Сегодняшний вечер выдался, казалось бы, неплохим. Красотка приглянулась парню уже давненько, но остаться с ней наедине до этой поездки у него никак не получалось. И вот сегодня выпал невероятный шанс. Парень успел сделать несколько важных шагов для завоевания Юлькиного сердца. Шурик рискнул и пока не прогадал: девушка сидела в его машине, одна, без своего сопровождения из назойливых подружек.

Но не все шло гладко. На дороге любви неожиданно появилась невидимый барьер. Похоже, Амур, засадив стрелу в Сашкино сердце, совсем забыл про девушку. Юлька была горяча, как солнце в летний день, но холодок внутри ее сердца еще не успел оттаять. Хуже того, как подсказывал опыт Сашки, эта история могла потерпеть фиаско: молодой человек рисковал угодить во френдзону. Стать своего рода вечным другом для этой красотки.

С точки зрения стратегии, которую школьник узнал из Интернета и которой придерживался в общении с Юлей, подобного не должно было произойти никогда. Один парень на форуме пикаперов – парней, хобби которых клеить девушек – писал, что нужно быть уверенным в себе и ни в коем случае не поддаваться эмоциям. Он утверждал, что представительницы слабого пола сразу чувствуют это и понимают, что молодой человек у них под каблуком. Поэтому искусителям следовало вести себя соответствующе. Сашка старался выполнять все правила, о которых рассказывал виртуальный гуру, но почему-то оказался на грани провала. Можно сказать, что ситуация стала противоположной тому, какой должна быть. Молодой человек сидел, как на иголках, волновался, ерзал, девушка же сохраняла непоколебимое спокойствие.

– Просто представь, что жизнь похожа на прогулку по темным аллеям. Ты стоишь в свете фонаря, а вокруг – тьма. Заметь, что ты не знаешь, куда идти. К тому же городская администрация экономит на электричестве – они поставили сенсоры, которые реагируют на движение. Следующий фонарь не зажжется, пока ты не подойдешь к нему.

Девушка смотрела то на парня, то в окно, за которым открывались безмятежные, как она сама, ночные пейзажи полей и лесов.

– Звучит странно. Где ты этому набрался?

– Много сижу в Интернете, – ответил Алекс. – В сети можно встретить много разных взглядов на мир.

– И к чему ты ведешь?

– К тому, что путешествия по России – самый верный способ проверить, насколько можно далеко зайти. Представь, ты выбрала правильное направление и фонарь зажигается, а тьма рассеивается. Можно идти дальше, познавать неизведанное. Таким способом, если повезет конечно, старость можно встретить где-нибудь в теплом местечке на краю мира, – продолжал пересказывать свою теорию Шурик.

– Ага, где-нибудь на Амуре, убегая от тигров, – рассмеялась девушка.

Из-за непростых чувств, обуревавших его, юноша никак не мог сосредоточиться на дороге. В довесок его терзали мысли о том, что время неумолимо бежало вперед. Вскоре они должны вернуться домой. Нужно было что-то срочно придумать, чтобы выиграть любовную эстафету – шанса остаться с девушкой наедине могло больше не представиться. Но чем больше Александр рассуждал, тем больше сомневался, стоило ли это вообще делать. Расстановка сил никак не располагала к победе.

– Смейся, но знаешь, мне кажется, что только так можно пройти всю аллею, рассеивая туман неизвестности и бесконечно двигаясь вперед. Конечно, никто не даст точно ответа, что там впереди – дорога к новому фонарю или подстерегающий маньяк. И сам тоже рассмотреть не сможешь, – разъяснил парень.

Юлька продолжала по-светски улыбаться и молчать. Юношу тем временем начинала раздражать магнитола, которая, после того как машина выехала на шоссе из города, стала плохо ловить радиостанции. Парень время от времени теребил настройки, но никак не мог поймать волну, на которой музыка играла бы без помех. Подключить флеш-карту или мобильник к старенькому автомобильному проигрывателю не представлялось возможным: в те времена, когда седан был выпущен, о таких функциях еще не задумывались. Конечно, можно было включить проигрыватель компакт-дисков, но мелодии, которые предпочитали Сашкины родители, никак не подходили для прослушивания в компании с девушкой.

Бесила парня и климатическая установка. Она, как и радио, проявила характер и заставила находящихся внутри испытывать неудобства: слишком сильно остужала воздух внутри салона, превращая внутреннее пространство в пингвинарий. Как только парень ее отрубил (это было минут двадцать назад), влажный воздух вынудил молодых людей пойти на компромисс и приоткрыть окна.

Шурик попытался представить самые нелепые варианты развития сегодняшней поездки, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего. Это был особенный метод Демидова, к которому он прибегал только в крайнем случае. Обычно он помогал молодому человеку абстрагироваться от проблем и понять, что вообще-то ничего плохого не произошло. А если и произошло, то могло быть гораздо хуже.

Сначала он представил, что совершает какой-нибудь необдуманный поступок и все катится к чертям. Например, целует Юльку в губы. Она сопротивляется, а на следующий день об этом узнает вся школа. Не стоит сомневаться, ребята в его параллели сразу узнают эту новость и разнесут повсюду. Так ветер подхватывает уголек, от которого летом загорается лес. И так не слишком высокий авторитет Шурика упадет, друзья отвернутся, он станет изгоем… Либо его побьет парень Юльки, с которым она рассталась этим вечером.

Затем Саша подумал о том, что события могут привести и к невероятному финалу. Например, когда он полезет целоваться, девушка (вот какая неожиданность!) не будет сопротивляться его романтическому порыву… Или станет, но не будет делать это слишком долго. Шурик улыбнулся, представив, как их губы сливаются в долгом поцелуе, и он ощущает их ванильных вкус.

– Мне больше нравится Европа, я бы хотела побывать в Париже. Поступлю на факультет журналистики в нашей столице и обязательно туда съезжу. Погуляю по Елисейским полям, подышу тем же воздухом, что и французы. Может, сделаю репортаж на фоне Эйфелевой башни. Или зайду в Лувр, покажу своим зрителям Моне Лизу. К тому же в Париже всегда хорошее уличное освещение, не придется гадать, что прячется вдалеке темных аллей, – мечтательно произнесла девушка.

Шурик посмотрел на нее и решил, что еще не все потеряно. Надо только не торопиться и быть готовым действовать в нужный момент.

– Ты все-таки хочешь поступать в Москву? Там же огромный конкурс, – произнес Демидов.

– Я же не зря столько сидела за учебниками и была редактором школьной газеты. Да и отец уже обо всем договорился. Для поступления мне не хватает лишь творческого задания. Я могу, конечно, предоставить комиссии какую-нибудь статью из прошлого, но, знаешь, хочется чего-то новенького. Необычного. Чтобы все увидели это и сказали: «Да, она далеко пойдет!». До конца июня я что-нибудь придумаю, – вздохнула милашка. – А что насчет тебя? Ты вроде тоже писал неплохие заметки в газету?

– Я пока никуда не подавал документы. Хотел бы, конечно, поступить вместе с тобой, но не уверен, что пройду по баллам. Журналистика мне вроде по душе. По крайней мере, математику я знаю хуже.

– Долгий же ты! До экзаменов осталось совсем немного, а там и выпускной не за горами.

– Ага, родители говорят то же самое.

Шурик не хотел упоминать, что обычно он затягивал все дела до самого последнего момента – пока жареный петух не начинал бить его по темечку. А тут еще и двойной бонус: окончание школы и вступительные. Все это сошлось вместе и образовало термоядерную смесь. Александр совсем скис, его мать и отец были на взводе, но, к счастью, не стали применять санкции к немного подтормаживающему сыну. Они просто уехали на несколько дней в столицу навестить Сашкину сестру. Она заканчивала предпоследний курс на айтишника. Это немного разрядило обстановку и стало глотком свежего воздуха для парня, который вроде бы исправился и пошел нужным курсом.

– А что с творческим заданием? – поинтересовалась девушка.

– У меня почти готова работа о нашем край. Очерк, вроде того. Делал почти весь год. Одно убирал, другое дополнял.