Юноша осторожными шагами приблизился к раритету, будто перед ним возник мираж. Дотронувшись рукой до кузова, Шурик обошел «Москвич» со всех сторон. Внимательно осмотрев его, молодой человек отметил, что состояние автомобиля было превосходным. Складывалось впечатление, что он только-только выехал с конвейера. Тусклый свет играл на хромированных дверных ручках и зеркалах, луна отражалась на отполированных почти до зеркального блеска бамперах и решетке радиатора. Круглые фары уверенно смотрели вперед, а глянцевая эмаль лазурного цвета, видимо, намекала на космическое происхождение.

Несмотря на все, Санек должен был признать, что машина выглядела чертовски хорошо. Он бы точно захотел себе такую, появись она лет на сорок пораньше. «Что стало с родительским седаном? Черт, да какая разница, мне все равно никто не поверит», – рассуждал парень.

Из окна легковушки высунулась голова Степана – инопланетянин успел залезть внутрь, пока Алекс разглядывал «Москвич». Хвостатого можно было бы принять за подростка, который нацепил меховой костюм и готовится раздавать рекламные проспекты – настолько по-человечески он себя вел. Из-за солнечных очков не было видно даже его огромных светящихся глаз.

– Ну что? Ты едешь или будешь ждать парней из Минобороны?

– Степан, где моя тачка, черт побери? Верните ее! На вашей машине нас остановят первые же автоинспекторы. Кроме этого, что я скажу родителям? Наш седанчик похитили инопланетяне?!

– Брось, парень, это же «Москвич» – неоднократный победитель многих международных ралли. Это не самый быстрый, зато надежный автомобиль. В нем есть душа. Твои родители будут в восторге.

– Нет, кот, машины, о которых ты говоришь, уже отслужили свой век и теперь покоятся на свалке. Это Космич, пришелец с другой планеты. Он вернулся, чтобы ужаснуть своим появлением землян.

– Космич, – повторил кот. – Неплохо! Давай так и впредь будем называть нашу карету. Кстати, там, куда мы отправимся, не будет автоинспекторов. Так что усаживай подружку, а сам запрыгивай за руль.

– Ты хочешь, чтобы я повел эту бричку?

– Если не возражаешь, ведь без экзоскелета я с рулем не управлюсь, потому что у меня – лапки, – продемонстрировав их, пояснил Степан.

Сашка вздохнул и последовал просьбе. Придерживая Юльку так, чтобы она не ударилась о кузов, парень затолкал ее на заднее сидение. Вдвоем со Степаном они усадили девушку и пристегнули ее ремнем безопасности. Парень мог поклясться, что в дедовском «Москвиче» их сзади не было. Все манипуляции человек и пришелец проводили весьма аккуратно. Тело девушки еще не обрело вес, но уже не поднималось вверх, как раньше, а в салоне машины было не так много места.

Сашка, наконец, оставил Юльку, а сам пересел на водительское кресло. Первое, что почувствовал молодой человек: ни с чем не сравнимый запах советского автомобильного интерьера. Это не был банальный набор отдельно пахнущих элементов: кожи, пластика и цветочных ароматизаторов. Тут чувствовалось что-то механическое, живое, движущееся, отдающее маслом, бензином и застоявшимися смазками. Вдохнув этот запах, Сашка вспомнил те времена, когда дед учил его ездить на своем «Москвиче» летом по полю, вдалеке от автострады и посторонних глаз. Такого аромата в новых легковушках было уже не встретить!

Степан развалился на сидении справа от Сашки. Коричневое кресло из искусственной кожи было для него как шезлонг. Боря семенил сзади возле Юли, переводя безразличный взгляд камеры то на одного, то на другого компаньона. Парень пробежался взглядом по спартанскому интерьеру: внутри все было сделано аскетично, но с дизайнерским замыслом. Ленточная приборная панель с красными стрелками, хромированные ручки стеклоподъемников, форточки на окнах, старинная черно-серебристая магнитола без кассет и, конечно же, выдвижные переключатели фар и дворников.

– Готов? Давай проведем краткий брифинг, – начал Степа. – Первое, забудь все, что ты знал об автомобилях, Космич сконструирован совсем по-другому.

Сашка покачал головой.

– Ты сказал Космич? Степа, это просто машина.

– Имей уважение! Этот седан – все, что осталось от моего «Разведчика», – воскликнул кот. – Не совсем, конечно. После аннигиляции корабля Боря собрал достаточно большой запас звездной пыли, ее хватит на несколько таких машин. Ладно, перейдем к делу. Автомобиль заводится без ключа. Видишь большую кнопку слева?

Звездный кот начал рассуждать о вещах, который парень понимал не до конца. Шурик не стал переспрашивать, а просто кивнул и нажал на выступающий из пластика кружок. Зажглись фары и панель приборов, двигатель негромко заурчал. Сашка прекрасно помнил, как работал дедовский «Москвич», поэтому юноша отметил, что звук был совсем не таким, как должен. Шум напоминал стрекотание авиационного мотора, но скорее, модельного, для полноразмерного двигателя он работал слишком тихо.

– Отлично. Теперь необходимо какое-то время на прогрев турбины. Следи, чтобы вот тот индикатор заполнился полностью, – кот указал на панель приборов. – После этого можно начинать движение.

– Какой еще турбины? – поинтересовался парень.

– Той, что скрыта в багажнике. Только надо дернуть за веревочку, – Степан указал взглядом на полку за креслом позади. – Дерни за веревочку – дверца откроется.

Сашка сначала подумал, что кот шутит, но выражение его пушистой морды оставалось серьезным. Парень попытался дотянуться до полки рукой, но ничего не вышло, она находилась слишком далеко. Ему пришлось встать коленями на сидение и сильно вытянуться вперед. Лицо девушки при этом оказалось перед ним. Сашка почувствовал запах сладких духов; посмотрев на Юлькины губы, он заметил слегка размазанную помаду.

Нащупав веревочку, которая, как и сказал пришелец, лежала на полке, парень потянул ее. Нетолстая бечевка напряглась, как струна, но ничего не произошло. Шурик намотал ее на руку и с силой дернул на себя еще раз. Замок багажника щелкнул, крышка распахнулась до самого верха. Парень вернулся на свое место и увидел, как наружу неторопливо выезжает пузатая металлическая бочка. Турбина показалась на свет и развернулась к сидящим в машине той стороной, на которой быстро крутились лопасти.

Шурик удивленно посмотрел на Степу, а тот лишь ухмыльнулся:

– Работает на водороде.

– Да иди ты! – не поверил парень.

– Серьезно. Веревочку добавил для общего стиля. Что за «Москвич» без веревочки?!

– Дед называл ее «шмыргалка», – припомнил парень. – Кажется, она, как и здесь, открывала багажник.

– Вот видишь! Я многое продумал.

– Многое, да не все. Чем же заправлять твое детище? У нас на колонках есть любой бензин, даже высокооктановый. Правда, такой никто не покупает – дорого. Еще при въезде в город не надо топливо брать, бывает, что разбавляют. А вот водород нигде не достать.

– Предположу, что лучше всего заливать обычную воду из-под крана. Силовая установка Космича переработает ее в необходимую фракцию.

– Ого! Очень экономно выходит. Чем же у вас там корпорации зарабатывают?

– Для нас это сильно устаревшая технология, – пояснил Степан. – Почти, как паровые двигатели для землян. Но знаешь в чем большой плюс? Она надежная, а у вас на планете нет дефицита водных ресурсов.

– Ну, ты просто в нужную страну попал, – ответил ему Демидов. – На Земле есть места, где людям приходится пить грязную воду, чтобы выжить.

– Это достаточно серьезная, но неожиданная проблема, ведь уровень ваших технологий позволяет ее решить, – заключил кот.

– Будем надеяться, что когда-нибудь так и произойдет, – согласился с ним юноша. – Кстати, где космические коты брали водород, когда бороздили космос? Выкачивали из астероидов?

Вместо Степы информационную справку с заднего сидения выдал Боря:

– На астероидах нет водорода. Но в любом случае, цивилизация Степана Большакотова, по-русски – кэдисы, никогда не использовала такого рода двигатели для перемещения. Образец чертежа-схемы был скопирован с портативного водородного фена.