Отец с сыном не заметили, как пролетело почти два часа времени. Да и самовар остыл.

– Ну что, Петр, пойдем выйдем на пять минут на улицу. Перед сном полезно, а я заодно покурю.

Во дворе стояла полная тишина, лишь изредка поскрипывали деревья от тридцатиградусного мороза. Снег блестел и искрился в свете полной луны на звездном небе.

Уже лежа в постели, Петр задумался, что через два дня наступит Новый, 1970 год, начнется новое десятилетие. Что изменится в его жизни в новом году? Какие произойдут перемены? В голове Петра пролетало много как хороших, так и плохих мыслей. И вот, почувствовав, что уже засыпает, Петр шепотом попросил:

– Господи! Спаси и сохрани моих любимых, мамочку и папочку, моих братьев и сестру. Дай нам здоровья, долгих лет жизни и всего самого наилучшего!

…8 Марта, Международный женский день. Петр со своей бригадой вышли в первую смену на сверхурочные для перевыполнения плана. После окончания рабочего дня ребята решили немного посидеть в кафе, пропустить по маленькой в честь праздника, а затем ехать по домам к женам. Петр вежливо отказался, не объяснив причину. Просто достал пять рублей и сказал:

– Это мои откупные, выпьете за мое здоровье. Я действительно не могу с вами поехать, мужики. Извиняйте.

Никто не стал особо возмущаться. Все прекрасно понимали: дело-то молодое.

Ровно в семнадцать часов Петр стоял на ступеньках центрального кинотеатра города имени Островского. Буквально через десять минут он увидел, как к кинотеатру подходят две девушки, одну из которых он сразу же узнал. Это была его соседка Надюшенька.

– Здравствуйте! – вежливо поздоровался Петр.

– Здравствуй, Петр! – ответила Наденька и тут же добавила: – Вот, знакомьтесь, это моя однокурсница, к тому же двоюродная сестра Вера. А это Петр, мы с ним в одной деревне по соседству живем.

– Очень приятно! – ответил Петр и предложил девчатам выбирать, как лучше провести время: пойти в кино, поехать в Ледовый дворец спорта покататься на коньках или просто погулять по городу. Сестры сразу же выбрали кино: шла премьера комедии «Двенадцать стульев».

После фильма ребята шли по улице и смеялись, вспоминая смешные моменты просмотренной картины.

– Ну вот, здесь я и живу, приглашаю на чай, – сказала Вера, указывая на дом, возле которого они остановились.

– Нет-нет, спасибо, нам нужно на последний автобус успеть, чтобы в родную деревню добраться, – ответил Петр.

Они с Наденькой поблагодарили Веру за приглашение, попрощались и направились на автостанцию.

Когда Вера ушла, Петр заметил, что Наденька немного смутилась. Он и сам волновался, так как давно мечтал провести с этой девушкой как можно больше времени вместе. Да они и раньше в поселке несколько раз после танцев вдвоем возвращались домой, но этого пятиминутного провожания не хватало, чтобы побольше поговорить друг с другом, побыть наедине.

Наденька нравилась Петру и до армии, но сейчас это было что-то большее, его тянуло к ней. Он часто вспоминал короткие встречи, происходившие между ними. Петр специально подружился с ее младшими братьями, Володей и Николаем, чтобы чаще бывать у них дома и, самое главное, видеть ее, Наденьку.

По дороге на автостанцию Петр рассказывал про свою работу, про бригаду, про новых друзей, которые появились у него на шахте.

– А боксом ты занимаешься, Петр, или уже забросил? – спросила Надя.

– Занимаюсь. Два раза в неделю бываю на тренировках. Но, если честно, подумываю о завершении своей спортивной карьеры: очень тяжело совмещать работу на шахте и спорт, – признался Петр.

Несмотря на то что уже было девять часов вечера, людей на улице гуляло очень много. Встречались небольшие компании, которые под гармошку пели песни и танцевали. По дороге домой в автобусе Петр рассказывал Наденьке о службе в армии, а она ему о своей учебе в техникуме. За разговорами не заметили, как доехали до родной деревни. На остановке Петр первым выскочил из автобуса и подал Надежде руку. Они шли по улице и молчали. Им обоим было грустно из-за скорого расставания после такого хорошего вечера, который они провели вместе.

Уже подходя к дому, Наденька остановилась и спросила:

– Петр, скажи, пожалуйста, почему ты мне из армии ни одного письма не написал? Я очень ждала, очень.

Петр, немного смутившись от вопроса, ответил:

– Знаешь, Надюшенька, я много раз хотел сесть и написать тебе. Но, скажу честно, не знал, о чем писать. А еще не хотел обременять тебя дополнительной ответственностью передо мной и решил: вернусь из армии, там видно будет, какие у нас сложатся отношения. Я просто не хотел торопить события раньше времени.

Петр достал из внутреннего кармана пиджака платочек, развернул его и сказал:

– Узнаешь? Это тот самый, и он со мной всегда, с того дня, как ты мне его передала через сестру Веру перед уходом в армию. Я его бережно храню. Этот платочек помогал мне не один раз, когда на службе возникали различные трудности.

Наденька опустила голову, и Петр увидел, как по ее розовой от мороза щечке пробежала слезинка.

Прекрасны мгновения жизни, когда мы чувствуем себя по-настоящему счастливыми! Когда мы готовы как птицы взмыть в небо и парить над землей, давая волю своим чувствам и эмоциям. А сердце бьется все сильнее и сильнее, словно пытается вырваться из груди и унестись навстречу самому святому, что есть на белом свете, – любви!

Петр нежно обнял Наденьку и поцеловал ее. Они еще несколько минут молча стояли, прижавшись друг к другу. Зачем слова? Они и так понимали, что никто и ничто не сможет их теперь разлучить. Они были счастливы! Чувства молодых людей слились в одно целое. Может, это и есть рождение любви?

Теперь в жизни Петра многое изменилось. Все свое свободное время после работы, если не нужно было помогать родителям по хозяйству, он проводил с Наденькой. А если она была занята домашними делами или уроками, играл во дворе с ее братьями, беседовал с Иваном Кирилловичем, который с уважением относился к Петру за добросовестный труд на шахте и нисколько не был против того, что его старшая дочь дружит с таким серьезным соседским парнем.

Молодые люди любили ходить в гости к Наденькиной бабушке по отцовской линии, Полине Карповне. Эта шестидесятивосьмилетняя женщина была очень простым и добродушным человеком. Особенностью ее характера была прямота. При каждой встрече она говорила влюбленным:

– Поверьте моему жизненному опыту: вы созданы друг для друга. Все у вас будет хорошо: и счастье, и дети, а самое главное – любовь на всю жизнь.

Полина Карповна родилась на Украине, под городом Ковелем, в простой крестьянской семье. Она была старшей среди двенадцати своих братьев и сестер. Когда девочке исполнилось пятнадцать лет, в семье случилось горе: умерла мама. Отец, не выдержав утраты любимой жены, сильно заболел и через два года тоже умер. Вот и пришлось Полине в семнадцать лет стать и папой, и мамой. Жили очень тяжело, хорошо добрые люди помогали. Только через три-четыре года, когда старшие братья пошли работать, стало немного легче. Вот и засиделась Полина в девках, так как на личную жизнь времени не было. Замуж вышла по большой любви почти в тридцать лет за военного летчика. Родился первенец, сын Иван. А когда в мае 1941 года родилась дочь Мария, семейному счастью оставалось длиться всего месяц. Причина – начавшаяся 22 июня 1941 года Великая Отечественная война. Одно из самых страшных испытаний в жизни Полины произошло зимой 1942 года, когда она увидела из окна входящего в ворота молодого офицера. Сердце в тот момент то сжималось, то бешено стучало. Получив похоронку и орден Красной Звезды посмертно, она долго стояла на морозе и смотрела в небо. Нет, она не плакала. Сознание не могло воспринять эту ужасную новость. Обращаясь к Богу, шептала:

– Господи, этого не может быть. Умоляю тебя, Всевышний, верни моего любимого. В любом состоянии. Умоляю, верни.