– Боня, привет! Я сегодня задержался, – сказал Сашка, обращаясь к маленькому тою.

Элегантная собачка, размером не больше упитанной морской свинки, сменила гнев на милость и засеменила к Шурику. Размахивая хвостиком во все стороны, она прыгнула к парню на руки и стала их облизывать.

– Великий лис! Что это за существо? – спросил Степа. – Напоминает уменьшенную копию кэнисов. Вот бы кто-нибудь из них ее увидел.

– На Земле этих четвероногих считают лучшими друзьями людей. Эту девицу зовут Бонифация, Бонни или Боня, в зависимости от того, насколько она нашкодила. Она русский той, это такая порода.

– Как интересно. Вы используете их для ловли крыс? – поинтересовался кот.

– Нет, эти собаки декоративные.

Бонифация с интересом рассматривала гостя, похоже, тоже не очень понимая, что за существо находится перед ней. В какой-то момент она слезла с рук и, подойдя к Степе, стала его обнюхивать. Подлетевший робот снизился почти до пола и пристально разглядывал Боню то с одной, то с другой стороны. Ей это не понравилось. Собачка, рыкнув, кинулась на летающий «клубок», желая его цапнуть. Дроид уклонился, а потом подлетел с тыла. Раззадоренная собака залаяла и снова бросилась на навигатора.

– Интересное существо, – протянул Большакотов.

– И довольно разумное, – добавил Борис, зависнув над собакой, которая все еще пыталась попробовать его на зуб.

Внутри робота что-то щелкнуло, створки внизу корпуса разошлись в стороны. Появившийся луч стал поднимать Боню наверх, прямиком к дроиду. Собака, потеряв опору под лапами, барахталась в воздухе и непонимающе озиралась по сторонам. Погрозив роботу лапкой, кот вытащил Боню из гравитационного потока и поставил обратно на пол.

– Располагайтесь, будьте как дома и все такое, – бросил парень, следуя прямо по коридору.

– У тебя не такое просторное жилище, как у девушки, которой мы были до этого, – заметил Боря.

– Ее отец работает в администрации, а это может многое объяснить, – ответил парень. – Вы как хотите, а я чертовски голоден, – продолжил Алекс, оказавшись на кухне.

Боня пробежала за своим хозяином; следом появился Степа, подойдя к большому окну, он сел на подоконник. Боря держался в воздухе рядом с ним. На улице, кроме цветущих яблонь и полей, начинающихся сразу за домом Демидовых, виднелось бесконечное, уже начавшее светлеть небо. Кухня выходила на другую сторону дома.

Перво-наперво Сашка распахнул высокий холодильник. Хмуро посматривая, он какое-то время искал продукты на стеклянных полках. Наконец, юноша выудил большую вареную картофелину и упаковку с яйцами.

– Яичницу будете, гости? – спросил молодой человек.

Сказать, что челюсть кота отвисла – не сказать ничего. Степан все еще не осознавал, что преодолел миллионы километров и уже далек от Долирана-на-Рее, своего родного города. А это значило, что все вещи, которые считались там неуместными или даже противоестественными, могли не быть таковыми на краю Среднего мира, Земле. И сейчас, смотря на вареный картофель, он уже не в первый раз понимал, что в этом путешествии не учел слишком много деталей, которые, в конечном итоге, могут стать роковыми. Или уже стали.

Парень в это время, держа продукты на весу, переводил взгляд то на одну, то на другую руку и пытался понять, в чем подвох. Степка же осторожно cпрыгнул на пол и стал подкрадываться к школьнику.

– Никогда, слышишь, никогда не оставляй одну недоеденную картофелину, – произнес шерстяной. Потом он сделал пару небольших шажков и сгруппировался. А в следующий момент исчез.

Молодой человек не сразу понял, что происходит: сначала пришелец стоял на месте, а через мгновение он появился рядом с ним, подцепив овощ длиннущими когтями. Пару молниеносных выпадов – и картофель рассыпался на кусочки еще в воздухе. А кот уже стоял на прежнем месте.

Сашка запоздало закрылся картонной коробкой. Яйца посыпались одно за другим, как домино, на пол и разбились. Боня отпрыгнула в сторону и залаяла.

– Что это было? – оторопело воскликнул Демидов.

– Почти что провал, – ответил ему Большакотов. – Нет, я не против жареного белка, но картофель ты достал зря.

– Блин, да черт с этой картошкой. Мне не привыкать, ваша инопланетная компания уже не в первый раз за вечер пытается нас угробить, – возмутился Шурик. – Как тебе удается так быстро двигаться? Это же физически невозможно.

Кошак передвинул «авиаторы» на голову и протер морду лапой.

– Это сложно объяснить. Если вкратце, то я с планеты, где кэдисов вроде меня обучают таким фокусам вне зависимости от их желания.

– Похоже, я многого о тебе не знаю, – заметил парень, успокаивая собачку. – Правда, теперь не представляю, чем нам ужинать.

Шурик знал, что холодильник, не считая консервов, был пуст. Родители оставляли деньги на пропитание, но, как водится, молодой человек уже потратил их на другие нужды.

– Могу предложить крайне нездоровую земную пищу из аварийного набора. Как ты на это смотришь?

Сашка фыркнул, еще раз посмотрев на уничтоженный картофель и разбитые яйца, к которым уже принюхивалась Боня.

– Похоже, выбор невелик.

– Тебе должно понравиться. Тем более, я знаю, что подобная еда у вас в дефиците.

Молодой человек вздохнул и взял Бонифацию на руки – у маленькой собачки была аллергия на белок. Затем он стал вместе с ней наблюдать за приготовлением инопланетного ужина со стороны.

Степка нажал на рюкзачок, который висел на его груди. Тот открылся, словно старый советский пенал. Пришелец достал тонкий черный квадрат и положил его на обеденный стол. Непонятная штука была сделана из материала, похожего на стекло. Когда кот приложил к ней лапу, плитка включилась. Сверху появилась голограмма, упитанный кот, еще более пушистый, чем Степа, с поварским колпачком на голове, оглядел окружающих и произнес что-то на странном языке. Слова сливались в одно целое, звуча довольно забавно.

– Это шеф-повар Тофик. Он популярный телеведущий на нашей планете, – пояснил Степан. – Сейчас мастер приготовит космическую еду.

Степан шепнул пару слов виртуальному кулинару, тот заулыбался и указал на синий кружочек, который загорелся на плиточке. Хвостатый снова залез в рюкзачок и стал в нем что-то искать.

– Что тут у нас? – произносил вслух звездный кот, перебирая вещи внутри. – Венера, Марс, ага, Земля.

Кот выудил наружу маленький прозрачный кубик с тягучей жидкостью и положил его на требуемое виртуальным поваром место. Затем вместо кота в колпачке возникла объемная картинка нескольких гамбургеров и колы. Степа крутанул ее, как юлу. Изображение распалось на пиксели, а на поверхности инопланетной плиты появилась точно такая же тарелочка, только уже с настоящим, аппетитно пахнущим фастфудом.

Парень, и так много повидав за этот вечер, даже не моргнул глазом. Вместо этого он подошел поближе и рассмотрел космический ужин. От гамбургеров шел пар, словно их только что приготовили, а полуторалитровая бутылка колы запотела, будто ее достали прямиком из морозилки.

Космический кот поставил белую тарелку на середину стола и запихнул плитку на место в рюкзачок. После этого он уселся на стул, подцепил еду лапой и с причмокиванием стал дегустировать.

– Бокала не найдется? – спросил котище, уплетая поджаренную котлету с булочкой, зеленым салатом и луком за обе шерстяные щеки.

Шурику было страшновато пробовать пищу, которую приготовил виртуальный инопланетный кок. Но при виде аппетитного мяса в желудке парня заурчало. Взяв с кухонной мойки чистые бокалы, молодой человек сел напротив кота, поставил посуду, налил напиток себе и Большакотову, а потом взял один из гамбургеров. Бонни переместилась к нему на колени.

Юноша еще раз рассмотрел ужин со всех сторон, но не нашел никаких отличий от того, как его готовят на Земле. Недоверчиво взглянув на чавкающего Степку, Демидов отщипнул и скормил небольшой кусочек Бонифации. Та с удовольствием его прожевала. После этого Алекс и сам отважился попробовать гамбургер. Фастфуд на удивление оказался таким же вкусным, как в ресторане быстрого питания.