– Александр, должен заметить, что навигатор и я можем делать много странных вещей, – сказал пришелец, причмокивая. – Мы жители другого мира и, как ты понимаешь, представления о Вселенной у наших цивилизаций разнятся настолько, насколько отличаются люди и кэдисы. Поэтому во избежание культурного шока, пожалуйста, больше не оставляй вареную картошку в одиночестве, ладно? Да и лучше впредь не ешь этот деликатес, – произнес кот, запивая ужин колой.

Парень хотел напомнить Большакотову, что в России картофель – один из самых любимых гарниров, но затем решил, что пришелец все равно не поверит. Поэтому просто сказал:

– Я очень хочу услышать историю о том, почему инопланетяне боятся земных овощей. Так что, Степа, потрудись и расскажи. Хотя нет, постой, начни с простого: какого черта вы забыли на нашей планете?

– Как скажешь. Наша миссия, возможно, будет не совсем понятна тебе, но от этого она не менее благородна. Мы прибыли за Землю, чтобы спасти запропастившуюся особу.

– Ожидаемо, – вздохнул парень. – Значит, кроме вас, есть и другие инопланетяне?

– Скажем так, мы с Борисом на это очень рассчитываем. Цель наших поисков – звездолет «Треска».

Парень прокрутил в голове это название, но ничего, кроме породы рыбы, на ум ему не пришло.

– Никогда не слышал. Почему вы его разыскиваете?

– Капитаном корабля и единственным членом экипажа был архивариус Рубин. Кроме того, что старик является служителем инсигнии Рифта и одним из старейших ее членов, он еще и мой дед.

– Эта инсигния, случайно, не учебное заведение, где готовят таких, как ты?

– Что-то вроде, – кивнул кэдис.

– Вот как, – протянул юноша. – Так вы прилетели, чтобы его выручить. А почему в одиночестве? Разве атмосфера Земли уже не должна трещать по швам от НЛО?

Степа и Борис переглянулись.

– Мы единственные, кто принял участие в спасательной миссии. Прибыли в частном порядке, – попытался прояснить ситуацию кот.

– Не совсем понимаю. У вас разве нет каких-нибудь экстренных служб типа космических спасателей?

– Есть, но в этот раз их корабли остались на базе. Я не буду вдаваться во все подробности, но ситуация показалось мне какой-то странной еще на Канне, нашей родной планете. Ведь мой дед занимает одну из главных должностей в инсигнии, а когда он ни с того ни с сего пропадает, то никто не отправляется следом. Абсурд, не находишь?

Демидов пожал плечами:

– Может есть какая-то мелкая, но очень значительная деталь в его исчезновении, которую ты не знаешь? Не знаю, решил навестить своих друзей в дальней части галактики. Бывает, что старики придумывают себе занятие, а потом их приходится везде искать. Вот мой дед часто за выпивкой в город из деревни сматывается.

– На моего это не похоже, но ты прав, одна деталь, и правда, есть. Примерно за день до пропажи он довольно странно себя вел. Во всяком случае, не так, как обычно. А потом ему поступило какое-то сообщение на коммуникатор. Через несколько часов после этого выяснилось, что «Треска», любимый звездолет Рубина, пропал, а вместе с ним и сам дед.

– Вы хоть пытались с ним связаться?

– Безусловно. За каждым инсигнером закреплен свой собственный канал связи, – вступил в разговор робот. – У мастера Рубина тоже был такой. Сначала он молчал. А вскоре по нему мы получили сигнал бедствия. Выяснилось, что «Треска» потерпела крушение у вас на Земле.

– Что же вы сразу не сказали? – развел юноша руками. – Тогда надо поторопиться. Рубин точно ждет не дождется, когда вы придете к нему на помощь.

– Тут кроется самая главная проблема нашей экспедиции, – пошевелив усами, сказал Степан. – Пока дома официальные службы улаживали формальности, а мы добирались до Солнечной системы, на Земле прошло около 50 лет.

Шурик почесал затылок и призадумался:

– Что-то вы долго собирались, если честно. Наверное, ваш дом находится очень и очень далеко?

– Ты прав, Александр, путь неблизкий, – согласился кот. – Но на наших кораблях мы перемещаемся по мирам с помощью телепортации. Так что «Разведчик» преодолел расстояние между Канной и Землей почти мгновенно.

– Серьезно? Миллионы километров за секунду? Но в чем же тогда дело? – недоумевал Демидов.

– В том, мой друг, что логистика в космосе – довольно неоднозначная вещь, – заметил Степан. – И дело тут не столько в расстояниях, сколько в разнице во времени между разными планетами. – В нашем случае вышло, что на Земле «Треска» разбилась около пятидесяти лет назад, а на Канне минула всего-то неделя.

– Как такое возможно? – удивился парень.

– Во Вселенной часы всегда тикают с разной скоростью: где-то быстрее, а где-то медленнее. На искажение пространства-времени влияют множество факторов, – ответил кот.

– Гравитация, масса, наличие черных дыр вблизи планеты, – подхватил робот. – Сказывается даже структура самого Среднего мира.

Демидов попытался смоделировать ситуацию и решил, что экипажу «Трески» в лице Рубина не очень повезло. Он вылетел из дома, разбился на Земле, и если его не схватили военные, то он остался один-одинешенек среди людей на очень долгое время.

«Интересно, архивариус понимал, что пролетевшие года будут для его родных считанными минутами?».

– А пятьдесят лет для кэдиса – это много? – задумался Шурик.

– К сожалению, в случае с Рубином – практически критическая цифра. У кэдисов девять жизней, но две из них дед потерял на Недельном конфликте, так что это последняя.

– Почему тогда он решился на такое рискованное путешествие?

– Мы бы тоже хотели это выяснить. Инсигния, учебное заведение, как ты его назвал, такая же информационно недоступная, как и ваши вооруженные силы. Там не назвали ни причин падения «Трески», ни почему дед отправился на Землю. Я ведь уже говорил, что ваша планета не очень популярное место для путешествий. Это к вопросу о вареной картошке.

Сашка наконец добрался до колы. Он сделал большой глоток шипящего напитка и с удовлетворением отметил, что она была абсолютно земной по вкусу, в меру газированной и отлично подходила к гамбургерам.

– Что с Землей не так? По-моему, неплохое место. Леса у нас есть, воды много.

– Готов выслушать об этом историю?

– Я весь во внимании.

– Среди инсигнеров ходит старая легенда о том, сколь переменчивой бывает судьба. Давным-давно это на себе испытал знаменитый Теменос Норлинд. Говорят, что родословная этого древнего короля восходила к самому Великому лису, создателю Древа миров, поэтому монарх не был ни человеком, ни богом.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.