дважды убьют, ведь я взял ее без разрешения».

Заряды врезались в автомобиль и булькнули. К счастью или к сожалению, машине не была уготована участь парящей в нескольких метрах от нее девушки. Сверкая и перекатываясь, как грозовое облако на небе, кляксы полностью накрыли автомобиль от капота до багажника. Парень так и не проронил ни звука – он стоял, разинув рот. Прошло несколько секунд, прежде чем последствия выстрела улетучились и плотная голубоватая дымка отступила от седана.

Подоспевший Степан дружески похлопал юношу по плечу и подошел к тому, что стояло на месте старенького автомобиля.

«Что вы сделали с моей машиной, пришельцы?» – выдавил из себя парень. Его переполняли эмоции: легковушки, которую он свистнул вечером из гаража, пока родители были в отъезде, больше не было. На ее месте стоял советский «Москвич». Раритет родом из прошлого века притаился в тусклом свете луны, сверкая, как звезды на небосводе.

Сашка мог бы узнать силуэт этого динозавра из тысяч других автомобилей: точно такой же седан, только другого цвета и гораздо более обшарпанный, был у его деда.

«Москвич» был не просто средством передвижения, а своего рода памятником ушедшей эпохи. Как любой монумент на колесах, его приобретали себе либо состоятельные персоны, чтобы, выехав пару раз за год, вспомнить былые времена, либо подростки в качестве первой машины. Другие автолюбители старались обходить эту модель стороной, предпочитая машины, которые не требовали еженедельного ремонта.