— И это всё? — уточнил Кроули. — Только поэтому? Никакой другой причины?

— Какие ещё могут быть причины? — искренне удивилась призрачная девушка.

— Ну, может тебе нужно что-то, чтобы ты не… — Кроули замешкался, пытаясь подобрать понятные слова. — Что бы ты могла функционировать?.. Ну, знаешь, двигаться и тому подобное.

— Нет… Чтобы функционировать мне нужно есть.

— И что ты ешь?

— Еду.

Кроули сдержанно усмехнулся. Она была в равной степени по-детски очаровательной и жутковато чуждой.

— И что же это за еда?

— Это… — Элли помедлила. — Это выглядит как длинные и тонкие гибкие трубки. Они волнистые и твёрдые, их нужно заливать горячей водой, и потом они…

— О Боже… — ошарашенно протянул Кроули. — Тебя кормят быстрой лапшой?! И всё?!

— Да… — протянула Элли, сжимаясь под суровым взглядом.

— Это просто ужас, — возмущённо констатировал Кроули. — Этих ублюдков нужно казнить за нарушение прав человека!

— Я не человек.

— Цыц!

Кроули угрожающе ткнул в Элли пальцем. Та притихла, пугливо втянув голову в плечи.

— Ты никогда не представляла себя… свободной? — поинтересовался советник. — Без этих людей, сама по себе.

— Нет. — Девушка покачала головой. — Я не знаю, что такое быть самой.

Она понурилась и обняла себя за колени покрепче.

— Я не хочу об этом думать, — произнесла она ровно. — Мне страшно. Мне нельзя бояться. Но я боюсь. — Элли подняла взгляд на Кроули. — Ты знаешь, почему я боюсь?

— Знаю, — ответил тот. — Но это длинная история. Не думаю, что у нас есть время, чтобы я тебе всё разжевал…

Беловолосая девушка снова опустила голову, пряча лицо под пушистой челкой. Кроули помолчал.

— Элли… знаешь, ты ведь можешь уйти отсюда, — тихо произнёс он. — Если захочешь. Ты можешь жить сама по себе.

Девушка резко подняла на него глаза. На бледном лице появилось легкое недовольство. Распрямившись, она шагнула в сторону, став вполоборота.

— Ты мой враг, — бесстрастно произнесла она. — Ты хочешь меня обмануть.

Кроули резко выбросил руку, обвиняюще указывая на призрака пальцем.

— Я тебе говорил, что я никогда не лгу, — недобро напомнил он.

— Ты говоришь это, чтобы ты смог уйти отсюда без разрешения господина, — произнесла Элли. — Ты хочешь…

— Я хочу, чтобы ты не пострадала, — перебил её Кроули. — Если ты останешься здесь, то… тебя, скорее всего, убьют. Твои хозяева прикажут тебе сражаться за них и свалят, пока ты будешь умирать.

Элли помолчала, глядя на пленника пустыми глазами.

И в этом месте она говорит, что для этого она и была создана.

— Откуда ты знаешь? — ровно спросила девушка.

— Я умею предсказывать будущее, — сообщил Кроули.

Элли нахмурилась и повернулась к нему.

— Господин говорил, что никто не может предсказывать будущее… — протянула она. — Ты мне лжёшь.

— Ты не можешь этого доказать, — заявил пленник аниме. — Но знаешь, что ты можешь? Спасти себя. Уходи сейчас, и у тебя будет хоть маленький шанс, чтобы ты…

Он запнулся. Сложно было сказать, что случиться с несчастной девочкой, абсолютно не приспособленной к существованию в реальном мире.

С большим шансом она мгновенно встрянет в неприятности. А потом, возможно, её поймает Институт… или Тереза. Как Тереза отреагирует на бродячего гомункула? С пойманными химерами Тестаросса не церемонилась — а по её словам, среди «сканеров» были и человекоподобные. Гуманистические порывы Хиро, сразу купившегося тогда на внешний вид, явно были ей чужды.

— Что?

Кроули спохватился и посмотрел на девушку. Потом неопределённо помахал рукой:

— Ну, шанс хоть на что-то, кроме существования бесполезной куклы.

Элли коротко вздохнула, выдавая крайнее волнение. Советник быстро поднял взгляд, но девушка уже отвернулась.

— Если я попрошу… ты не станешь меня больше так называть?

В тихом шёпоте практически пропали сухие бесстрастные интонации. Взамен его наполняла сухая и острая горечь.

— Эмм… — протянул Кроули. — Да. Конечно. Прости, я не хотел тебя обидеть, просто…

— Я не кукла… — Беловолосая девушка звучала очень расстроено. — Я правда не просто кукла…

— Конечно нет, — заверил Кроули. — Поэтому…

Элли молча двинулась по коридору, стремительно покидая неблагодарного узника. Чужак тяжело вздохнул, когда её шаги затихли вдали.

— Браво, чувак, — мрачно произнёс он. — Просто браво. Ещё одна победа над бездумным ребёнком. И над девчонкой опять. Я б тебе поаплодировал, но… ты говоришь сам с собой. Так что ты псих. Плохая примета, общаться с психами.

Кроули развернулся и привалился к решётке спиной, раскинув ноги в стороны. Прямо перед ним красовались разбросанные под стенкой кости. Глаза давно привыкли к темноте, он смог различить характерную форму черепа.

— Можно поговорить с этим приятелем, — сообщил пленник в воздух. — Что это, кажется, собака? Вроде, похоже на клыки…

Сложно было сказать, сколько прошло времени. Никаких видимых изменений в окружающем пространстве не наблюдалось, и замерять было решительно нечем. От скуки Кроули начали изводить мысли о читанном ещё в средней школе отрывке из «Приключений Гекельберри Финна». Там негр Джим сидел в старом сарае, а мальчишки, вместо того, чтобы просто его вытащить, ударились играть в пленников из классической литературы, и теперь пленник подросткового аниме сходил с ума от невозможности вспомнить, чем же следовало выцарапывать герб на камне — заточенной ложкой или украденным гвоздём?

Сидеть на полу было всё холоднее. Кроули начал опасаться, что вдобавок к располосованному плечу заработает ещё и воспаление лёгких или типа того.

Звук почти знакомых шагов вывел его из полусонного состояния. Пришелец полуобернулся, глядя в коридор.

К мрачному пристанищу собачьих костей подошла Элли.

— Хм?.. — протянул парень. — Хочешь поболтать ещё немного? Я обещаю не говорить о…

Его прервала резкая вспышка света, заставив нервно зажмуриться. Когда Кроули открыл глаза, Элли держала в руках белый меч. В темноте было видно, что её оружие тускло светится. Похожий эффект был и у мечей Скарлет и Эмии.

— Боже, Элли… — протянул Кроули. — Только не говори, что тебе приказали меня убить.

— Нет. — Её голос вернулся в прежнюю безэмоциональную норму. — Тебя убьёт господин.

— Вот как… Дэнфорт уже здесь? — Кроули усмехнулся. — Ах, наконец-то аудиенция…

— Господин ещё не вернулся, — как-то даже равнодушно ответила Элли.

— Но как тогда?..

— Я знаю, что он тебя убьёт, — ровно произнесла девушка. — Он убивал других. Он убьёт и тебя тоже.

— Знаешь, я ценю твою заботу, — протянул Кроули. — Я и вправду ценю это. Ты милое создание, несмотря на тво… Неважно. Но я буду в порядке…

— Ложь.

Элли шагнула вперёд, размахнувшись клинком.

Кроули шарахнулся в сторону в последний момент. Два взмаха с хрустом прошли через стальные прутья, сегменты с размеренным стуком попадали на пол. В заграждении образовалась приличная дыра.

Секунду пленник ошарашенно созерцал свой многожеланный путь к свободе.

— Это… определённо не то, что я ждал, — протянул Кроули. Потом осторожно произнёс: — Элли, милая… что ты, по-твоему, делаешь?

— Я разрубила решетку, потому что у меня нет ключа, — бесстрастно произнесла девушка. — Ты должен выйти так.

— Элли, я понятия не имею…

— Пожалуйста, выходи быстрее, тебе нужно уйти отсюда раньше, чем вернётся господин и за тобой придут, — сухо прервала его бунтарка.

— Но это… — Кроули запнулся и покачал головой. — Элли, ты не можешь не понимать, что тебе не поздоровится за это! Что ты творишь?!

— Я хочу, что бы ты ушёл отсюда, — без всякого выражения ответила девушка. — Прошу, выходи из камеры и иди за мной. Я выведу тебя наружу.

Кроули поднялся и, боязливо осмотрев блестящие стальные копья ровных срезов, осторожно вылез через дыру в решётке.