Сашка достал смартфон, включил камеру и подсветку, нажал на красный виртуальный кружочек, после этого осторожно пошел вперед, стараясь запечатлеть как можно больше всего.

«Итак, меня зовут Алекс Демидов. Я и моя подруга возвращались с вечеринки на даче, где вместе с друзьями отмечали Последний звонок. В дороге нас, только представьте, чуть не придавила какая-то космическая фигня. Эта штука рухнула загородом, недалеко от поселка, – рассказывал Демидов по мере своего приближения к камню. – В кратере тепло, запах какой-то специфический. Я не встретил ни одного пришельца. Буду продолжать съемку».

Тусклый свет маленького фонарика освещал ровно срезанную, как будто ножом, землю на стенках воронки. Демидов перевел объектив на метеорит. Вблизи стало заметно, что его поверхность была такой же неровной, как и у осколка, который подобрал Сашка. В объектив попадала только задняя часть камня, передняя же здорово зарылась в грунт.

«Надеюсь, он не радиоактивный. Мне не нужны внезапно отросшие конечности», – попытался пошутить юноша, стоя уже почти возле самого метеорита.

Юноша держал смартфон двумя руками, но картинка на экране все равно заметно подергивалась. Сашка переложил телефон и опасливо потянулся к звездному камню.

Неожиданно позади него вскрикнула девушка. Шурик тут же отдернул руку и быстро обернулся. Он увидел Юлькин силуэт. Кочеткова стояла наверху в самом начале тоннеля. Ее лицо скрывал сумрак, лишь свет пожарища снаружи кратера да кружок фонарика на электрошокере подсвечивали фигуру.

– Юля, блин, у меня чуть сердце не остановилось! – крикнул ей парень.

– Извини! Просто я не могла сидеть одна: в машине очень страшно. Эта чертова дымка и ни одного человека вокруг, – также громко ответила ему девушка. – Я не буду подходить близко, посмотрю издалека. Как там? Хватит материала для работы?

– Ты имеешь в виду видео? Все отлично! Я почти закончил, сейчас только селфи сделаю.

Продолжая снимать, парень развернулся и все-таки дотронулся до космического камня. Теплая матовая поверхность была усеяна полостями и неровностями. Шурик отчетливо это почувствовал, проведя по ней ладонью.

«Да, брат. Ты проделал миллионы километров и чуть не прикончил меня. Хотя, не скрою, первыми это сделают предки, если узнают, что я взял машину без спроса», – обратился Сашка к метеориту.

После этих слов Шурик переключился на фронтальную камеру, вытянул смартфон перед собой и попытался сделать красивое фото. В тусклом свете экрана он едва различал свое собственное лицо. «Похоже, это во всех смыслах будет самое звездное селфи», – подумал молодой человек прежде, чем застыл, встревоженный появившимся на экране мобильника артефактом.

По коже юноши пробежали мурашки. Камера телефона с трудом справлялась с отсутствием нормального освещения, но на экране телефона (кроме лица парня и задней части метеорита) появилось нечеткое свечение. «Что за ерунда?» – подумал Демидов и оглянулся.

Ему не показалось – объект в кратере по неизвестной причине стал мерцать неравномерным голубым светом. Наибольшая концентрация цветных частиц приходилась на края космического камня, образуя своеобразное кольцо вокруг. Что-то было не так и с окружавшей камень землей: она едва заметно подрагивала.

«Саша! Что происходит? – крикнула Юлька. – Надеюсь, ты все еще снимаешь?». Вместо ответа парень поднял руку вверх, жестом призвав девушку к молчанию. К необычному зрелищу присоединились повторяющиеся глухие удары. Звук был такой, будто кто-то молотил по барабану. Подумав, что это все ему мерещится, Шурик на всякий случай протер глаза. Голубое световое кольцо никуда не делось, негромкие удары продолжались.

«Что происходит? Откуда идет звук?» – спросила Юлька, наконец решившись спуститься в кратер. Парень машинально пожал плечами и поднес ухо к поверхности метеорита. Затаив дыхание, он прислушался. С удивлением он осознал, что стук раздавался… внутри космического бродяги.

«А если там затаились американцы?» – задумался Сашка, но все же несколько раз ударил по метеориту в ответ. В качестве инструмента он использовал кусок камня из своего кармана. Звук, доносившийся изнутри, прекратился. Сашка от неожиданности отпрянул в сторону, а в следующую секунду стал свидетелем чего-то удивительного.

Одна из полостей в небесном камне растворилась на глазах. Это произошло непредсказуемо быстро и абсолютно беззвучно. Только что юноша видел серую поверхность метеорита, а затем перед ним возникла круглая металлическая дверца, появились несколько мигающих огоньков вдоль контура и ручка посередине.

Шурик понял, что перед ним находится ведущий внутрь шлюз и, что, похоже, в школе плохо преподают астрономию. Учителя никогда не рассказывали о том, что у метеоритов есть подобные дверцы.

«Только не говори, что ты хочешь ее открыть», – услышал он рядом с собой. Сашка бросил взгляд на подоспевшую Юльку. Она выглядела достаточно спокойной и сосредоточенной. Как и до этого, девушка была боса, но шокер продолжала держать в руке. Сашка, не отводя взгляда от девушки, дотронулся до ручки на люке и надавил на нее. Железяка щелкнула – круглая дверца отошла от контура и с шипением поднялась вверх. Молодые люди, затаив дыхание, переглянулись и осторожно посмотрели внутрь.

Метеорит, не в пример другим астрономическим телам, оказался полым. В беспроглядной тьме внутреннего пространства тускло моргали цветные огоньки, что-то дымилось и жужжало. А потом в проеме мелькнула тень и послышался треск. На секунду, загородив обзор внутреннего пространства, перед молодыми людьми возникло нечто. Парень с девушкой невольно прижались друг к другу и стали пятиться.

Ненадолго зависнув в воздухе перед появлением, из темноты наружу вырвался юркий темный шарик размером с клубок ниток. Он пулей вылетел из проема, немного покружился в воздухе и замер на высоте человеческих глаз. Спустя мгновение, оступившись и упав ниц, из того же проема выпал космонавт в светло-синем скафандре.

Девушка охнула, парень как-то неловко повернулся и, поскользнувшись, растянулся недалеко от астронавтов. Когда Шурик поднял на взгляд на того, что побольше, по его спине пробежал холодок.

По распластавшемуся на земле астронавту нельзя было сказать, откуда он прилетел. Его фигура была слишком маленькой для взрослого человека, казалось, будто в странный блестящий скафандр облачили двенадцатилетнего мальчика. Несоразмерно большие глаза, точно два светящихся блюдца, просвечивали через зеркальную поверхность странного шлема. Вся его передняя часть состояла из преломляющих свет стеклянных пятиугольников, похожих на медовые соты. Вместе они соединялись в объемный многогранник, который и был забралом.

Напарник маленького человечка – странная штучка, бесшумно парившая в воздухе – по внешнему виду очень напоминала клубок ниток или флакон модных духов. Шурик приметил, что «клубок» был разумным: он следил за обстановкой через черный квадратный объектив видеокамеры спереди.

Никто из присутствующих за все это время не проронил ни слова. Космонавт больше не торопился вставать на ноги, а летающий шар безмолвно переводил свой видоискатель то на девушку, то на парня. Задушить людей в своих объятиях ни прямом, ни в переносном смысле гости пока не собирались.

Шурик хаотично соображал, что делать. Были ли эти двое заграничными шпионами, пересекшими границу России таким замысловатым способом? А если же они с Юлькой вступили в контакт с представителями другой расы? В первом случае молодых людей, скорее всего, уничтожат, как ненужных свидетелей, а вот как поступят во втором? Заберут для опытов? Нервы сдавали, и все шло к тому, что школьники не станут лобзаться с новыми приятелями, а просто сделают ноги из чертового кратера, пока были подходящие для этого условия. К такой идее Сашка и Юлька пришли почти ментально, не переговариваясь, лишь встретившись взглядами, когда парень оглянулся на свою спутницу.

Девушка, не делая резких движений, стала пятиться назад. Парень приготовился дать деру вслед за ней. Но, как и большая часть событий того вечера, через секунду ситуация перевернулась с ног на голову.