— Я бы упёрся и сказал, что останусь тут, но тебя ведь накажут в любом случае. Элли, зачем ты меня вытаскиваешь? Ты же даже чихнуть не вправе без приказа.

— Я не знаю, что такое чихнуть, — сообщил непослушный призрак. — Иди за мной.

Девушка повернулась, чтобы уйти, но Кроули схватил её за плечо. Элли испуганно вздрогнула и пугливо шарахнулась в сторону.

— Прости… — произнёс Кроули, отдёргивая руку. — Но, Элли, дорогая моя, ты же… — Он запнулся. — Зачем? Зачем ты это делаешь? Тебя же убьют за это…

Без всякого сомнения, за этакую выходку дефектный гомункул отправится под пресс. Без вариантов. Девушка понурилась, растерянно опустив меч. Потом отвернулась.

— Я не знаю. Мне всё равно.

— Что ты?..

Она резко обернулась, заставив советника осечься, и, схватив его за руку, без лишней нежности потянула за собой.

— Нам нужно двигаться быстро. Я выведу тебя.

— Но это…

Кроули умолк, ограничившись лишь тяжким вздохом. Спорить с ней при такой крепости хвата было опасно. Не было в этом мире той женщины, что постеснялась бы таскать его за собой, как собачонку на привязи…

Бледный болезненный свет испускала тусклая лампочка над проходом в конце коридора. Там, в чёрном прямоугольном зеве, угадывалась широкая лестница вверх. Они гарантированно находились в каком-то подвале.

Дверь наверху оказалась не заперта, и отворилась совершенно бесшумно. Они вышли в какой-то коридор, погруженный в густой мрак. Освещением служил лишь меч Элли, но его едва хватало, чтобы выхватить стены вокруг.

Девушка уверенно повела Кроули сквозь тьму, подняв оружие над головой как факел. Они сделали пару поворотов, один направо, два налево — советник параноидально считал, машинально запоминая дорогу на всякий случай. В конце концов, показалась двойная дверь, деревянная, с парой широких окон, стекло из которых, судя по звукам, хрустело у них под ногами.

За ней открылся коридор пошире, чуть менее тёмный — здесь были окна. Кроули тут же попытался сообразить, что это за место, но за мутным стеклом — там, где оно имелось — виднелись только густые заросли местной флоры.

Что бы это ни был за комплекс, он был заброшен.

— Элли, ты хочешь вывести меня отсюда, так?

— Да.

— Вот как… Это место охраняется?

— Да.

— Химеры? Эти создания, которые…

— Да, — перебила девушка. — Они патрулируют снаружи.

— Вот как… Знаешь, без моего оружия я не смогу…

— Я тебя проведу, — ровно ответил Элли. — Мы должны выйти быстро.

— Элли, где ближайшая дорога, ведущая в город?

Девушка задумчиво помедлила, хоть и не задержала шага.

— Ты хочешь выйти туда?

— Это… было бы желательно, — сообщил Кроули.

— Хорошо.

Элли резко развернулась и двинулась назад. Они прошли в один из пропущенных поворотов.

Кроули всё пытался понять, что это за место, но было слишком темно. Здесь определённо имелось немало небольших квадратных помещений, похожих на брошенные, сменившие корпоративное уныние на ауру одиночества и упадка офисы. Но это максимум, что он мог сказать.

В конце концов, Элли вывела его к пожарной лестнице, где без церемоний высадила заднюю дверь одним ударом стройной ножки. Когда они вышли на улицу Кроули с удовольствием втянул хоть и влажный, но всё-таки свежий лесной воздух.

В густой тьме небосвода мерцала щедрая россыпь белых точек. Сквозь ветви деревьев то и дело пробивался яркий белый свет полной луны. Над неизвестным местом стояла ночь.

— Иди за мной, — скомандовала Элли и потянула его за руку.

Они так и держались за руки с того момента, как она его схватила.

Здание, казалось, стояло прямо посреди леса. Под самыми стенами торчали высокие пушистые кусты, в зарослях высокой травы едва угадывались асфальтовые дрожки.

Но Кроули, обжившись в местности, знал, что зелень здесь вытягивается за сезон. Всё вокруг выглядело так, будто прошли десятилетия, хоть бросить комплекс могли всего год-два назад. Даже покраска с железных конструкций, кажется, ещё не сошла.

Периодически отмахиваясь мечом от веток, Элли быстро потащила спасённого за собой в самую гущу зарослей. Они вскоре оказались в низком лесу с отвратительно густым, лезущим за шиворот и цепляющимся за ноги подлеском, продираясь будто сквозь настоящие джунгли.

Вдруг Элли резко притормозила и пошла с осторожностью.

— Что такое? — насторожился Кроули.

— Здесь обрыв, — сообщила девушка.

Заросли действительно скоро расступились, и они встали на краю высокого, но довольно пологого лесного обрыва. Возможно, недавно здесь был оползень или типа того — зелени на склоне было немного, только темнела пара пушистых кустов и росла густая трава.

Кроули осмотрелся. Место явно находилось где-то на покатых склонах долины, они стояли на одном из отрогов. Освободившись от оков древесных крон, идеально круглая луна висела над горизонтом, мощно сияя. Её свет был очень деловым, даже прохладным. Зато слева, чуть в стороне завлекательно сияли сквозь ночную тьму огни цивилизации, создавая в небе над городом едва заметный желтоватый купол.

— О да, детка, я вижу Инакуру… — довольно протянул советник. — Нужно добраться до телефона…

— Мне нужно возвращаться.

С бесстрастными словами, Элли развернулась. Но Кроули схватил её за руку, заставив заметно вздрогнуть.

— Ну уж нет! — сообщил советник. — Ты с ума сошла? Тебя прикончат!

— Мне нужно вернуться, — ровно повторила девушка. — Отпусти мою руку.

— Вырви её силой, — раздражённо сообщил Кроули, демонстративно сжимая ладонь. — Ты не должна возвращаться.

Конечно, она гарантированно могла бы врываться без проблем. А потом воткнуть нахала головой в землю. Но Элли медлила.

— Я должна, — упрямо произнесла она. — Иначе он найдет тебя.

Кроули подавил волну паники. Разумеется, ничего в жизни не было легко.

— «Он»… это тот хрен с хлыстом, так ведь? — произнёс он. — Чёрт, если бы я мог добраться до телефона поскорее…

— Я должна его остановить, — ровно сказал Элли. — Отпусти, я должна идти.

— Минутку, — понял вдруг Кроули. — Он, что… уже идёт?

— Да.

— Ох, млять! Так, нам нужно быстро…

Он потянул Элли за собой. С обрыва виднелось расчищенное место неподалёку, скорее всего, горная дорога и — о Боже, если только им удастся добраться до заправки! Останется только дождаться подкрепления. Не то чтобы это сработало в прошлый раз… но хоть что-то!

Элли упёрлась, не двигаясь с места. С тем же успехом можно было тянуть за подол Статую Свободы.

— Я должна остаться и вернуться, — бесстрастно сообщила девчонка. — Я смогу его остановить.

— Хочешь сражаться с ним? — уточнил Кроули. — Знаешь, он, конечно, мудак, но я не думаю, что кто-либо кроме Терезы сможет…

— Я смогу его остановить, — прервала Элли. — Я его убью.

Кроули замер на секунду.

— Это… сильное заявление, — осторожно сказал он. — Ты готова убить своего хозяина?

— Он… Демиан не мой хозяин, — с запинкой сообщила Элли. — У меня нет хозяина.

— А Дэнфорт?

— Он мой господин.

— Да уж, большая разница… — буркнул Кроули. — Элли, ты что, решила пожертвовать собой? Даже если ты убьёшь этого типа, как его там, то ты же не думаешь, что тебя просто примут обратно?

— Нет, — покачала головой девушка. — Мне всё равно.

Кроули вдруг понял, что именно это она имела в виду, когда сказала «мне всё рано» там, в подвале.

Она и вправду собиралась просто… сделать эту одну вещь. А потом — к чёрту всё.

— Элли, я не могу позволить тебе просто выбросить свою жизнь на ветер, — ровно произнес Кроули. — Ты не пожертвуешь собой ради меня. Я тебе не позволю. Только не так.

— Тогда мы оба умрём, — бесстрастно ответила бунтарка. — Я не позволю, чтобы это случилось. Я уже решила. Я начала.

— Ты ведь понимаешь, что ты можешь просто пойти со мной, так?

Кроули, борясь с болезненным онемением в плече, обнял её ладонь своими. Элли осторожно, но уверенно высвободилась.