Парень отряхнулся, заметил, что у него слегка сбиты костяшки – зацепил, когда упал на асфальт. Кроме этого, его белая рубашка стала пятнисто-серой, а брюки порвались на лодыжке. Платье Сашкиной спутницы находилась примерно в таком же состоянии.

Босая Кочеткова, ловко переступая через камни на дороге, добрела до автомобиля, по пути подняв одну из своих туфель. Девушка уселась на багажник, потрогала оторвавшийся каблук и швырнула испорченную обувь за спину в кусты. Она отстраненно озиралась по сторонам, ее губы шевелились. Юлька что-то беззвучно бормотала, на ее лодыжках виднелись несколько свежих ссадин.

Шурик поднял с трассы один из упавших с неба камешков. Он был матово-серым, теплым, если не сказать горячим, его поверхность густо усеяли углубления и выступы.

В голове парня не укладывалось, как их романтический вечер мог так круто измениться в худшую сторону. Он с трудом вспоминал подробности случившегося несколько минут назад, все происходило будто бы и не с ним. Поразмыслив, Шурик решил, что, пожалуй, не смог бы повторить все свои действия еще раз. Кроме этого, появилось много вопросов, а юноша даже не знал, что обычно говорят в такой ситуации тем, кто оказался рядом. Он подошел к девушке, чтобы поделиться предположениями и узнать, как она. Увидев парня перед собой, Юля негромко спросила:

– Демидов, видишь огонь? Там что-то есть.

Юлька была права: в центре небольшого зарева неподалеку что-то дымилось. Парень, увлеченный своими мыслями и исследованием обломка, совсем не придал этому значению.

– Я уверен, что это та самая штука, которая пролетела над нами.

– Нужно проверить. Возможно, мы единственные, кто знает, что здесь происходит, – сказала Юлька, ухватив юношу за запястье. – Ты понимаешь?

– Почти, но мне кажется, что это не очень-то безопасно, – произнес парень. – А если в воронке лежат обломки ракеты или упавший военный самолет? Они могут взорваться.

– Нет, ты ничего не понимаешь, Демидов, – констатировала Юлька. – Если мы снимем место падения на видео, получим эксклюзивный материал. Это как раз то, чего мне не хватает для творческого задания.

Демидову идея показалась безрассудной, но выглядеть трусом перед Кочетковой ему совсем не хотелось. Кроме этого, молодым человеком двигал и чисто житейский интерес. Сейчас внимание девушки было приковано только к нему, а этим нельзя было не воспользоваться. «Если все сложится, хоть не придется писать за Юльку работу, – решил Демидов. – Да и было бы неплохо увидеть штуку, которая меня чуть без машины не оставила».

– Только давай сделаем все быстро. У меня нет водительских прав, а сюда могут нагрянуть спасатели вместе с полицией. Не хочу потом им объяснять, как я оказался за рулем.

Девушка кивнула. Юноше пришло в голову, что до воронки разумней добраться на автомобиле. У него побаливало колено, а путь до кратера казался неблизким. Кроме этого, округу затянуло дымкой, а место падения выглядело довольно сумрачно. «Если воспользоваться автомобилем, то и добраться получится быстрее», – рассудил парень.

Юноша открыл дверь перед девушкой и пригласил внутрь. Она, не возражая, последовала в машину и плюхнулась на сидение.

Сев за руль, парень первым делом проверил смартфон, который лежал перед ним на коврике-липучке. «Надеюсь, там ничего серьезного. Позвать на помощь не удастся – нет сети», – подметил юноша.

Не теряла времени даром и девушка. Она, покопавшись в своей сумочке, выудила смартфон в блестящим чехле. «Будь он неладен. Батарея сдохла. Раньше такое происходило только на морозе», – пробормотала милашка. Поколебавшись секунду, она засунула его обратно и достала футуристического вида пистолет.

Шурик опешил: оружие как будто сделали по чертежам бластера из компьютерной стрелялки. Пистолет был черно-желтого цвета с необыкновенно широким дулом. Юлька, перехватив недоуменный взгляд юноши, включила на пистолете фонарик.

– Стреляющий электрошокер. Папа подарил на День рождения, – пояснила она. – Можно использовать, как источник света.

– Часто им пользуешься?

– Нет, не очень-то. Но держу при себе на всякий случай. Папуля говорит, что в городе бывает небезопасно.

Демидов кивнул и не стал ломать над этим голову. В конце концов, ее отец был большой шишкой в городской администрации и, само собой, беспокоился за дочь. Иногда чересчур сильно.

Парень дотянулся до замка зажигания и повернул ключ. Включилось радио, музыки, правда, слышно совсем не было: помехи заглушали весь звук. Лениво заурчал стартер, и моргнули фары. Поработав несколько секунд, мотор так и не завелся. Еще один поворот ключа – и опять тишина.

Юлька вопросительно посмотрела на Шурика. Он только дернул плечами. Досчитав про себя до тридцати, парень попробовал завести машину еще раз. Стартер медленно, словно старик переходящий дорогу по зебре, прокрутился. И на этот раз машина затарахтела. Молодой человек врубил передачу, развернулся и неторопливо поехал к зареву, где лежал неизвестный объект.

– Посмотрим, что там, – сказала девушка. – Снимем видеоролик, если что-то необычное.

– А если кому-нибудь понадобится помощь? Хотя я сомневаюсь, что в такой аварии можно выжить, – ответил ей парень.

– Я не помню, чтобы подобное происходило в нашей глуши, – проговорила Юлька.

– Цистерны на железнодорожных путях однажды рванули, но это было очень давно. Ты как, кстати? В порядке? – спросил Саня.

– Бывало и лучше.

Под колесами барабанили упавшие с неба осколки. Сашка не разгонялся, боясь повредить лак на машине. Через несколько минут молодые люди оказались на месте падения. Шурик остановился у обочины на противоположной стороне дороги. Слева от них, в низине, находился ударный кратер, к которому параллельно дороги тянулась неглубокая траншея. По всей ее длине лежала почва, будто вырытая огромным плугом. Вокруг всего этого образовалась огненная воронка, горели деревья и кустарники, тлела подожженная трава.

Юлька и Сашка рассматривали продолговатый серебристо-серый предмет через боковые окошки. Он находился в середине кратера и был похож на огромную пляжную гальку. «Да это же метеорит! – смекнул Демидов. – Точно не НЛО – на его поверхности нет ни букв, ни цифр, а рядом – других оторванных частей».

Ни парень, ни девушка не могли рассмотреть со своего наблюдательного пункта каких-либо деталей этого космического чуда. Хотелось подойти ближе. Молодые люди переглянулись, в Юлькиных глазах читалось сомнение. Никто из ребят не знал, какие опасности могут подстерегать в кратере: радиация или высокая температура, а может, и магнитное поле, от которого можно потерять сознание.

Несмотря на это, девушка жаждала сенсации. Правда, охрана труда предписывала журналистам не рисковать жизнью, да и Кочеткова не желала топать босиком.

Поняв, что бремя первооткрывателя ложится на него, Сашка взял смартфон с панели. Не став глушить мотор седана, парень сжал ладонь девушки, а после вышел наружу.

Сашка перешел через дорогу и остановился перед спуском в низину. Кратер раскинулся перед ним. Сашка рассмотрел метеорит и отметил, что высота траншеи, которую он вырыл, менялась по мере углубления звездного странника в землю. В самом начале она была высотой по щиколотку, а там, где переходила в воронку, достигала человеческого роста. Поэтому юноша решил, что целесообразнее всего будет просто спрыгнуть в центр кратера сверху.

Шурик спустился вниз, осторожно пробрался через горящие кустарники и подошел к краю воронки. Никакого зеленого свечения или нестерпимого жара Демидов не обнаружил. Яма оказалась неглубокой, можно было спокойно прыгать вниз, не боясь переломов. Единственным неудобством оказался свежевырытый грунт, в который постепенно погружались ноги молодого человека. Шурик не стал дожидаться, пока окончательно увязнет, поэтому просто сиганул с края.

Приземлившись на корточки, юноша встал и осмотрелся. Первое, что он отметил, на дне кратера было гораздо теплее, чем наверху. Второе, вокруг царила полутьма; света, чтобы снять видео нормального качества, не хватало. Третье, причина происшествия, большой космический странник, теперь находился прямо перед молодым человеком.