— Как красиво, — выдохнула я.

— Украшением зала тоже занимаемся мы, — по-своему поняла моё восклицание администратор Марина. — И с тематическими праздниками тоже работаем.

Сашка позади меня пробурчал что-то невнятное, и настроение враз испортилось. Если (глупо думать об этом так рано), но всё же если… Сашка сделает мне предложение, вряд ли мы будем так веселиться.

Пройдя два малых зала, посмотрев список блюд, я пришла к выводу, что в этот раз мама учла папины пожелания. Ничего сверхвычурного на банкете нас не ожидало.

Отец будет счастлив.

Распрощавшись с Мариной, мы вернулись к лестнице, но уходить я не спешила. Мне хотелось ещё раз заглянуть в огромный зал.

— Такая красивая невеста…

— Такое огромное платье, что даже не видно жениха.

— Они, наверное, счастливы. И зал красивый… Столько гостей.

— Никогда не понимал таких торжеств. Не легче ли просто пойти и расписаться?

— Это же, может быть, один раз в жизни! Двое так счастливы, что своё счастье хотят разделить с друзьями. Ты был когда-нибудь на свадьбе?

— Был. Все предсказуемо нажрались. И здесь так будет.

Я нахмурилась.

— Ты вообще умеешь радоваться жизни? Ты теперь офигенно знаешь физику, понимаешь кучу языков, а у тех умов, что тебе достались, не затерялись, случаем, юмор и капля оптимизма?

— Ты опять начинаешь?

Я фыркнула и пошла к дверям. В молчании мы спустились с лестницы, миновали охранника. Я бросила взгляд на светлые окна кофейни и замерла — за крайним столиком, заставленным пирожными и чашками с чаем, сидели Настя, Ящик, Макс и Катя Денежная. Я пребывала в слишком плохом настроении, чтобы просто пройти мимо.

— Ты куда? — позвал Сашка, когда я развернулась и пролетела мимо него обратно.

Распахнув дверь кофейни, я столкнулась с администратором — тощим парнем с приклеенной улыбкой до ушей.

— Добрый вечер! У вас столик…

Я махнула на него рукой и поспешила в зал.

— Ой, привет! — пробираясь к столику, выкрикнула нарочито громко. — Какая встреча!

Настя подавилась чаем. Ярик хлопнул в ладоши.

— Круто! Садись! Ты одна?

— Круто? — я уставилась на Настю. Та, поняв причину моей злости, покраснела.

— Ты куда убежала? — рядом возник Сашка и, помедлив, всё же поздоровался с одноклассниками. — Привет.

— Спасибо, что позвали, — на нас стали оглядываться другие посетители кафе. — Как я нужна, так сразу! Ну, молодцы, друзья!

— Ань, ну чего ты? — Настя захлопала ресницами. — Мы просто чай зашли попить.

— Да смысл вас звать? — встрял Макс. — Вы все равно никуда не ходите. Как в клуб сходили, так запасы иссякли.

— Ты о чем? — с вызовом спросил Сашка.

— А о том. Ты б девчонке своей хоть шаурму купил, а то она так с тобой заскучала, что на людей кидается.

— Макс, твою мать! — рявкнул Ящик. — За языком следи!

— Ну, в долг ему дай, защитник, тоже мне. Сам давно его нищебродом называл?

Чайник, стоявший посреди стола, треснул и развалился на куски, залив содержимым всю столешницу. Катя взвизгнула и вскочила. Я резко развернулась к Сашке.

— Только на это ты и горазд! Дело в твоей вечной злости на всех и вся! Ты ничему радоваться не умеешь! У тебя всегда все плохо!

Он ничего не ответил. Просто отвернулся и просто ушёл. Настя схватила меня за руку.

— Ань…

— Отвалите от меня…

Я шла по улице и тряслась от холода и обиды. Сбоку засигналила машина, и я, резко остановившись, обернулась. Знакомый BMW замер у тротуара, стекло опустилось, и на меня уставился Сергей.

— Привет, — сказал он.

— Привет, — ответила я.

— Подвезти?

— Спасибо. Не хочу тебя обременять.

— Не обременишь. Я взрослый мальчик.

Шмыгая носом, я обошла машину и села на передние сидение. До моего дома мы ехали молча. Я избегала смотреть на Сережку.

— Хорошо выглядишь, — заметил он.

Вот уж враки.

— Спасибо. Как у тебя дела?

— Неплохо. А у тебя?

— Тоже.

Когда мы подъехали к моему дому, я, наконец, посмотрела на него.

— Прости меня, пожалуйста. Мне очень жаль, что все так вышло.

Сергей долго не сводил с меня глаз.

— И мне жаль. Ну…, - он отвернулся резко, порывисто. — До скорого.

— Спасибо. И пока.

Настя названивала мне весь вечер. Трубку я не брала. Впервые за долгое время она меня откровенно выбесила.

В Перехлестье c парнями мы ходили утром, поэтому встреча с Сашкой до завтрашнего выхода мне не грозила. Мать с отцом уехали в полицию — что-то выясняли по ограблению. Людмила Ивановна стряпала на кухне и слушала "Ретро FM". Когда снова зазвонил телефон, я схватила трубку в твёрдом намерении в этот раз послать Настю куда подальше, но звонил кто-то неизвестный. Либо подруга начала шифроваться, и я готова была отчитать её, либо…

— Да?

— Здравствуй, Артемида. Не могла бы ты выйти на несколько минут? Я бы хотел поговорить о своем сыне.

Я сглотнула. Беседовать с Зевсом без Сашки было сродни предательству. Одного раза мне хватило с головой.

— А по телефону никак?

— К сожалению, нет.

Я шагнула к зеркалу, бросила взгляд на своё отражение. Вид трусихи мне не понравился.

— Сейчас буду.

На этот раз Зевс приехал на красной, двухместной Тесле Родстер. Я замерла у машины, не решаясь сесть на единственное пассажирское сидение. Зевс опустил стекло.

— Прошу, воин. Присаживайся.

Сев после долгих раздумий в машину, я покрутилась в кресле и, уставившись на приборную панель, замерла.

— Что вы хотели мне сказать?

Сильнейший привычным жестом пригладил волосы.

— Арес расстраивает меня. Я предложил ему помощь, но он предсказуемо отказался. У него есть новый дом, его мать повысили на работе, я готов дать ему столько денег, сколько он хочет. Но…

— Но он не хочет.

— Увы. Я могу научить его жить в мире со своим даром, не пугать людей, а полезно взаимодействовать с ними. Все, что я имею здесь — итог этого взаимодействия.

— Взаимодействия? Так вы называете своё влияние на людей? А у меня есть другой термин — промывка мозгов.

— Я не причиняю людям вреда, — Зевс кашлянул. — Арес же не умеет контролировать себя. Ты должна понимать, чем это может кончиться.

— Чего вы от меня хотите?

— Чтобы ты объяснила ему, что любая сила полезна только, если она поддается контролю.

Как двусмысленно.

— Он вряд ли меня послушает.

— От этого многое зависит, Артемида. Ты должна повлиять на него. Иначе в этом мире ему не будет места.

Я кивнула и, не сказав ни слова, вышла из автомобиля. Застыла на дороге, как вкопанная, и ещё долго оглядывала опустевшую улицу, пытаясь понять, где подвох и что теперь делать.

Отчасти Зевс был прав — Сашка срывался, не умея держать в узде свою мощь. Но прошло не так уж много времени с проявления силы Ареса, чтобы категорично заявлять о его безответственном поведении. Не пойдет же он в приступе ярости взрывать бензоколонки…

Что касалось Зевса, то я была уверена — он продолжал свою игру. Его цели для нас оставались загадкой. Мы двигались на ощупь в кромешной темноте, а он подсвечивал фонариком нужные повороты. Сверни во мрак — и блуждать будешь вечно. Пойдёшь за светом — в лучшем случае погибнешь сам, в худшем — обеспечишь апокалипсис всему человечеству.

Вздохнув, я перешла дорогу, но у калитки снова остановилась, пораженная внезапно пришедшей на ум мыслью.

А что, если все бросить? Отказаться от Перехлестья, от навязанной мне силы, совершенно не нужной в реальности. Здесь же ничего не изменилось — школа, невнимательная мать, идеальный отец, экзамены, выпускной год, друзья.

Кроме…

Ведь Сашку я не оставлю. Мы вместе ввязались в это, вместе нам и выпутываться.

Вздохнув, я полезла в карман за телефоном. Напарник не отвечал. Может, в очередной раз разгребал сгоревшую квартиру и выслушивал претензии соседей. Может, снова врал бабушке, что у них с матерью все хорошо. А, может, просто обиделся на меня. Не без оснований, между прочим.