– Что? – переспросил парень. – Ты не ошибся, робот?

– Данные верны. Во время путешествий котам-космонавтам часто приходится бывать в душе. До изобретения пространственных генераторов на кораблях и станциях ванные комнаты помимо прочего включали в себя сушилки с подобными фенами.

– Об этих забавных временах нам рассказывали на лекциях по истории, – продолжил Степан. – Кэдисам приходилось как-то поддерживать гигиену, а эти штуки очень облегчали жизнь. Особенно в условиях дефицита энергии и отсутствия гравитации. Без фенов воду было очень сложно вымыть из шерстки.

– Ясно, – ответил Шурик. – Похоже, нам хана.

– Как я уже говорил, это турбина невероятно надежна.

– Почему бы не использовать более продвинутые технологии в следующий раз?

– Причин достаточно много. Одна из них заключается в том, что ваши военные просто вычислят нас по фоновому излучению. А вот в случае с турбиной такого не произойдет. Тринадцатый отдел не сможет отследить разницу в технологиях, потому что ее нет. Двигатель Космича работает на водороде, которого на Земле хватает, и по технологии, используемой вами в повседневной жизни. В воздухоплавании, например.

– И само транспортное средство, и турбина появились путем упорядочения атомов земного вещества другого автомобиля, подхватил дроид. – Поэтому и в этом случае у тринадцатого отдела нет шансов, излучение, исходящее от металла, сравнимо с фоновым.

– А откуда они вообще знают, какое излучение у кораблей пришельцев? – задумался Шурик.

Кот и робот переглянулись, после чего Борис коротко сообщил:

– Существует большая вероятность того, что у них есть образцы.

– Ясно. Значит, вы неплохо подготовились к встрече с земными спецслужбами. Неудивительно, что об инопланетянах до сих пор не говорят в новостях.

– Вроде того. Но если честно, то к вам просто мало кто летает. Находитесь далековато, – промурлыкал кот.

– Есть и более очевидные причины, из-за которых Землю не выбирают в качестве маршрута для путешествий, – добавил робот.

– И будем надеяться, что мы с ними не столкнемся. Кстати, открой подсос, – кот указал парню рукоятку воздушной заслонки. – Движок быстрее разогреется.

Сашка потянул на себе ручку и услышал, что турбина сзади загудела сильнее, а сама машина на мгновение вздрогнула.

– Чтобы взлететь, нам придется разогнаться до двухсот километров, – между делом сообщил кот.

– До двухсот? Это чертовски быстро для местных дорог, – оторопел парень. – Ребята, вам надо было приземлиться где-нибудь ближе к Москве – там асфальт ровнее. Тачка-то не развалится?

– Должна выдержать, – заявил Степан и обрался к навигатору. – Так, Боря, давай вперед, будешь показывать дорогу.

Робот без возражений перелетел на приборную панель. Шурик теперь мог пристальнее рассмотреть маленького пришельца. Тот поначалу тоже пялился на парня, а потом все-таки развернул камеру на лобовое стекло. Пока Боря находился в воздухе, он выглядел, как однородный темный глянцевый шарик. Теперь же молодой человек видел, что у дроида в середине корпуса проходила разделительная линия, которая оттеняла не только цвет верхней части от нижней (низ выглядел более темным), но и размер – части были разного диаметра.

– Насколько я вижу, турбина прогрелась. Давай убираться отсюда, – сказал Степан, посмотрев на показания приборов. – Просто дави на газ и старайся удерживать машину на дороге.

– Считай, вам крупно повезло, я мастер вождения. Итак, сначала разгоняемся, а что после?

Хвостатый пошевелил ушами и зафырчал:

– Все увидишь. Погнали.

Сашок попытался съехать с обочины, но переборщил с газом. Машину тут же занесло. Даже легкое прикосновение к педали давало мощное ускорение. Кот укоризненно покачал головой.

Юноша вздохнул, он уже не так торопливо выехал на дорогу и свернул по направлению к своему дому. Нигде на трассе так и не появилось ни одной живой души, что, в принципе, было типичным явлением в это время суток. Днем хоть кто-то из жителей ездил по близлежащим городам и поселкам: сначала на работу, потом обратно. А ночью дорога, проходившая в стороне от федеральной трассы, была обыкновенно пустынной.

Сашка отметил чрезмерную для «Москвича» легкость руля. Парень мог крутить баранку одной рукой, руль вертелся быстро и без каких-либо скрипов. Юноша не помнил такого на дедовской машине.

Шурик, немного обвыкшись с управлением, выровнял седан и выжал газ. Легковушка сорвалась с места, пассажиров впечатало в кресла. Молодой человек никогда до этого не разгонялся на машине так быстро за столь короткое время. Его пробрало до мурашек.

Стрелки на приборной панели, как по волшебству, ползли вверх, ни на мгновение не замедляясь. Сашка только успевал переключать передачи одну за другой.

– Боря, включай проекцию, – приказал пришелец.

Лобовое стекло потемнело, на нем появились вертикальные и горизонтальные индикаторы, стрелки и цифры. С панели приборов пропал спидометр, вместо него зажглась электронная карта и компас.

Сзади раздавался настоящий самолетный гул. Звук по мере увеличения скорости нарастал, к нему время от времени добавлялись хлопки, как будто кто-то стрелял из зенитного орудия. Парень бросил взгляд на Степана, но тот был абсолютно безмятежен. Сашка решил не паниковать раньше времени и продолжил следить за дорогой, мысленно вспоминая и благодаря все автосимуляторы, которые он прошел на компьютере: и ралли, и уличные гонки, и даже заезды на выживание. Без них Демидов не имел бы ни малейшего представления, как водить ракету на колесах и не вылететь при этом в кювет.

Цифры на лобовом стекле говорили о том, что скорость приближалась к необходимым двумстам километрам. Все автомобили, на которых Шурик ездил до этого, точно не выдержали бы такого разгона, схватив клин движка. У Космича же разгон до двухсот занял не больше десяти секунд. И машина продолжала набирать скорость.

Были, правда, и отрицательные моменты. Шум под колесами стал почти равным тому, что издавала турбина. Автомобиль начало кидать с дороги то в одну, то в другую сторону.

«Ну все, приехали. Сейчас задний мост от перегрузки отвалиться. Мне-то что? Вот Юльку жалко – хотела поступать в Москву на журфак, столько времени к экзаменам готовилась», – сокрушался про себя Алекс.

Лес и небо начинали сливаться в одну длинную перспективу. Впереди замаячил поворот. Кот кивнул неизвестно кому и положил пушистую лапу на ручной тормоз. Шурик понял, что сейчас проявится еще одна особенность необычного седана.

«Закрылки», – отрапортовал сам себе кот и повернул рычажки под радио.

Переднюю часть автомобиля ощутимо поднимало от встречного потока воздуха. Инопланетянин дернул ручку тормоза. Машина резко задрала нос. Череда хлопков слилась с гулом. Перед сидящими внутри легковушки предстало бескрайнее черное небо во всей своей широте.

Шурик почувствовал небольшую невесомость, будто что-то вдавило его в водительское кресло. Ему показалось, что он находится в кабине лифта и очень быстро опускается по шахте вниз.

– Убрать шасси, в смысле, колеса, – продолжал командовать сам себе космический кот, выдвигая переключатели один за другим.

На лобовом стекле росли цифры – машина набирала высоту. Юноша смотрел вперед, но ничего толком не понимал. Он видел сплошную черноту да россыпь звезд. Лучший вид открывался в боковых окошках, но от него у Сашки начинало щекотать в пятках. Судя по расположению земли, машина мчалась вверх, как настоящий истребитель.

– Отлично! Теперь выравниваемся. Не будем забираться слишком высоко, – произнес Степан и опустил ручной тормоз.

Звезды поплыли вверх, капот – вниз. Вертикальная разметка на стекле показывала, что «Москвич» перестал набирать высоту. Когда вид стал более привычным – небо сверху, земля снизу – Степан поднял очки и глянул на Шурика светящимися глазищами.

– Поздравляю! Космич выдержал. Корпус цел, турбина не взорвалась. Мы неплохо справились, –ухмыльнулся кот.

– Рано радуешься, нам надо отвезти Юльку домой, – напомнил юноша. – Надеюсь, ее пока не хватился отец и еще есть шанс пробраться в дом незамеченными.