— Всё хорошо, — тихо произнес советник, заглядывая ей в лицо. — Ты не сделала ничего плохого… всё хорошо.

— Прости, что я так… — прошептала Мария и судорожно сглотнула. — Я просто… это всё, что у меня осталось…

Кроули позволил себе неслыханную фамильярность, и осторожно погладил расстроенную даму по щеке.

— Ну же, не говори глупостей, — тихо произнёс он. — У тебя ведь… У тебя всегда будет Роуз. Так?

Книжка громогласно хлопнулась на пол. Кроули с приливом паники понял, что Мария замерла, как будто её парализовало. Потом из серых глаз побежали крупные слёзы.

— О Боже, — ровно сказал Кроули.

Мария закрыла лицо ладонями и судорожно разрыдалась. Кроули поспешно обнял её и погладил по спине, тайно надеясь, что это всё ненадолго.

— Шшш… Всё хорошо…

Плечи Марии вздрагивали. Но внезапно сквозь рыдания отчётливо пробился странный звук, несколько отличный от всхлипываний. Он стал всё отчётливей, и Кроули понял, что это смех. Мария отняла руки от лица и, обняв Кроули, уткнулась ему в плечо, сдавленно хихикая вперемешку со шмыганьем.

— Если у тебя истерика, то лучше сразу прилечь, — заметил Кроули, успокаивающе поглаживая расклеившуюся горничную.

— Прос… ти… — выдавила Мария. — Я просто… я просто… Я такая дура, как я могла быть такой слепой…

Мария схватилась за его рубашку и несколько раз судорожно вздохнула, выравнивая дыхание. Может социальные навыки у неё были не на высоте, но самообладания хозяйке хватало — она справилась с приливом чувств поразительно быстро.

— Это так нелепо… — прошептала Мария. — Я так дорожила этим дурацким дневником, что я… Я совсем забыла, зачем я вообще появилась на этот свет…

— Ну, это… — протянул Кроули. — Не думаю что тебя создали специально для того, чтобы ты была нянькой, так что…

— Ах, заткнись…

Мария легко хлопнула Кроули по груди. Затем отстранилась и начала вытирать глаза передником.

— Прости за это… за эту сцену, — сдавленно произнесла она. — Понятия не имею, что на меня нашло…

— Согласно Фрейду, подавленные детские эмоции… — рассеянно буркнул Кроули, нагибаясь.

Книжка оказалась размером чуть больше ладони, но довольно толстой. В кожаном переплёте, её, казалось, слегка распирало. Некоторые страницы явно были вклеены, слегка выдаваясь из-под обложки.

— Дневник, эй?.. — протянул Кроули.

— Я так думаю, — осторожно произнесла Мария. — Там всё написано от руки и я не… никогда не видела это, до того, как нашла его в комнате.

— Где?

— В тумбочке…

Кроули не удержался от смеха. Всё было так просто. Скарлет даже не потрудился спрятать эту штуку.

— Я бы никогда не посмела взять что-то у хозяина, — жалобно произнесла горничная. — Но я просто…

— Мария, хватит, — прервал Кроули. — Тебе не нужно оправдываться передо мной, уверен, тебе не нужно было бы оправдываться даже перед ним. Так, что тут у нас…

Он раскрыл книгу. Затем саркастически завел глаза.

— Ну разумеется…

— Я не смогла там ничего разобрать… — смиренно сообщила Мария.

На страницах громоздились ряды букв и цифр, как будто это был битый компьютерный файл.

— Ну теперь я вижу, что Скарлет и вправду занимался алхимией, — констатировал Кроули. — Всё-таки я был прав…

— Ты можешь это прочесть? — поразилась Мария.

— О Боже, нет, — отмахнулся Кроули. — Но это код. А значит что…

Мария вдруг дернула головой, как от громкого шума, а затем резко развернулась к окну. Кроули удивлённо нахмурился

— Что-то не так?

Не дожидаясь ответа, он машинально двинулся к своей сумке. Бросив книгу на стол, он взялся за ручку. Мария стремительно подошла к окну.

— Кажется, я слышу…

Она резко отпрянула назад, заставив Кроули нервно к ней обернуться.

А затем в комнату влетела химера.

Испуганный крик Марии заглушила какофония из треска звона и дикого рычания твари. Данный образец напоминал гигантского леопарда с волчьей мордой, рогами, и странной серо-зелёной окраской шкуры, похожей на камуфляж.

Со сдавленным ругательством Кроули запустил руку в сумку, срывая крепления потайного кармана. Но прежде чем он успел сжать пистолет в ладони, химера безумно прыгнула, с грохотом врезавшись в стол. Мебель отправилась кувырком в воздух, Кроули растянулся на полу. Сумка хлопнулась об пол где-то за ним.

Очистив путь, химера пригнулась, нацелившись на Кроули. Тот панически рванулся к сумке, толкнувшись от пола всеми конечностями.

Возможно, он бы не успел добраться до оружия, но вдруг раздался звук мощного удара. Химеру отбросило в сторону, и она растянулась на полу.

Мария взвилась в воздух футов на пять и приземлилась прямо на монстра. Длинный кинжал опустился дважды. Ослепшая химера дико взревела.

Кроули вытянул пистолет и прицелился не вставая. Стрелять он, впрочем, не спешил. Мария соскочила с химеры, как раз когда та дико крутнулась на земле, пытаясь подмять обидчика. Приняв странную низкую стойку горничная вдруг будто выстрелила собой в противника, ударив химеру ногой. Несмотря на размер, монстра буквально впечатало в стену. Раздался предсмертный звон фарфоровой вазы с жёлтыми цветами.

— Боже… — протянул Кроули.

Красавицу-горничную явно создали не для того, чтобы она просто хорошо выглядела в переднике. Оказавшись возле растянувшегося на земле монстра, Мария замахнулась сжатой «копьём» ладонью и… пробила плоть химеры, всадив руку по локоть.

— Что за?..

Со стороны холла вдруг раздался треск, будто разбились доски. Кроули дернул головой и поспешно поднялся.

Вокруг руки Марии сверкнула тусклая вспышка, химера хрипло рыкнула и обмякла. Кроули подскочил поближе, натягивая на руку перчатку с подавителем.

— Что ты… Как ты это сделала? — сдерживая напряжение, спросил он.

— Я… я не знаю, — протянула Мария, растерянно отступая от тела химеры. — Всё будто случилось само по себе…

— Ясно… Кажется, у нас есть…

Из холла вдруг раздались уверенные шаги. Кроули обернулся…

И мгновенно прицелившись, выстрелил дважды.

Пули, как и в прошлый раз, щёлкнули о проклятый сегментированный хлыст. Алхимик ухмыльнулся.

— Нет новых трюков, я смотрю? — пренебрежительно обронил он на английском.

— Ты будешь в шоке… — процедил Кроули и рявкнул: — Мария! Этого убить любой ценой!

Судя по движению за спиной, Мария не стала мешкать ни секунды, повиновавшись беспрекословно. Как необычно это было для Кроули, когда его слушали с первого раза…

— Не думаю, что вы потянете оплату, — самодовольно обронил алхимик.

Хлыст изогнулся в воздухе перед дверью, но его хозяин шагнул куда-то в сторону.

— Заканчивай с этим.

Алхимик обронил непонятную фразу, уже скрывшись из виду. Кроули раздраженно скрипнул зубами — так хотелось пальнуть ему в башку сквозь стену, но из «глока» кирпич он не пробьёт…

Хлыст, метнувшись в воздухе диковинной змеёй, пропал из прохода. Мария молча рванулась в холл… но, оказавшись в дверях, она вдруг шарахнулась назад, панически отмахнувшись от чего-то кинжалом. Раздался металлический скрежет.

В проходе стоял их новый противник.

— Ну вот и ещё одна… — протянул Кроули.

Пред ними появилась молодая девушка. На ней была простая и неприметная одежда, белая рубашка и складчатая серая юбка до колена.

Но вот её внешность была более вполне себе экзотической. Длинные, белые как снег волосы спускались ниже поясницы шикарным плащом. Пронзительные глаза сияли почти неестественной небесной голубизной. Возможно, их так подчёркивала невероятно светлая, почти болезненно бледная кожа.

Красивое белое личико с изящными чертами застыло маской абсолютного отсутствия каких-либо эмоций. В руках девушка сжимала длинный белый клинок, прямой, с косым острым кончиком. Оружие явно было то самое.

— Она ведь… — холодно протянула Мария.

— Да, гарантированно.

Перехватив кинжал, Мария встала в характерную стойку.

— Не вздумай нападать в лоб, — предупредил Кроули. — Если это камень, то она тебя в порошок сотрёт