— Я не могу сказать, — ровно ответил Кроули. — И знаешь, может я его переоцениваю, но возможно Хиро просто хочет тебя защитить. Поверь, тебе не стоит связываться с тем, с чем связаны мы.

— Вот как… — Она медленно отпустила руку советника. — Я понимаю…

— Нет, не понимаешь, — заявил Кроули. — И это к лучшему. Так и должно остаться.

— Это опасно, так ведь? — глухо спросила Нанако.

— Это…

Кроули, к собственному удивлению, всерьёз задумался. Конечно, любой нормальный человек скажет, что подобный кризис был очень опасен для всех участников. Но с учётом контекста — то есть, аниме и всё такое — Кроули и вправду не мог сказать, находится ли Хиро в какой-либо серьёзной опасности — на позиции любимого протагониста его окутывали слои сюжетной брони. И это на Кроули графоману было насрать большую кучу, за своего ненаглядного мальчика он станет рвать зубами.

— Я, честное слово, не знаю, — озадаченно произнёс советник, рассеянно покачав головой. — Вот, честное слово…

— Яс… но… — удивлённо протянула Нанако и вдруг спохватилась: — Но, Лаки-кун…

— Не делай такое лицо, ты меня пугаешь.

Не поддавшись на провокацию, Нанако всё же выпрямила спину, глядя на Кроули большими карими глазами.

— Я хотела тебя попросить кое-что…

— Ты хочешь, чтобы я присматривал за Хиро.

— Воа… Иногда твои фокусы довольно жуткие, знаешь ли… — Она помедлила. — Но… ты станешь? Пожалуйста. Я сама могу… — Нана несчастно поникла, — я могу только готовить… такая бесполезная.

— Глупое созданье, — со вздохом констатировал Кроули. — Но знаешь, что? Я за ним присмотрю.

Нанако благодарно просияла.

— Спасибо, Лаки-кун…

Она вдруг отвела глаза. Кроули безошибочно определил, что Нана пытается забороть смущение.

— Я… Ты не против, если мы ещё так пообедаем как-нибудь? — Она отчаянно покраснела. — Мне нравится, что мы можем вот так поговорить…

— Нанако, — ровно произнёс Кроули. — Зачем ты спрашиваешь? Это такая мелочь.

— Но ведь… — Нана всё же смутилась. — Я и так страшно навязчивая. Я пристаю к Хиро каждый день без спроса. Наверняка он меня терпит только потому, что мы друзья…

— Как я и сказал, это мелочь. Почему ты считаешь, что виновата?

— Но ведь… — искренне удивилась Нанако, — это ведь невежливо! Люди не должны донимать других без причины, даже если они друзья.

— Я никогда этого не пойму, — констатировал Кроули. — Этот этикет меня убивает…

Девушка игриво куснула мягкую губку.

— Поэтому ты такой грубиян?

— Именно, — с демонстративным вызовом ответил пленник аниме. — Всё ещё хочешь со мной дружить?

Нанако кротко улыбнулась.

— Да…

В небольшом помещении было не развернуться. Странные агрегаты занимали большую часть и без того узкой комнаты, вдоль стен тянулись небрежно забитые электрохламом шкафы и полки. Единственными источниками света была узкая светлая щель окна под потолком и свет от монитора компьютера.

За компьютером работал щуплый молодой человек со встрёпанными короткими волосами и в узких очках с потёртой чёрной оправой. Его пальцы со стрекотанием набирали строки кода в замысловатом узоре многочисленных окон на экране монитора.

Вдруг дверь в противоположном конце помещения бесшумно открылась. Мрачный силуэт медленно приблизился к человеку за монитором. Неизвестный склонился к самому плечу ничего не подозревающей жертвы.

— Не порно?

— Уааах!

Кроули поспешно отшатнулся от подпрыгнувшего в кресле техника.

— Со… советник?! — панически выдохнул тот, резко оборачиваясь. — Что вы творите, я чуть концы не отдал…

— Просто хотел спросить насчёт нашего маленького проекта, Татсуми-кун. — Кроули прикрыл рот рукой и выразительно шепнул: — Ну знаешь, того, про который мы никогда не говорили. Ты ведь не говорил об этом с полковником?

Техник с тяжким вздохом повернулся на кресле к Кроули, постепенно приходя в себя.

— Яа… — протянул он, собираясь с мыслями. Потом, наконец, сообразил: — Да… да, не говорил с ним. Мы не говорили. И он не сказал, что всё утвердит, да.

Кроули одобрительно улыбнулся и похлопал парня по плечу. Он всё ещё держал одну руку за спиной.

— Отлично. Теперь — ты помнишь, что я обещал на прошлой неделе?

Техник переменился в лице.

— Неужели, советник?..

— Вот именно! Только для тебя…

Во второй руке Кроули оказался мягкий пакет, из которого он жестом фокусника вынул прозрачную продолговатую упаковку.

— …клубничная ведьмочка Минами-тян! «Такая сладость, что можно умереть!»

— Воаа!

Парень схватил упаковку обеими руками, сминая тонкий пластик и едва не тыкаясь в неё носом. Внутри находилась семидюймовая фигурка анимешной девочки в розовом кружевном платье. Она радостно подмигивала, вскинув руку с белым крылатым жезлом, вокруг которого вились полупрозрачные розоватые ленты.

Ямаучи Татсуми работал в Институте лаборантом при отделе технического обслуживания, и в основном его обязанности заключались в починке электрического барахла научников. Парень любил программирование и отлично разбирался в электронике, особенно компьютерах, и в целом был типичным нердом. Потому Кроули назначил его сообщником для участия в паре сомнительных авантюр.

Уговорить подвального повелителя проводки и микросхем оказалось довольно просто. Ямаучи с ума сходил по одному из популярных махо-сёдзё шоу, подозрительно напоминающее отсутствующие в этом мире Pretty Cure. Как оказалось, ради своей одержимости парень готов был на всё, и в обмен на маленькую услугу Кроули пообещал ему раздобыть кое-что редкое.

— Но как… — пролепетал Ямаучи, пожирая глазами пластмассовую милашку. — Я пытался достать такую целый месяц…

— Я связался с их мастерской в Токио. — Манипуляции с доступом к национальным архивам Кроули опустил. — И заказал прямо у них. Так что ты счастливчик.

Хоть Кроули и считал подобные увлечения сомнительными, даже он готов был признать, что фигурка была превосходного качества. В мастерской Богом клялись, что отливают каждую деталь из первосортного материала, а потом чистят и раскрашивают вручную под аккомпанемент молитвенных песнопений. Чистота Минами-тян могла бы отгонять злых духов.

— Ооо!.. Вы… вы настоящий святой, Смит-сан!

Парень вскочил и, трепетно обняв упаковку, начал кланяться, едва успев подхватить сползшие очки. Кроули со смехом его удержал.

— Ладно, ладно, хватит. Эй, я обещал сделать тебе сюрприз, приятель? Будем считать, что дело сделано.

— Но… я даже не знаю, как вас отблагодарить, — протянул Ямаучи, держа клубничную ведьмочку как хрустальную вазу.

— Не бери в голову, мой друг. Просто делай на отлично свою работу, это и будет наш договор, ладно?

— Конечно, советник, — горячо заверил техник. — Вы хотите проверить систему прямо сейчас? Мы можем…

— Нет, когда будет готова, — отмахнулся Кроули

— Но я почти закончил, — заявил Ямаучи, поворачиваясь в кресле.

Он быстро нажал пару клавиш, на мониторе возникла карта города. В лабиринте улиц Инакуры горела массивная красная точка.

— Отличная работа, — медленно произнёс Кроули глядя на экран. — Ты заработал ещё и на подушку для обнимания…

После того происшествия с гопниками у Кроули возникла идея. Пропажа протагониста это нормальный троп — как иначе его удастся закрыть в шкафу с очередной кандидаткой в гарем? Но раз Кроули оказался за них ответственный, он планировал принять меры.

— Кстати, Сакай-сенсей тебя больше не беспокоил с его оборудованием? — невзначай спросил Кроули.

— Да нет… По-моему, сканеры запускают только на проверки, что ли

— Хм.

Никаких проверок Кроули припомнить не мог. И Роуз стала такой уверенной в последнее время, совершенно забывая злиться на его подколки.

Обещая Нане «присмотреть», он нисколько не преувеличивал. Теперь Хиро и Рози всегда будут у него на виду — вместе, но по разным причинам.