Мама завозилась, приоткрыла глаза.
— Ты куда?
— В туалет. Спи, мам.
По дороге я сняла с вешалки куртку и надела тапочки. Все равно в подворотне мы простоим недолго. Сжав в руке Камень, я закрыла дверь туалета, и только отвечая на призыв, подумала, что легко можно было перенестись и из своей комнаты.
— Ты что так долго? — сходу налетел на меня Ярослав. — Телефон не берёшь, к нам не торопишься.
— Я с тобой вообще говорить не хочу! — отрезала я. — За Настю ещё получишь!
— А что я такого сделал?
— Не помнишь?
— Ребят, пошли уже, — Сашка протянул свою долю Камня.
— Нет, погоди! — Ярослав ткнул себя пальцем в лицо. — Видишь, как нос опух? Видишь?
— Пить меньше надо!
— Это я честь её защищал!
— Знаем мы, как ты честь защищаешь!
— Смотрю я на вас, — произнёс Рустам задумчиво, и мы, мигом замолчав, уставились на него. — И завидую, что не вместе с вами учусь. Так весело живёте…
— Ну… Да, — нервно хихикнула я. — Пошли.
— У тебя что-то в волосах, — Сашка протянул руку и, дернув меня за прядь, вытащил из моей головы кусочек колбаски.
— Ой… Это мы с мамой пиццу ели…
— У тебя вид, как будто ты в пицце уснула.
— Ящик, завали!
— Вы чего здесь разорались? — со двора к нам в подворотню заглянула полная женщина в драной, старой шубе. — А ну, пошли вон, наркоманы чертовы, тунеядцы…
Не сговариваясь, мы хором полезли за своими Камнями.
— Чего смотрите? Непонятно говорю, дебилы? Под таблетками своими новомодными? Сейчас милицию вызову, вас…
На глазах тетки мы исчезли из реальности.
— Её инфаркт не хватит? — Гермес тряхнул крыльями и расправил их, едва не снеся Аида, который, в своей манере Флеша, переместился чуть левее.
— Наверное, не надо было так поступать, — рассудительно заметил он.
— Мы быстро вернёмся. Она и глазом моргнуть не успеет, — ответил Арес.
— Ага, только я исчезну, — заметила я, направляясь к светлеющей среди пальм, лиан и странного вида кустов полоске песка. Похоже, в этот раз Перехлестье играло в необитаемый остров.
Мы вышли на пляж — под белесым небом искрился бежевый песок, а море было по-карибски бирюзовым. Волны лениво накатывали на берег, оставляя на нем широкий темный след. Жаль, но и эта картина молчала.
— Вас не напрягает местная тишина? — словно прочитав мои мысли, спросил Аид.
— Мы привыкли, — пожав плечами, ответил Арес.
— А что твой папаша говорит по этому поводу? — Гермес достал из-за пояса посох и теперь чертил на сыром песке доисторических человечков.
С некоторых пор мы с Аресом решили ничего не скрывать от наших напарников. О Зевсе они знали ровно столько, сколько и мы, в том числе и от нашего нового Ключника — Сашкиной матери.
— Он нас сегодня из школы забрал, — отозвалась я. — И дал добро задать один вопрос.
— Важность-то какая! И что вы спросили?
— Зачем он создал воинов столетия, — я махнула рукой. — Идём вдоль берега, я вам все расскажу.
Арес хранил молчание, пока я не начала говорить о его догадке касаемо нашего оружия. Напарнику явно не хотелось, чтобы кто-то, кроме нас, знал о его решении вернуться в мир духов.
— Я думаю, что информации пока мало, — перебил он меня. Поняв, что пора помолчать, я закрыла рот и кивнула. Что ж, его право.
— Но вряд ли твой папашка расскажет о том, как его же и грохнуть, — заметил Гермес. — Я мог бы предложить вам смотаться в мир духов и в очередной раз рискнуть всем, но что-то мне подсказывает, что там нам будут не рады.
— Думаешь, стоит сходить в мир духов всем вместе? — уточнила я, искоса глянув на Ареса.
— Не сейчас, — отрезал тот. — Мы вообще не имеем представления, что задумал Зевс.
— И в голову ты ему залезть не можешь? — спросил Аид.
— Нет, конечно. Я в принципе не могу мысли читать, только влиять… Немного…
— А если нам поискать вашего бывшего Ключника? — предложил Гермес. — Может, это предатель что-то знает?
Мы с Аресом переглянулись.
— Надо попробовать спросить про него Зевса, — подумав, сказала я.
— Вряд ли его ответ стоит принимать как непреложную истину, — мрачно заметил Арес.
— Мы знаем имя и фамилию Ключника, — напомнил Гермес. — Можно его пробить, я спрошу у отца.
— Так он тебе все и сделает, — я презрительно посмотрела на крылатого. — Твой отец не подумает, что это не та информация, которая нужна старшекласснику?
— Ну, если не переть напролом, а схитрить…
— Тихо, — я остановилась и вскинула руку, пресекая дальнейшую болтовню. Со стороны джунглей доносился едва уловимый шорох. Мы мигом приготовились к бою. Скучавший во время нашего разговора Аид чуть подался вперед.
— Что это может быть?
Крупные листья ближайшего к нам кустарника раздвинулись. Существо, похожее на волка, только метра два в холке, ощерило клыкастую пасть. Два глаза твари были затянуты белой пленкой, а третий, на лбу, между ушей, отливал красным, как маленький, подвижный огонёк.
— Центурион, — я вскинула лук.
Тварь пригнулась, готовясь к прыжку, и в этот же миг прямо из очередной волны к нашим ногам выскочило небольшое существо, похожее на богомола-переростка. Мы и опомниться не успели, как оно, отряхнувшись и расправив зелёные крылья, вцепилось в жезл Гермеса и попросту выдернуло его из рук нашего опешившего воина.
— Стой!!! — завопил Гермес, бросаясь за богомолом.
Волкообразный фантом, как по команде, кинулся на Ареса. Я выпустила стрелу света, целя в красный глаз, но в последний момент, увидев нечто, что отвлекло моё внимание, по-дилетантски промахнулась. Вспышка вышла слабой и недейственной.
— Тёма, свет! Не спи!!!
Второй раз я не подвела напарников, и центурион на мгновение застыл. Этого оказалось достаточно, чтобы Арес раскроил ему череп от уха до уха.
Богомол нырнул было в море, но Аид, метнувшись к нему, ловко насадил тварь на вилы. Фантом завизжал, дергая крыльями, и выронил посох, который тут же схватил подоспевший Гермес.
— Артемида, в чем дело? — спросил Арес, наблюдая за вихрем, мечущимся вокруг лезвия его раскаленного меча.
— Там кто-то был, — я указала на заросли. — Какая-то тень или… силуэт.
— Пока ты кусты рассматривала, мой посох чуть не спёрли.
— Как и тогда, — хмурясь, я вглядывалась в зеленую полосу джунглей. — Блин… Нет никого.
— Может, показалось? — Арес не спешил убирать меч в ножны.
— Нет, я тоже видел, — Аид подошёл к нам. — Вон там, у коряги, да?
— Точно, — я обернулась. — Зевс говорил, что так выглядит Сильнейший. Я думала, что тогда это и был Зевс.
— Что мешает ему и сейчас здесь ошиваться? — спросил Гермес, все ещё тиская в объятьях свой драгоценный посох.
— А он может оборачиваться женщиной? — Аид рукой махнул в сторону зарослей. — Потому что там была именно женщина.
***
Стоя перед унитазом, я задумчиво смотрела на бачок и сжимала в руке свою долю Камня.
От загадок разболелась голова. Парни думать не желали. Аид пока ещё не разбирался в перипетиях двойной жизни, Гермес вообще наплевательски относился к нашей миссии, а Арес все решил без нас.
Идея найти Дэвида мне понравилась больше всего. Но как мы могли его отыскать? Отец Ящика, известный в городе адвокат, конечно, вряд ли нам поможет по доброй воле.
— По доброй воле, — вслух произнесла я и поразилась собственной жестокости.
На ходу сняв куртку и забросив её в спальню, я спустилась к матери. Мама уже проснулась и теперь с недоумением оглядывала валявшиеся у дивана пивные банки.
— Как ты, мам?
Она встряхнулась, провела рукой по волосам и растерянно посмотрела на меня.
— Лучше. И, — она сморгнула. — Аня, я хочу сказать тебе кое-что по поводу нашего вчерашнего разговора.
Я наморщила лоб, пытаясь вспомнить, о каком разговоре идёт речь.
— Медицинский так медицинский. Ты не тот человек, за которого кто-то должен принимать решения.
