Сейчас стоянка пустовала. Но вдруг из гаража вырвался чёрный фургон без окон в кузове. И тут же из-за угла корпуса показалась парочка подростков. Эмия и Скарлет трусцой подбежали к машине.

— Я не знал, что тут есть такое место, — озадаченно произнёс Хиро.

— Я тоже, — ответила девушка. — Почему нас отправили сюда? Мы всегда выезжаем из главных ворот!

Они остановились недалеко от фургона, неуверенно оглядываясь по сторонам. Задние двери машины резко распахнулись, оттуда высунулся Кроули.

— Эй, дети кукурузы, — позвал он. — Сюда, живее.

— Что?.. Я не хочу ехать с ним! — возмутилась Скарлет.

— Не думаю, что мы можем…

— Живо, мать вашу!!

— Хорошо!..

Они звучали так мило хором. Как только парочка заскочила в фургон Кроули, одетый в военную разгрузку поверх школьной рубашки, закрыл двери и скомандовал в воздух.

— Они вошли, двигаем.

Машина тронулась, заставив школьников качнуться. Кроули оперся о стенку. Внутри салона находились два ряда кресел вдоль бортов. В головной части лежало несколько продолговатых чехлов.

— Как он тебя услышал? — удивился Хиро.

Кроули повернулся боком и указал на своё ухо.

— Эм… гарнитура?.. — протянул Хиро.

— Точно. Ваши вон там. Живее, у нас всего минут пять.

Кроули уселся в кресло возле входа и переложил лежащий рядом чехол на колени. Хиро и Скарлет раскрыли лежащие на креслах пакеты и озадаченно приспособили на свои уши небольшие устройства.

— Закрепите так, чтобы волосы не мешали, — командовал Кроули. — Эти круглые шутки сверху — камеры. Корпус подогнали по вашим характеристикам, так что свалиться они не должны.

— Зачем нам эти штуки? — озадаченно спросил Хиро.

— Угадай с трёх раз, — отрезал Кроули. — А пока ты думаешь, слушайте сюда. Сегодня будет очень особенная миссия.

— Что-то случилось? — испуганно произнёс Хиро.

— Они узнали что-то новое?

Скарлет аж подалась вперёд, проявляя удивительное рвение. Мацумото вскользь упоминала, что девчонка всегда становится послушной во всем, что касается изучения первопричины. Кроули подозревал, что рыжая замешана куда глубже, чем ему позволяют знать.

— Именно этим мы и займёмся.

Фургон лихо накренился при повороте, пассажиров шатнуло из стороны в сторону. Кроули расстегнул чехол и выудил оттуда чернеющую матовым металлом штурмовую винтовку.

— Воа!..

— Оружие! Какого черта тебе доверили оружие?!

— Сегодня планы будут другие. — Кроули пропустил лишний шум мимо ушей. — Ваша задача сопровождать меня пока я буду проверять эффективность стандартного вооружения…

— Но это бред! — влезла Скарлет. — Раз ты читал отчёты, то должен знать, что когда…

— Я знаю побольше тебя, соплячка, — отрезал Кроули. — И если ты хочешь, то можешь получить приказ сверху. Полковник!

— Скарлет-сан, я прошу тебя следовать его приказам. Пожалуйста.

Голос раздался в наушниках всех троих. А также остальной группы слежения, сидящей как по фургонам связи в оцеплении, так и в штабе. Роуз дернулась и замерла на секунду. Хиро поражённо захлопал глазами.

— А… это… — сбивчиво протянула рыжая, — я слушаюсь…

— Кстати, связь с группой есть только у меня. — Кроули указал на микрофон, присобаченный к его разгрузке. — Не беспокойтесь, этого будет более чем достаточно.

— А почему только у тебя? — спросил Хиро.

— Вы ещё маленькие, — ровно ответил Кроули. — Шутка. Об этом мы поговорим после миссии.

— Хватит себя вести, будто ты главный! — выпалила Скарлет.

— Вашей задачей, — Кроули проверял обоймы, не удостоив её даже взглядом, — будет поддерживать меня в столкновении с объектами.

— Те монстры…

— Да, Форест, те самые. Я прекрасно знаю, что они не просто большие животные, так что низкая эффективность ожидаема. Ваша задача сдержать их, и добить, если повреждения будут недостаточные. Мне описать подробно или сами догадаетесь?

— Эм…

Очевидно, что Хиро понятия не имел, что такое логическое мышление. Идеальный японский юноша, опора будущего всей страны.

— Атаковать их лапы?.. — с редкой для неё неуверенностью протянула вдруг Скарлет.

— Пф… — Кроули сдержал едкое замечание. — Точно. Умница, Рози, всё верно.

— Роз… Не зови меня так! — Скарлет на удивление искренне засмущалась.

— Таким образом, конечности первый приоритет, — продолжал Кроули. — Я знаю, что у этих хреновин куча фокусов в рукаве, так что не стесняйтесь использовать все свои. Даже обрубка хватит, чтобы испытать оружие.

Советник указал на таинственные чёрные чехлы, дети удивлённо оглянулись.

— Вы понесёте запасное вооружение. Нам всем понадобится мобильность, поэтому мы распределим груз.

— Что?! Мы должны таскать за тобой твои вещи?!

— Можешь взять что полегче, немощная, — отрывисто скомандовал Кроули. — И расслабь булки, если вооружение будет неэффективно, бросим. Его подберут, когда атака закончится.

— Вот как… — протянул Хиро.

На секунду повисла тишина. Глухо клацнул затвор.

— Это всё полная дурость, — выпалила Скарлет. — Мы просто…

— Мы будем делать то, что нужно, — отрезал Кроули. — Хочешь ты этого или нет, этот кризис не твоя игрушка!

Скарлет дернулась, будто от пощёчины.

— Ах ты!.. Да как ты смеешь?!..

— Вы почти на месте.

Голос в наушнике прервал её без сомнения важную реплику.

— Кира-сан… — протянул Хиро, бесконечно удивлённый всем на свете.

— За нами следят, — предупредил Кроули. — Я думал, вам это понравится. В конце концов, вы всегда заходили одни, не так ли?

— Верно.

На удивление, Хиро вдруг посветлел лицом. Скарлет отвернулась в сторону, явно пытаясь скрыть смущение.

— Чушь собачья…

Машина встала. Кроули мгновенно поднялся, распахивая двери фургона.

— Так, живо разобрали вещи и пошли!

Со злобным бухтением Скарлет схватила первый попавшийся чехол и выскочила наружу. Хиро потяну руку к ремню самого массивного чехла, но Кроули его опередил.

— Этот мне. Бери, — кивнул он на другой.

Хиро послушно взял второй чехол, и они покинули машину.

Впереди колыхалась на лёгком ветру граница тумана. Такой плотности, что фонарь футах в тридцати было едва видно. Нападение опять произошло посреди жилой зоны, спустя пару часов после заката. В округе стояла мёртвая тишина, за исключением почти неслышного гула города и шагов солдат оцепления невдалеке. Все проходы и дороги, ведущие в зловещий туман, сейчас бдительно охраняли замаскированные под городские службы люди Института. Гражданских вежливо заворачивали под любыми предлогами, с полицией разбирались по особым каналам.

Улица впереди казалась совершенно непримечательной, таких Кроули видел уже много за эти дни. Здесь располагались в основном одно-двухэтажные жилые дома честных представителей японского среднего класса. Кое-где под навесами стояли их маленькие машины.

— Отлично, двинули.

Кроули прошёл мимо носителей, увлекая их за собой.

Они вошли в туман. Видимость была почти нулевая. А значит, им придётся полагаться на способности носителей, о коих Кроули был наслышан.

— Как только ощутите присутствие объектов, сразу сообщите мне, — скомандовал он.

— Хорошо…

— Это не так просто, знаешь ли, — недовольно прошипела Скарлет.

— Хотя у меня есть идея даже получше, — сообщил Кроули. — Вы будете их искать. Напрягитесь и постарайтесь ощутить их присутствие.

— Но это… — беспомощно протянул Хиро.

— Эй, это тебе не игрушка…

— Я сказал, сосредоточьтесь, — прохладно нажал Кроули. — Хватит болтать, за дело.

— Угх! Я же сказала!..

Кроули прервал её тяжёлым взглядом. Несмотря на всю свою вздорность Скарлет была довольно внушаемой.

— Делай.

Рыжая отчётливо скрипнула зубами и отвернулась.

Судя по отчётам и сообщениям от Мацумото, носители могли инстинктивно ощущать местоположение монстров. Потому что, конечно же они могли. Это было основным аргументом Сакая по поводу изучения свойств носителей.