— Эй, ты меня слышишь?

— Нет, — ровно ответил Кроули, не отрываясь от экрана.

— Ты вечно таращишься в свой смартфон, — протянул Асано. — Кавамура тебе выволочку опять устроит. Так ты точно пролетишь на экзамене!

— О Боже. Что же мне делать. Какой ужас, — монотонно произнёс Кроули.

Последнее, что его волновало, это школьные дела. Большинство учеников натурально сходили с ума в преддверии весенних экзаменов, и Кроули ощущал себя несказанным счастливчиком — ему-то было наплевать.

Конечно, подготовить кое-что придётся, самую малость, чтобы администрация имела право проигнорировать его низкие оценки. Но даже это занимало многовато внимания.

Любое свободное время Кроули посвящал чтению сканов документов Института.

— Так мимо тебя вся жизнь пройдёт, — продолжал Асано жизнеспасительные проповеди. — Эй, ты должен наслаждаться своей молодостью!

— Уга… — буркнул Кроули. — Как твоё слепое свидание?

— А, это, хе-хе…

Пацан резко затух, нервно почёсывая голову.

— Да это… Наверняка куча коров будет, нормальные девчонки на такие не ход…

— Очкуешь, — остро обронил Кроули.

— Ни хрена подобного!

— В прошлый раз ты тоже не пошёл, — вмешался Хиро.

— Эй, тебя вообще не спросили, засранец! — возмутился Асано. — У тебя-то есть подружки!

— Чушь, ничего подобного! — заявил Хиро с очаровательно искренним возмущением.

Его упорство в отрицании любых отношений как с Нанако, так и с Рози поражало Кроули без меры.

Только что прозвенел звонок на обеденный перерыв и школьники всё ещё тянулись по коридорам голодной вереницей. Кроули поднялся и помял шею.

— Чёрт… — пробормотал он.

Он старался не наседать на тренировки с оружием слишком сильно, но всё равно мышцы побаливали. К счастью новое тело Кроули, — о котором он старался думать поменьше, чтоб не расшатывать себе нервы лишний раз, — оказалось в хорошей форме, и он ощущал, что может держать темп.

— Эй, что с тобой? — тут же влез Асано. — Выглядишь уставшим. Это ваша с Хиро работа, да?

— Может и так, — буркнул Кроули.

У Хиро заметно забегали глаза.

— Чего вы мне не говорите, где вы работаете? — допытывался Асано.

— Рот прикрой, — шикнул «советник». — Ты знаешь школьные правила.

— Точно, Асано, из-за тебя у нас будут проблемы, — поддержал Хиро.

— Да ладно вам, — оптимистично по отношению к шансу устроить проблемы кому-то другому отмахнулся тот. — Всё в норме, если учителя не узнают. Ну же, что там? Что-то нелегальное?

— Не… не мели чушь…

С таким уровнем выдержки Хиро втравит их в неприятности гарантировано.

— Мы не можем сказать, — отрезал Кроули. — Ладно, я пошёл.

— Эй, я с тобой, — собрался было Асано.

— У тебя не выйдет примазываться каждый раз, чувак, осади, — тормознул его «новенький».

— Блин, да ладно тебе, мы же…

— Сядь на шею нашему любовничку.

— Хватит меня так называть! — раздражённо рыкнул Хиро.

— А то что? — издевательски поинтересовался Кроули. — Будешь выделываться, стравлю твоих подружек, и обвиню тебя.

Протагонист испуганно дёрнулся и поник. Перспектива стать центром отвратительного скандала его не прельщала.

— Блиин! — протянул Асано. — Ты реально бессердечный монстр, Смит-сан.

— И не говори.

Потирая шею, Кроули вышел из комнаты. Когда он поравнялся с дверью соседнего класса, в коридор вышла девушка.

— А, Смит-сан…

— Привет, Ханамура-сан.

Кроули резко шагнул мимо неё и сурово заглянул в помещение. Скарлет нервно вздрогнула и мгновенно опустила глаза, неубедительно притворившись, что возится с тетрадями.

— Эм… — протянула Нанако. — Ты что-то хотел от…

— Нет. — Кроули шагнул обратно. — Иди, Хиро в классе.

— А, ладно… — Влюблённая подруга детства казалась слегка подавленной. — Спасибо…

— Не стоит. Асано тоже там.

— Уггххх…

Её недовольное урчание звучало чарующе. Оставалось только догадываться, каким образом Хиро умудрялся столь капитально игнорировать её сигналы, Ханамура была такой привлекательной девочкой.

Но протагонист определённо предпочитал цундере.

На перерыве Кроули старался выделить время для документов, где всё ещё обнаруживались порой интересные вещи. Купив пару булок и банок с соком — здоровее, хоть и дороже — он отправился за здание школы. Чем меньше людей вокруг, тем лучше, и аллея между учебным корпусом и оградой оставалась довольно безлюдной по причине отдалённости.

За последние дни Кроули прошёлся по куче отчётов и докладов от людей Института. Разрозненная информация постепенно складывалась в конкретную картину.

Проблема была в том, что чем больше Кроули читал, тем больше ему казалось, что кто-то что-то пытается от него скрыть. Отчёты были столь точными и чёткими, и составлены так профессионально, что не сообщали практически ничего. Кира клялась, что они предоставляют всё, что есть. Но Кроули всё равно приходилось вылавливать информацию из бурного потока словоблудной бюрократии по крохам.

Неловко повернув шею, Кроули поморщился. Отдача винтовки оказалась куда ощутимей на следующее утро, чем при стрельбе.

— God damn Crowley, you're American, — буркнул парень. — This should be in your blood.

Он был уверен, что испробовать на тварях простое оружие стоит. И быстро пришёл к выводу, что ему придётся сделать это самому — поглощённые собственными проблемами, дети доверия не вызывали. В плюсах — Институт предоставил феерический арсенал и отлично оборудованный тир. Это было военное заведение, в конце концов.

Старый сержант помог Кроули разобраться в вооружении. Начинать на пустом месте, учиться стрелять, было немного странно, но Кроули быстро отогнал все сомнения. Он гарантированно окажется в самом пекле, нужно было хотя бы подтянуть себя до подходящего уровня.

Ему приходилось держать в руках настоящее оружие, когда дядя Мак водил его подростком в тир, где они тайно стреляли из его табельного S&W. Но теперь Кроули пришлось освоить не только пистолет. И это оказалось довольно тяжело.

В институте было всё — пистолеты и пистолеты-пулемёты; винтовки автоматические и полуавтоматические; винтовки охотничьи и снайперские; пулемёты, гранатомёты, и просто гранаты; ракетницы и миномёты; и даже гаубица в подвале. Её, накрытую промасленным покрывалом, пришли смотреть не только Кроули, но и пара солдат, проспорившие сержанту пять тысяч каждый.

И при виде этого всего первой мыслью Кроули было: «Нужно что-нибудь попроще». Таким образом, он выбрал себе Глок-20, решив, что потянув лапы к Кольту 1911 точно себя выдаст.

И хоть таскать с собой пистолет без крайней нужды он не планировал, парад методов силового воздействия оставил в нём желание обезопасить себя хоть как-то. Выбор Пола Кроули пал на небольшой железный цилиндр: такие носили с собой дядя Мак на патруле, а мать на работу.

Откинувшись на спинку скамейки, Кроули прикрыл глаза на мгновенье.

— Интересно, на сколько меня хватит?..

Он выровнялся и потряс головой. Некогда было предаваться сомнениям.

Дорога из школы в институт уже стала рутинной. Он отправлялся туда каждый день, иногда привязываясь к парочке из рыжей крикуньи и вялого школьника и повышая себе настроение за их счёт.

Кроули был бы не против работать в квартире и не возвращаться туда глубокой ночью, как полноценный саларимен, но выносить документы с территории было запрещено. Максимум чего он добился, это разрешения хранить некоторые копии в облаке на специальных серверах, которые, конечно же у Института были.

Дверь его кабинета оказалась приоткрыта. Заглянув внутрь, Кроули обнаружил свою ассистентку. Невысокая девушка в тёмном деловом костюме суетливо перебирала разложенные на столе документы.

— Сонохара-сан? — произнёс он. — Только не говорите, что опять что-то перепутали.

— Вовсе нет, но это… — несчастно протянула та.

Быстро стало ясно, что Кроули с его бумажной волокитой понадобится помощь. Разумеется, он не мог отвлекать Киру по любому поводу, но самого его в архив без нужного доступа не пускали. Поэтому к нему приставили Сонохару Ёмико, миниатюрную круглолицую молоденькую девушку, одну из архивных клерков.