– Ты серьезно? Что в нашем поселке может быть интересного? Завод и памятники?

– Между прочим, эти места упоминаются еще в летописях шестнадцатого века, – заметил Шурик.

– И?

– Все это очень интересно и совсем не избито. Например, ты знала, что по одной из версий на землях нашего города жило древнее племя, которое, когда пришло русское войско, помогло нашим взять Казань? Времена Ивана Грозного, между прочим.

– Почти Столетняя война, только местного разлива, – саркастично заметила девушка.

– Зря ты. Здесь много того, о чем можно рассказать. Екатерина Вторая даже проездом бывала.

– Хорошо, что ты мне об этом поведал. Теперь я лучше осведомлена, – хмыкнула девушка, а потом на секунду задумалась. – Знаешь, а может быть, ты поможешь мне с заданием для университета?

Демидов покосился на девушку, а в этот момент мысли в его голове вращались, как большие механические шестеренки. Предложение могло сыграть ему на руку – так можно чаще видеться с Юлькой. Но в этом случае придется помогать с заданием, а это значило почти полностью сделать его самому. Парень не был уверен в том, что готов к этому даже ради Кочетковой.

– Мне кажется, что я вряд ли буду тебе полезен, – заметил он.

– Мы же почти коллеги – вместе публиковались в школьной газете. Тем более, ты эрудирован.

– Думаешь?

– По крайней мере, я не знаю парней, которых интересует история нашего городка.

– Дашь мне немного времени на раздумья?

– Только совсем чуть-чуть, – надула губки красотка.

Но, если говорить честно, мысли парня были далеки от творческого задания, университета и будущей профессии. Пока он раздумывал над Юлькиным предложением, вспомнил важную деталь: это последнее лето, которое молодые люди проводят вместе.

Где-то в душе школьника проснулся настоящий реалист. Демидов понимал, что окончание школы станет и окончанием всей прежней жизни. Падающим на асфальт шариком с водой, который разлетится по нарисованным мелом картинкам тысячами капель, навсегда смывая их. И не доведется больше парню увидеть в них ни старых друзей, ни, возможно, девушки, сидящей справа. Если, конечно, Шурик не предпримет что-нибудь этакое. Поэтому оставшиеся школьные деньки были его шансом, своего рода финальным аккордом перед выпускным, на который Шурик хотел бы пойти вместе с Юлькой. Поэтому Демидов решил, что надо взять себя в руки и действовать. Спокойно, но решительно, так, чтобы не наломать дров.

«Как мне как определить, что наступило то самое время? И есть ли оно вообще?» – рассуждал про себя молодой человек. – Может быть, все предрешено и если попытаться поцеловать Юльку, то с одинаковым исходом это можно сделать в любой момент?».

Запутавшись, Шурик решил все-таки придерживаться плана и не совершать необдуманные поступки. А еще юноша попросил у Вселенной какого-нибудь знака. Шурик хотел быть уверенным, что завеса темноты, эта бесконечная темная аллея, сквозь которую не видно ни фонарей, ни будущего, все-таки развеется перед ним.

Возможно, в тот вечер вышло так, что молодой человек смог достучаться до космоса, а какая-то сила, управляющая мирозданием, прочитала его мысли. Ведь пока Сашка пребывал в них, в небе над его головой стали происходить молниеносные изменения. Ему и Юльке еще только предстояло осознать, что если и была какая-то разумная логика в бесконечности планет, звезд и темной материи, то они стали бы частью ее плана. А вот местный животный мир, в отличие от молодых людей, уже давненько почувствовал скорые изменения, которые произойдут той ночью в округе.

Знал о приближении чего-то необычного с небес и пушистый рыжий лис. Он припозднился, потому что мышковал в пшеничном поле. Не обнаружив родни возле норы, зверек решил их догнать. Его путь лежал через автомобильную дорогу. Когда лис перебегал через нее на другую сторону, желая попасть к лесополосе, он даже не подозревал, что водитель серебристого седана не сразу заметит его на дороге – зазевается, размышляя о высоких чувствах.

Перед фарами легковушки мелькнул длинный хвост с белой кисточкой. Сашка, погруженный в свои мысли, запоздало среагировал на неожиданно появившееся животное. Шурик все же надавил на тормоз, но упустил драгоценные секунды.

Видя, что столкновения не избежать, Демидов крутанул руль в сторону. Автомобиль занесло. Шурик видел перед собой быстро меняющиеся картинки. Перед ним появлялись то шоссе, то лесополоса, то колосящиеся поля. Юля вжалась в сидение и, кажется, не до конца понимала, что происходит. Ориентируясь только на свои ощущения, парень поворачивал баранку до упора то в одну сторону, то в другую, пока, наконец, не стабилизировал машину. Седан сильно качнуло напоследок. Он остановился в клубах пыли на обочине.

Внутри машины повисла тишина. Саша пододвинулся к лобовому стеклу и стал пристально вглядываться в небо, время от времени бросая взгляды на дорогу. Кочеткова молчала, ее ресницы лишь успевали взлетать то вверх, то вниз.

Что-то заметив в небе, Шурик отстегнул ремень безопасности, открыл дверь, вышел наружу и уставился вверх.

Среди множества звезд разыгралось световое шоу: горящий шар приближался к шоссе, стремительно вырастая в размерах. От объекта, который не был похож ни на самолет, ни на ракету, отделялись части, которые без всякой последовательности разлетались по сторонам и, вспыхнув на мгновение, гасли. Шурик, будь его воля, наблюдал бы за феноменом всю ночь. Но его начинало тревожить, что шар мчался не в абстрактную сторону, а прямиком к одинокому автомобилю, оставляя за собой длинный бело-огненный шлейф.

Юля, придя в себя после неожиданной остановки, вылезла наружу с четким намерением двинуть Шурику по голове чем-нибудь тяжелым. В ее ушах стоял протяжный звон и необычный гул, которым она не придавала большого значения, сосредоточившись на мести.

Девушка сбросила с ног туфли и взяла одну из них. Приблизившись к парню, она толкнула его, а после хорошенько ударила каблуком по спине. Шурик ойкнул и схватился за ушибленное место. Юлька развернула молодого человека к себе лицом и приготовилась рассказать, что думает о нем и его стиле вождения.

«В следующий раз лучше следи за дорогой, глупое ты существо, – в сердцах бросила девушка. – Ты нас чуть не угробил! Разве так сложно рулить и разговаривать одновременно?».

Однако вместо раскаяния или страха девушка заметила на лице молодого человека выражение крайней сосредоточенности. По соображениям Кочетковой, такая эмоция была настолько неуместна в данный момент, что девушка растерялась, не зная, что и думать. А в следующую секунду парень схватил Юльку за руку и, ничего не говоря, потащил за собой по дороге. Красотка только и успела подумать, что все время находилась в машине с ненормальным.

Специфический небесный шум неумолимо приближался. Шурик догадался, что девушку хорошенько встряхнуло во время аварии, раз она не обращала на это внимание. Парень пришел в ужас, когда обернулся, чтобы посмотреть насколько к шоссе приблизился огонь с небес. Выражение «от судьбы не уйдешь» подходило как нельзя кстати.

Испуг одолел бы не только Шурика: метеорит, горящий, как миллион свечей, появился за спинами молодых людей, бегущих по слишком длинному шоссе. А затем пролетел мимо. В какой-то момент земля ушла из-под ног Юли и Саши. Они не смогли устоять и ничком упали на холодный асфальт. Парень инстинктивно накрыл девушку собой. Юлька крепко вцепилась в Сашкины плечи. Сверху посыпались обломки, Шурика обдала волна жара, в ноздри ударил запах гари. Раздался хлопок. Раскатистый, как артиллерийский выстрел, он пронесся над округой, а потом все стихло.

Прошла секунда, затем вторая и третья. Сашка пошевелил пальцами и решил, что, должно быть, все еще жив. Он открыл глаза, увидел Юлину макушку и дорогу, пыльную и усыпанную каким-то серыми камнями. «Слезь с меня», – попросила девушка. Парень привстал, помог Юльке подняться, затем осмотрелся.

Они все также находились посреди трассы, убежав довольно далеко от легковушки. В воздухе висела густая, дурно пахнущая дымка. Дорогу, как ковер, усеяли небольшие дымящиеся обломки. Немного в стороне от молодых людей виднелось зарево.