Голос Хиро звучал как-то загробно. Кроули повернулся к нему, смерив недобрым взглядом.

Парень стоял с таким лицом, будто готовился зарезать котёнка. Меч в его руке был абсолютно матовым, почти чёрным.

Осмотрев детей, Кроули скомандовал:

— Вы, все трое, выметайтесь отсюда!

— Но ведь!.. — нервно начала Роуз.

Чужак прервал девчонку взмахом руки.

— Никаких пререканий! — Кроули обвёл их злым взглядом. — Вы кучка умственно отсталых недоносков! Вы что же, не поняли, что эта штука неуязвима для ваших проклятых игрушек?! Идиоты!

Хейширо надменно скривился.

— Откуда тебе знать, что…

— Закрой пасть! — проорал Кроули, теряя терпение. — Сатоши!

Солдат молча подал гранатомёт. Кроули схватил оружие и резко развернулся, едва не заехав Хейширо по голове краем тубуса.

— Всем убрать оружие! — зло скомандовал он.

— Но ведь!.. — пискнула Роуз.

— Я сказал убрать! Особенно ты, Хиро! Немедленно отзови свою хреновину.

— Но я могу… — глухо начал парень.

Кроули прервал его холодным взглядом через плечо.

— Немедленно.

С напряжённым лицом Роуз заставила меч испариться. Хейширо выглядел так, будто его заставляют чистить сортир языком, но послушался. Эмия остался стоять, сжимая меч в руке.

— Хиро?.. — тихо произнесла Роуз.

Парень посмотрел на неё, потом на меч в руке. На его лице возникло удивлённое выражение.

— Но что… что это…

— Ты не можешь его контролировать? — ровно спросил Кроули.

— Нет, я не… — потерянно протянул Хиро.

Он закрыл глаза и судорожно вздохнул. Меч внезапно засветился, очень тускло, потом исчез в белой дымке, как и прежде.

— У тебя проблемы, — констатировал Кроули. — Просто блеск. После боя возле укрытия ты так и не оправился! И ты молчал? Придурок.

— Я… я могу сражаться! — воскликнул парень несчастным голосом.

— Хиро!..

Роуз подалась вперёд, будто хотела его обнять. Кроули покачал головой.

— Я ожидаю подробного отчета от всех троих.

— Я не собираюсь слушаться приказов от кого-то… — завёл песню лансер.

Кроули подался к парню в упор, глядя ему прямо в глаза.

— Будешь выделываться, и я вырву эту сраную дрянь из твоего тела! — прошипел чужак. — Отправишься обратно к простым смертным, папенькин сынок!

— Ты не можешь этого сделать, ты ничтожество! — с едва заметной опаской прорычал Хейширо.

Кроули с усмешкой подался назад.

— А мочь — это не моя работа, — просто ответил он. И веско добавил: — Моя работа — заставлять других.

Резко развернувшись, Кроули прицелился в лежащие на полу останки.

— Всё ещё светится, — ровно сообщил он.

Ракета врезалась в центр корпуса. Взрыв снова заставил всех дёрнуться.

— Сатоши, тащи шмотки к машине.

Приняв трубу гранатомёта, солдат отправился к дыре в воротах.

— …аки-кун! — В наушнике раздался голос лейтенанта. — Мы получаем сигнал!

— Отлично, — ответил Кроули. — Думаю, это значит, что всё чисто. Но проведите проверку как обычно, вооружите солдат взрывчаткой.

— Так это сработало? Поразительно…

— Да…

По связи на секунду послышались глухие отрывистые приказы, но канал быстро закрыли. Кроули подошёл поближе к остаткам, отмахиваясь от летающей в воздухе пыли.

— По-моему, эта штука железная, — сообщил он. — Сакай-сенсей будет рад новым игрушкам. Тут, правда, осталось не много…

Осмотрев остов повнимательней, Кроули отметил, что «статуя» состоит из сегментов и больше похожа на экзотические доспехи в форме обнажённого тела. Он присел на корточки и заглянул внутрь.

— Кажется, внутри этого нет ядра, — сообщил Кроули. — Вот новая загадка…

— Думаю, лучше оставить это на проверку научному отделу, — заметил Вакамия.

— Эй, я ничего не трогаю…

— Да я не об этом… В любом случае, кажется туман начал рассеиваться. Думаю, мы закончили.

— Вот оно как…

Кроули обернулся. И понял что дети всё ещё здесь — безмолвно таращатся, как он осматривает уничтоженного противника.

— Вы ещё тут? Кыш, миссия окончена.

— Но нам ещё нужно проверить… — начала Роуз.

Кроули прервал её раздражённым взмахом руки.

— Где твоё рвение, когда нужно принимать правильные решения, Рози? — ядовито произнёс он. — Шуруйте к выходу. Вам нужно на осмотр к Мацумото, вас будто собаки по полу тягали…

Его машина всё ещё ждала снаружи. Кроули заставил носителей залезь в транспорт, и они укатили к краю зоны. К складу уже приближались несколько фургонов с подкреплением.

Оставив Сатоши разбираться с инвентарём, Кроули устало присел в стороне на парковочное ограждение стоянки склада.

Туман медленно рассеивался, буквально на глазах. Минут через пять от него не останется и следа. Из притормозивших у здания машин высадилась дюжина бойцов. Дисциплинированно разбившись на пары, они начали разбирать тяжёлые тубусы гранатомётов.

Мощная волна знакомого ощущения вызова накрыла разум застрявшего в аниме.

— О Боже, — протянул Кроули. — И что же это может быть?..

«Я поверить не могу что ты просто развалил его простой базукой! Ты сука как яд против любого веселья. Как я тебя ненавижу.»

— Ну, значит, в твоей жизни есть хоть капля эмоциональной взаимности, ты, чёртов кусок дерьма, — равнодушно отозвался Кроули. — Я так понимаю, что эта штукуёвина была в деле?

«Это должен быть последний босс! Ты урод даже не»

— Вау! — прервал Кроули, невольно расплываясь в кривой ухмылке. — Вот эта хрень? Последний босс? Я даже не стану шутить по поводу того, что ты говоришь «последний босс», как будто это какая-то грёбанная аркада, но… чёорт, чувак. Просто какой-то железный качок — это твоё видение босса? Жалкое зрелище, и ты зовёшь себя отаку…

«Иди нахуй! У меня всё было схвачено! Эта штука голем она неуязвимая для простых атак»

— Для простых как раз очень даже уязвима, — ехидно перебил Кроули. — Видал, как его кумулятивным разорвало? Аки тряпку!

«Заткнись нахер! Когда эта хрень тут появилась я чуть концы не отдал! Они бы его никогда не завалили, они ещё не готовы»

— И вряд ли будут…

«И это всё должно было быть намного позже после»

Текст вдруг замер.

— После чего? — уточнил Кроули

«Не знаю. Я не знаю! Я не помню из-за тебя тф урод! Всё это должно было быть в конце, в самом конце когда они выносят этого неуязвимого здорового чувака, который дерётся в рукопашную. Но я теперь»

Текст снова прервался.

— Но ты теперь просто не помнишь, — закончил Кроули. — Да забей. Как будто от тебя был толк раньше.

«Пошёл ты!»

— Уже давно там, — равнодушно отозвался Кроули. — Ну ладно… Напрягись-ка и скажи эта хрень, этот голем, это игрушка Дэнфорта?

«Кого?»

— Да вы, верно, шутите… Главы алхимиков, тупица! Тобиас Дэнфорт.

«Что за тупое имя»

— Ирония в том, — едко процедил Кроули, — что подумай ты о нём сам, ты б за него насмерть стоял, не так ли?

«Херня. Я бы низачто такое не выбрал дерьмо! Но короче. Да. Наверное. Кажется, это был последний бой с какой-то большой шишкой, и он выставил голема против них.»

С тяжёлым вздохом Кроули посмотрел на лист. Потом скомкал его и отправил через плечо.

Если он сейчас и вправду как муху ухлопал последнего босса, то это значило, что что-то очень не в порядке. Ещё более не в порядке, чем обычно. Этот бой не тянул на судьбоносный — ни размах не тот, ни местность не вдохновляющая.

Но если Дэнфорт просто отправил своё вондер ваффе на убой посреди какого-то склада, то…

Что-то было очень не так. Раньше графоман хотя бы подтверждал кое-какие вещи. Теперь Кроули готов был подозревать его в дезинформации.

— Ладно… — протянул он. — Посмотрим.

Даже если магистр алхимии Дэнфорт пытается перехватить инициативу, у советника уже была по этому поводу парочка идей.

— О мой Бог, так это действительно был голем? — протянул Кроули поражённо. — Уму непостижимо…