— Рози… — страдальчески протянул чужак.

На это был больно смотреть. Из всех возможных целей Роуз выбрала руку, что было, не так уж плохо — тонкое место. И статуя действительно отпустила клинок Хиро.

Но Скарлет тут же получила ногой в корпус — противник провёл идеальный удар, не хуже молодого Чака Норриса. Кроули готов был поспорить, что статуя отпустил клинок, только чтобы освободить руку для баланса.

Изображение внезапно поглотила волна помех.

— Дьявол! Глушат они нас, что ли?.. Эй, приятель, когда?..

— Уже на месте советник! Прямая дорога!

— Отлично! С какой стороны мы приближаемся?

— Ну, это… — протянул водитель. — С… юга! С южной стороны зоны.

— Отлично.

Свернув наполненное помехами окно, Кроули вызвал лейтенанта.

— Мне нужно снаряжение типа Б, — скомандовал он, как только прервался гудок. — Я буду с южной стороны, где грузовик снабжения?

— Совсем рядом, — мгновенно ответил лейтенант. — Я… отдам приказ. — На секунду в трубке раздались приглушённые фразы. — Но, Лаки-кун, ты разве думаешь, что…

— Я уверен. Ладно, нет, не уверен, но…

Машина со скрипом притормозила, и Кроули едва ли не на ходу выскочил из салона. Они находились в переулке образованном высокими глухими стенами каких-то складских зданий. Линия оцепления и патрули осталась позади. Рядом стояли фургоны Института, вокруг крутились солдаты.

Необычно светлый в свете дня туман колыхался в двадцати футах угрожающей стеной.

— Но я думаю, что оружие носителей будет бесполезно. Вы же видели, они едва ли поцарапали эту шутку!

— Но категория Б, это просто…

— У нас ведь есть бронебойные? Я уверен, что его просто нужно разобрать на куски. В конце концов, если мы физически…

— Я понял. Лаки-кун, возьми коммуникатор.

— Что?..

Кроули обернулся. Рядом стоял солдат с гарнитурой в руке.

— Спасибо… — Кроули надел коммлинк. — Лейтенант?

— Да. Комплект будет у тебя через минуту. Мы выделили сопровождающего. Тебе стоит спешить, мне кажется, что…

Лейтенант умолк.

— Что такое? — насторожился Кроули.

— Я думаю, нам нужно эвакуировать носителей, — ровно произнёс Вакамия. — Не похоже, что они готовы отступить, но судя по всему, у них проблемы. А мы окончательно потеряли с ними связь…

— Советник!

Кроули обернулся, к нему приближался солдат. Лицо парня казалось смутно знакомым.

— Ты ведь… Сатоши-кун, так?

— Так точно, советник.

Молодой боец тащил в руках продолговатый контейнер.

— Какие подарки? — поинтересовался Кроули.

— Как вы просили советник, самое острое, — усмехнулся Сатоши.

— Отлично.

Кроули сделал знак следовать и побежал к машине.

— Лейтенант! Передайте на карту моему водителю путь к складу. Судя по карте, мы…

— Я как раз собирался предложить то же, — ответил лейтенант. — На ногах будет довольно долго. Карта уже у него.

Водитель вылез из машины и облокотился на крышу, но встрепенулся когда завидел новых пассажиров. Кроули молча махнул ему рукой. Все влетели в машину как тренированный экипаж: Сатоши лихо втянул контейнер уже на ходу, водитель одной рукой ловко нацепил на голову гибкую сетку защитного покрытия.

— Эй, советник, — протянул Сатоши, — там и вправду новый противник? Я слышал, что…

Они врезались в серую стену тумана, солнечный день вокруг мгновенно потускнел.

— Увидишь всё сам, парень, — прервал Кроули. — Так, ты умеешь работать вторым номером? Заряжающим.

— Так точно, советник.

— Хорошо. Я тренировался только пару раз, но думаю, мы справимся…

Пара опасных поворотов в сетчато-жестяном лабиринте заборов складской территории — и они оказались возле большого плоского здания, типичного безликого склада. Единственной приметой был яркий голубой цвет железных стен.

Водитель лихо притормозил, повернув машину боком. Кроули и Сатоши поспешно вывалились наружу, вытягивая тяжёлый контейнер.

— Вот там!

Сатоши ткнул рукой, указывая на внушительную дыру в воротах склада.

— Да вижу я… Доставай!

Боец грохнул контейнер об асфальт и отстегнул крышку. Кроули рванулся вперед, чтобы найти позицию. Едва нырнув в прохладную, с привкусом металла полутьму склада, советник затормозил.

В глубине помещения, среди остатков стеллажей и контейнеров мерцали оранжевые вспышки. Кроули даже отсюда слышал напряжённые вскрики Роуз. Прямо перед ним, футах в десяти стояли Хейширо и Хиро.

— Эй, в сторону, живо!.. В сто!..

Советник осёкся. Дети и ухом не повели — Эмия наконец-то являл миру свои долгожданные «тёмные силы». Меч Хиро держал перед собой, широко расставив ноги в неуловимо неловкой позе, и слегка согнувшись вперёд — это была его «стойка», как он их себе представлял. Носителя окружала мерцающая аура. Которая постепенно гасла, превращаясь в какой-то болезненный дымок. Обычно чисто белый клинок постепенно менял цвет на матово-серый.

— What the?.. — выдохнул Кроули.

Очевидно, что с того момента как Кроули перестал следить за боем дела детей стали только хуже! Сюрприз…

За его спиной раздались шаги, и советник отмахнулся от спецэффектов. Упав на колено, он полуобернулся к спешащему Сатоши. Тот со сноровкой вложил на плечо Кроули реактивный гранатомёт.

Пленник аниме прицелился в смутный силуэт посреди склада.

— Прочь с линии огня, тупицы!!

Его рёв заставил, наконец, носителей удивлённо обернуться. Хейширо шарахнулся в сторону. Хиро растерянно полуобернулся, медленно фокусируясь на советнике.

— Лаки-кун?..

— Пшёл вон, живо! Роуз!! Убирайся оттуда, или я Богом клянусь!..

К счастью, долго уговаривать их не пришлось. Рыжая, замешкавшись лишь на секунду, поспешно отскочила подальше.

Поймав в красное перекрестье массивную фигуру противника, Кроули нажал на спуск.

Всего на мгновенье он заметил, что тело статуи покрывают светящиеся линии. Затем неизвестного гуманоида закрыло облако взрыва.

Оглушительный грохот ударил по ушам, заставив всех пригнуться. Отдача казалась Кроули даже сильнее, чем на тренировке, дёрнуло его прилично. Не залатай Тереза его раны, он бы точно не отделался только лёгким дискомфортом…

— И это твоя идея? — с возмущённым презрением воскликнул Хейширо. — Ты просто…

— Сатоши, перезарядка!

Кроули кинул трубу бойцу и быстро двинулся к противнику. За его спиной Сатоши деловито всадил в гранатомёт новую ракету. К советнику подскочила Роуз:

— Смит, ты!..

— Он повреждён? — спросил Кроули не глядя. — Ты была рядом, ты заметила, какие повреждение?

— Я не… я не думаю, что он мертв, — сбивчиво сказала девушка. — Наше оружие…

— Плевать на вас и ваши палки! — рявкнул Кроули. — Ты видела его после попадания?! Если он!..

В пыли, там, где должна была лежать «статуя», почудилось движение.

— Сатоши!

Гранатомёт возник рядом, Кроули схватил оружие и закинул его на плечо, чуть ли не привычным движением. Хреновина была чертовски тяжелой, но было в этой тяжести что-то ободряющее.

В перекрестье появился смазанный, чуть неровный силуэт. Медленно противник шагнул вперёд…

— Oh yeah baby.

Вторая ракета отправилась ему в грудь, чуть левее.

Одной руки статуя уже лишился — следовало отобрать и вторую. Попадание кумулятивным снарядом разворотило гуманоиду всю правду часть тела, оставив вместо плеча рваные пластины. Похоже, он всё-таки состоял из металла.

Взрыв снова грохнул по ушам и по нервам. Кроули протянул гранатомёт в сторону. Сатоши тут же принял его и начал перезарядку.

— Последняя, советник, — удивительно спокойно сообщил боец.

— Тогда нам нужно ещё, — сказал Кроули. — Штаб, посылайте ещё людей, нам нужно…

— Не сотрясай воздух, нас не слышат, — раздражённо сообщил Хейширо.

— А ведь верно… — ровно произнёс Кроули. — Ладно. В таком случае, просто отступим в зону, где связь есть. Без конечностей противник будет куда менее опасен и…

— Я не собираюсь убегать.