– Скажите, рядовой, как вы восприняли извинения обвиняемых и насколько суровым, по вашему мнению, должно быть наказание ваших обидчиков?

Петр, немного подумав, ответил:

– Ваша честь, скажу честно: извинения обвиняемых показались мне искренними, но я не испытываю к ним ни жалости, ни злости. Мне очень неприятно, что все это произошло, а особенно неприятно присутствовать здесь, видеть лица родителей обвиняемых. Я сам начинаю чувствовать себя виноватым в случившемся, поэтому полностью доверяю военному трибуналу и считаю: какое бы не было вынесено решение о наказании, оно будет законным и справедливым.

После выступления Петра был объявлен перерыв, после которого все присутствующие в зале по стойке смирно целый час слушали приговор. В итоге были объявлены два зачинщика драки – те старослужащие, с которыми Петру довелось боксировать в спортзале. Они получили по два года лишения свободы. Кроме того, чтобы уволиться в запас после отбывания наказания, им еще нужно будет дослужить шесть месяцев в дисциплинарном батальоне. Остальным участникам преступления было назначено одинаковое наказание в виде одного года дисциплинарного батальона и необходимости дослужить положенный срок для увольнения из армии в запас.

В дальнейшей службе Петра ничего особенного не происходило. Он все три года добросовестно выполнял служебные обязанности, а так как служил в спортивной роте и подразделение неоднократно занимало призовые места в спортивных соревнованиях в Сибирском военном округе, отношение командиров и сослуживцев к солдатам-спортсменам было уважительным. За полгода до демобилизации Петр побывал в отпуске. Пять суток пролетели незаметно, как один день.

Шел ноябрь 1969-го. В это время года осень в Сибири передает свои полномочия матушке-зиме, а пятнадцатиградусный мороз и большие сугробы служат наглядным подтверждением суровости климата этих мест.

…Водитель рейсового автобуса остановился на пригорке примерно в полукилометре от поселка Низменного и, пожимая руку, сказал:

– Желаю тебе, солдат, хорошо отметить возвращение домой! Удачи!

Петр вышел из автобуса, поставил маленький чемоданчик на снег, глубоко вдохнул и окинул взглядом родные места. Он чувствовал, как сильно забилось сердце. Эти щемящие чувства знакомы только тому, кто после длительного отсутствия возвращался домой, где прошло его босоногое детство. Петр добрался до родного дома в сопровождении оравы мальчишек. В это время из сарая с охапкой дров вышел отец.

– Батя, помочь? – окликнул Петр.

Николай Никифорович как ошпаренный уронил свою ношу и засеменил навстречу сыну. Петр впервые в жизни увидел повлажневшие от слез глаза отца. Они крепко обнялись.

– Дождался… С возвращением, сынок! Дождался, еще и внуков от тебя дождусь. Пошли в хату, Петруха, мать-то как рада будет!

– Одну минутку, батя, – ответил Петр и подбежал к рассыпанным на снегу дровам.

Мама долго не могла оторваться от сына. Она ничего не говорила, просто плакала от радости. Петр был счастлив, что вернулся домой и родители больше не будут переживать за него, а он за них. Все встало на свои места, как и раньше, с одним существенным изменением: теперь Петр возмужал, окреп, стал настоящим мужчиной.

Основное отличие деревенской жизни от городской заключается в том, что в сельской местности все всё друг о друге знают, а любая новость разлетается по домам с молниеносной скоростью. Так что не прошло и часа, после того как Петр перешагнул порог родного дома, а во дворе и хате уже было полно односельчан. Всеобщая радость и гордость людей за своего земляка, вернувшегося из армии, вылились в гулянья и большую пьянку, на несколько дней. В то далекое время возвращение солдата из армии домой было грандиозным событием и большим поводом для распития горячительных напитков.

Петр не сделал ни одного глотка спиртного, но к десяти часам вечера почувствовал огромную усталость от чрезмерного внимания к себе. Мужики хлестали самогонку везде, даже в сарае, где хранились уголь и дрова. При этом каждый рассказывал о своей геройской службе и безграничной значимости своего пребывания в Вооруженных силах. По их рассказам, с некоторыми советовались генералы, а кто-то, будучи коком на корабле, отдавал капитану распоряжение направить судно в Африку, чтобы бананов поесть, домой пару мешков набрать и на пальмы с обезьянами посмотреть. А один мужик поведал, как он служил в Ракетных войсках стратегического назначения и по телефону угрожал американцам ядерной войной, потому что Фидель Кастро – нормальный мужик.

Вообще послушать рассказы подвыпивших деревенских мужиков полезно артистам сатирического жанра. Кое-что подредактировать – и готовы концерты для выступлений с на сто процентов гарантированными аншлагами.

Петр предупредил родителей, что пойдет ночевать к Смирнову Сергею, так как очень устал, а дома еще ничто не предвещало о завершении гулянки. Отец с матерью согласились – людей же не выгонишь, но попросили утром не задерживаться, а сразу после подъема возвращаться домой. Два друга детства, Петр и Сергей, незаметно для всех присутствующих удалились, чтобы спокойно поговорить друг с другом. Сергей рассказал Петру, что через три месяца после ухода в армию был комиссован и уволен в запас по состоянию здоровья. Этот факт сильно испортил ему жизнь, так как в те времена представители мужского пола, не отдавшие свой долг Родине, считались белыми воронами. Девчата смеялись: раз в армии не был, значит, ссытся или маменькин сыночек. Таков был менталитет, таково было отношение к гражданским обязанностям. В людей с детства закладывалась патриотическая идеология: если ты мужчина, значит, защитник Отечества. И снисхождения не было никому, будь ты сынком самого Генерального секретаря КПСС.

Сергей после досрочной демобилизации по совету отца сразу же пошел работать на шахту и за два года усердным трудом добился уважения и авторитета, что сгладило все проблемы в его предыдущей биографии. Сергей рассказал Петру по большому секрету, что его подружка Зина беременна и они собираются пожениться. Их родители уже познакомились между собой и были не против. Вот теперь думают, как помочь молодым, чтобы жили отдельно и самостоятельно создавали свое семейное счастье.

Через неделю после возращения из армии Петр для себя твердо решил, что пойдет работать на шахту. Николай Никифорович по этому поводу ничего не сказал, дав понять сыну, что он взрослый человек и это его личное дело.

Сосед Иван Кириллович, глава семейства Климчуков, уже больше двадцати лет отработал на шахте. Он был крепкого телосложения и обладал большой природной силой, что позволяло ему в действительности пахать и добиваться перевыполнения плана по добыче угля. Авторитет и уважение он заработал благодаря трудолюбию и ответственности к работе. В домашней обстановке Иван Кириллович, как и многие шахтеры, после рабского, изнурительного труда любил выпить и поспать. Благо дети уже подросли и помогали матери по хозяйству.

Супруга Ивана Кирилловича, Анастасия Николаевна, выросла сиротой, ни дня в жизни не ходила в школу, но, несмотря на безграмотность, воспитывала детей в строгости, следила за их учебой, прививала любовь к физическому труду, а лозина и отцовский ремень нередко ей в этом помогали.

Старшая из детей, дочь Наденька, уже закончила школу и училась в городском техникуме на бухгалтера. Старший из сыновей, Владимир, учился в десятом классе, а полученные по наследству здоровье и сила позволили ему выполнить первый взрослый разряд по штанге. Николай, как и старший брат, пытался заниматься спортом, но больше тяготел к железкам: любил ковыряться со своим мопедом, постоянно его то разбирал, то собирал.

Самым младшим из детей был Леонид, или, как тогда его называли, Ленечка. Он отличался от своих братьев и сестер тем, что с малых лет был отъявленным сорванцом. Одним из любимых занятий Леньки было полазить по чужим огородам. В особенности он предпочитал сад дяди Вани, бывшего агронома, который жил на углу улицы и выращивал яблони. А поскольку в сибирских краях яблоки были в диковинку, Ленька старался быть первым «собирателем» урожая. И ничто не могло его в этом деле остановить. Садовод дядя Ваня специально для охраны вырастил немецкую овчарку, но Ленька не терял времени даром: больше месяца он таскал из дома колбасу и подкармливал злую собаку. А когда пришло время и сад закрасовался обилием спелых плодов, Ленька вместе с приятелем набили полные карманы нарезанной колбасой и, убедившись, что хозяев нет дома, махнули через забор. Породистый немецкий пес был тут как тут, но колбаса сыграла свою роль. Пока собака проглатывала очередной кусок колбасы, ребята успевали сделать два-три шага к намеченной, самой большой яблоне. И вот, когда друзья-товарищи уже залезли на дерево, пес злобно зарычал. Предвкушая огромное блаженство от того, как они набьют свои животы спелыми яблоками, ребята стали неэкономно бросать колбасу хвостатому сторожу. Наевшись досыта, пацаны связали узлом свои рубашки, быстро наполнили их спелыми яблоками и тут обнаружили, что от запасов колбасы осталось четыре маленьких кусочка. Они специально стали бросать их подальше, чтобы отвлечь пса. Когда хулиганы уже перебросили свои рубашки через забор и преодолевали последнее препятствие, обманутый пес успел лапой разодрать Леньке штаны и поцарапать до крови мягкое место, а башмак приятеля так и остался в пасти овчарки, что в дальнейшем помогло хозяину вычислить воришек. Наказание было очень суровым. Помимо того что мальчишек дома отлупили лозинами, дядя Ваня собрал местную детвору, вынес два ведра яблок и всех угостил, а еще дал свой велосипед и разрешил дотемна кататься. При этом он строго сказал: