И чудо случилось. Через месяц после Победы, в июне 1945 года, Полина занималась на кухне своими делами, как услышала знакомый голос:

– Хозяйка, домой впустишь?

Она остолбенела на несколько секунд, но выросшие крылья вынесли ее на улицу. Полина со слезами, поцелуями и объятиями бросилась на шею своему «воскресшему» мужу. Он рассказал, что был сбит фашистами под Сталинградом и находился в плену в германском концлагере, пока их не освободила победоносная Красная армия.

Петр и Надежда с большим интересом слушали рассказы Полины Карповны о трудностях прошлой жизни. Но больше их впечатлили такие слова Полины Карповны:

– Я прожила счастливую жизнь. Вот если бы не война… Так что вы, ребята, просто обязаны быть счастливыми. Любите и берегите друг друга, женитесь, рожайте детей! Ради чего же тогда на долю предыдущих поколений выпало столько испытаний?!

На дворе стоял апрель. Казалось бы, середина весны, но в Сибири в это время года зима еще не собирается сдавать своих полномочий. Морозы уже не такие крепкие, но снега так же много. В это время люди уже устали от суровых холодов и с нетерпением ждут тепла, настоящей весны, с журчащими под солнцем ручейками и звенящей капелью.

Петр и Надежда в этот субботний выходной день приехали в ледовый Дворец спорта «Снежинка» покататься на коньках. Звучала веселая музыка, каток переливался от разноцветных прожекторов.

– Петр, лови меня! – крикнула Наденька, оттолкнулась от бортика и начала набирать скорость коньковым шагом. Он поймал ее в свои объятия в центре катка и нежно сказал:

– Моя ты любимая фигуристка… А у меня к тебе есть вопрос.

– Задавай, – ответила Наденька.

Петр улыбнулся, поцеловал Надежду в щечку и произнес самые трогательные слова, которые исходили из самого сердца:

– Любимая, ты выйдешь за меня замуж?

Она еще сильнее прижалась к Петру и не раздумывая ответила:

– Да! Мне никто другой, кроме тебя, Петечка, не нужен. Я тебя люблю с самого детства и так долго этого ждала! Я согласна. Я хочу быть твоей женой на всю жизнь!

Счастливые, они, взявшись за руки, словно парили по льду. Казалось, началась новая жизнь, озаренная большой и светлой любовью!

Вечером Петр обратился к отцу:

– Батя, мне нужно с вами поговорить.

– Ты же знаешь, Петр, я всегда готов тебя выслушать, – ответил Николай Никифорович.

Отец с сыном отправились в летнюю кухню, где Николай Никифорович мог курить свои папиросы «Беломорканал». Петр, усевшись напротив отца, рассказал ему, что сегодня сделал предложение соседской Наденьке. Николай Никифорович восторженно воспринял новость и сказал сыну следующее:

– Петр, каждый человек по разным вопросам имеет свое, личное мнение. В особенности в делах любовных. Здесь не может быть советчиков, так как сердцу не прикажешь. Я тебе вот так скажу: по мне, ты хоть на козе женись, если любишь. Но знаю точно: брак не детская забава, а дело очень серьезное, выбор, который должен делаться один раз и на всю жизнь. Конечно, в наше время все было по-другому. Отцы нам говорили, что в жены нужно брать обязательно девственницу, так как если новую рубашку порвать, то потом как ни зашивай, ни старайся, цена другая будет, намного дешевле.

Тут, Петруха, еще одна хитрость кроется. А заключается она в том, что в каждой женщине с малолетства заложен материнский инстинкт. Когда приходит время девке выходить замуж, она может сказать своему избраннику, что любит его, но детей рожать не хочет. Это ненастоящая любовь. Значит, тут другие цели или лишь бы от родителей сбежать. По моему мнению, семья без детей не семья, а эгоистическая, развратная жизнь в свое удовольствие. Вообще плодами настоящей любви являются детки. Тогда и семья становится полноценной, и в доме царят радость, веселье и счастье.

Петр, извинившись, что перебивает, сказал:

– Батя, мы с Наденькой очень о многом говорим, мечтаем, планируем. Мы любим друг друга и хотим иметь своих детей.

Николай Никифорович прикурил новую папиросу и спросил:

– Так, это нужно теперь и по жилью что-то думать. Где вы собираетесь жить? Или у кого из родителей?

– А нас Полина Карповна, Наденькина бабушка, к себе жить зовет, – тут же ответил Петр. – У нее две комнаты пустуют, еще после Ивана Кирилловича, да к тому же вход с отдельным крылечком. Я проверил, печка хорошая. А вообще ремонт небольшой нужен и на кухне, и в спальне. Но ничего страшного. Это мы сделаем. Для себя же гнездышко будем в порядок приводить.

Николай Никифорович похлопал сына по плечу:

– Молодец ты у меня, Петька, хозяйственный! Скажу прямо: выбор я твой одобряю. Девка она хорошая, и на вид работящая, и поздоровается всегда. Дай Бог, чтобы вы были счастливы. А я завтра с утра пойду к Ивану Кирилловичу и Анастасии Николаевне, поговорим, когда удобнее к ним сватов засылать. Чего время тянуть? Вижу, у вас все по-серьезному.

Ночью Петру приснился очень хороший сон: он побывал в детстве. Приподнятое настроение заставило его быстро подняться с постели. Он подошел к окну, где на подоконнике сидел кот Василий и морщился от ярких лучей весеннего солнца. Поглаживая сибирского крысолова, Петр сказал:

– Ну что, Васька, скоро женюсь и уже не буду здесь жить. Но ты не скучай. Сам понимаешь: дело-то серьезное, молодым нужно жить отдельно.

Когда Петруха вышел на улицу, настроение поднялось еще больше: талый снег и уже теплое солнышко свидетельствовали о начале настоящей весны и приближающемся лете.

Переступая порог дома с охапкой дров и ведром угля, мать сказала Петру:

– Сынок, как я рада за тебя! Отец взял бутыль самогона и пошел к соседям, к Климчукам, о сватовстве договариваться. Мне Наденька тоже очень нравится. Дай Боже, чтобы вы были счастливы! Давай, сынок, проходи на кухню, сейчас завтраком накормлю. Я и пирожков свежих напекла. Проходи, Петечка, садись за стол. Заодно и поговорим, а то как отец сказал, куда собрался идти, я места себе не нахожу и из рук все валится.

Отец вернулся после обеда и сообщил:

– Сватать договорились в следующую субботу. Так что, мать, поменьше лежи на печи, а готовь харчи.

Обратившись к сыну, добавил:

– Давай, Петруха, мы с тобой по этому поводу баньку затопим. Отхлещу тебя веничком как положено, а то потом не до бати будет: с молодой женой станешь париться.

В деревне любые новости разлетаются быстро. Неудивительно, что уже через два дня, когда Петр возвращался домой после работы на рейсовом автобусе, односельчане уже поздравляли его с предстоящей свадьбой, и при этом каждый как бы в шутку напоминал, чтобы не забыли пригласить на свадьбу.

Петр понимал, что предстоит напоить всю деревню. Но его это не пугало, ведь за пять месяцев работы на шахте у него собралась приличная по тем временам сумма денег. И он сам, как настоящий мужчина, не обременяя родителей и близких родственников, сможет легко оплатить все предстоящие расходы.

Вечерами Петр и Наденька ходили к Полине Карповне и занимались ремонтом своего будущего жилища. А после работы бабушка Поля угощала молодых чаем с вареньем.

Неделя пролетела быстро, и вот пришла суббота, день сватовства. В десять часов утра Николай Никифорович перекрестился и сказал:

– Ну, ребята, пора идти. С Богом!

Братья, Григорий и Николай, крестный Петра – Захар Семенович со своим сыном – гармонистом Андрейкой отправились к соседям сватать Наденьку. Через два часа домой прибежал Николай и достал из погреба еще один баллон вина. Петр, шутя, спросил:

– Что, праздник в самом разгаре?

– Петруха, братуха, считай, дело сделано, осталось свадьбу сыграть да детей нарожать! – улыбаясь, ответил Николай и, взяв баллон, выбежал из дома.

Невзирая на то, что родители были еще молоды и всю жизнь прожили по соседству, традиции есть традиции: сватовство на Руси уже много веков является неотъемлемой частью предсвадебного процесса. Все эти формальности, как правило, влюбленным и не нужны, они, наоборот, заставляют жениха и невесту лишний раз смущаться и краснеть перед своими предками.