– Но… твой отец был так уверен… – растерянно пробормотал Джованни.

– Он просто еще не получил моего несогласия! – смеясь, ответила Контессина. – Вчера состоялся бал, и мой отец представил меня этому страшилищу. Я еще не успела поделиться с отцом мнением об этом кроте.

– Почему крот?

– Его одежда напомнила шубку крота. Я, правда, никогда не видела кротов, но по лицу он на него очень похож.

– Контессина! – в отчаянии воскликнул Джованни, видя неподобающую случаю беззаботность своей возлюбленной. – Твой отец настроен более чем решительно. Я боюсь, что твой отказ не будет его волновать, – горячо произнес Джованни.

– Брось. Он не такой глупый. Он просто хочет, чтобы я была обеспеченной женщиной. Ладно, Джови, мне надо бежать, меня Мария ждет. Она обучает меня вышивке, – засмеялась Контессина и, подобрав юбки, запорхала в сторону дома, послав Джованни воздушный поцелуй.

– Нет! Ни за что! – гневно сверкая глазами, топнула ножкой Контессина. – Ты меня разочаровываешь, отец!

– Контессина, amore mio, твои слова ранят мне сердце!

– Твои слова тоже ранят мне сердце, отец! Неужели ты в самом деле полагал, что я выйду замуж за этого лысого старикана?

– Он отличная партия для тебя, amore mio!

– Не тебе это решать! – пылко возразила девушка.

– Не мне?! – искренне изумился Якопо. – А кому?

– Моему сердцу! – решительно ответила Контессина.

– Ты ведешь себя как маленькая капризная графиня, полностью в соответствии со своим именем⁷! Но поверь мне, что я лучше знаю, за кого тебе выйти замуж.

– И по какому принципу, дорогой отец, ты выбирал мне пару? Среди самых старых и облезлых мужчин во всей Флоренции?

– Он не старый, ему только 40 лет, – возразил Якопо.

– А мне только 17! Он мог бы быть моим отцом! – снова топнула она ножкой.

Якопо замер и возмущенно посмотрел на дочь. Как ей только в голову пришло вообразить на его месте кого-то другого?! Она была его единственной дочкой, единственным источником света, его прекрасным цветком, его самым волшебным творением! Он души в ней не чаял и любил ревниво и самозабвенно, до безумия! И добровольно он ни за что не выдал бы ее замуж, если бы не ее неожиданно раскрывшаяся романтическая дружба с этим конюхом! Именно поэтому Якопо пришлось принять очень вовремя сделанное предложение руки и сердца от богатого жениха благородного происхождения.

– Amore mio, возраст не имеет никакого значения, – со странной тоской произнес Якопо. – Важно, что твой жених богат и благородных кровей…

– А любовь, по-твоему, тоже не имеет никакого значения? – оборвала его Контессина.

Якопо рассмеялся. Язвительно и печально одновременно.

– Нет, девочка моя. Любовь придет потом.

– К этому линяющему кроту?! Кто же такого может полюбить, интересно?

– Контессина! – внезапно послышались строгие нотки в голосе отца. – Люди из благородных флорентийских семей не имеют большого выбора, потому они сначала женятся, а потом влюбляются. Хотя… – поспешно добавил он, видя, как презрительно искривились губы девушки, а язвительные слова выстроились на языке в готовую сорваться с него фразу, – если у тебя есть на примете кто-то более симпатичный…

– Джованни, сын моей кормилицы, – ни минуты не раздумывая, ответила она.

– Amore mio! – возвел отец глаза к потолку. – Я ценю твое желание пошутить…

– Я не шучу. Я выйду только за Джованни.

– Контессина, этого я не позволю! Ты не можешь выйти замуж за безродного конюха!

– Я выйду замуж только за него, – упрямо повторила девушка.

Отец хорошо знал, что обычно она всегда добивалась того, чего хотела. Но в этот раз она его не сломит.

– Amore mio! Ты разбиваешь мне сердце…

Контессина долго смотрела на отца. Потом, оставив его реплику без комментария, развернулась и гордо прошествовала к выходу из кабинета. Вид ее не предвещал ничего хорошего, и Якопо уловил ее настроение очень отчетливо. Это тоже разбивало ему сердце. Потому что такая непреклонность и несговорчивость дочери предвещали скорую разлуку с ней…

Образы героев:

Контессина

Джованни

СПЛОШНЫЕ НЕОЖИДАННОСТИ. НЕПРИЯТНЫЕ ПРЕИМУЩЕСТВЕННО.

– Контессина, cara, у меня есть выход, – горячо прошептал Джованни, когда его возлюбленная, спустившись с балкона по канату, поведала парню о своем разговоре с отцом.

Отец отдал распоряжение запереть дочь в ее комнате и никуда не выпускать. Но разве можно было запугать этим непокорную девчонку? Она взяла четыре толстые веревки, которыми подвязывали тяжелые шторы в ее комнате, связала их в один длинный канат, прикрепила его к перилам балкона и, словно ловкая мартышка, легко спустилась на мягкую траву лужайки перед домом, едва сумерки окутали сад.

– Какой выход? – с живым интересом спросила Контессина.

Джованни медлил, еще раз прокручивая в голове историю, которая приключилась с ним пару недель назад. Он никому не рассказывал об этом, поскольку сам до конца не верил в ее правдивость. Но теперь, в эту отчаянную минуту, он решился поведать об услышанном своей возлюбленной. Самым поразительным было то, что девушка тут же поверила в нее и ни разу не прикрыла рот рукой от страха, когда Джованни рассказывал о том, как бросился спасать старика, или о том, как на него полетел горящий купол. Контессина только похвалила его за благородство и задумчиво покачала головой, когда Джованни рассказал о пожаре, в котором пылала часовня.

– А фреску с церковью в скале ты видел? Как она выглядит? – с горящим взором спросила Контессина.

– Я видел изображение горы очень плохо, все уже было объято пламенем, – покачал головой Джованни.

– Ты хорошо запомнил, как она выглядит? Мы сможем найти ее?

– Мы?! – пораженно переспросил Джованни. – Уж не хочешь ли ты сказать, что намерена отправиться на поиски спасенных произведений искусства?

– Уж не хочешь ли ты сказать, что намерен поехать один? – язвительно спросила Контессина.

– Tesoro⁸, я даже не уверен, что они существуют. Художник был сумасшедшим, а старик уже в таком преклонном возрасте, что тоже вполне мог оказаться малость не в себе.

– То есть ты отказываешься от поиска этого сокровища? – двумя тонкими арками приподнялись бровки Контессины.

– Нет, конечно! Это мой единственный шанс! – пылко возразил Джованни. – Если я найду эти работы, твой дядя Франческо заплатит мне кругленькую сумму за шедевры своих фаворитов. А если я разбогатею, то твой отец согласится выдать за меня свою дочь, раз ты говоришь, что ему важно, чтобы я смог обеспечить тебе безбедную жизнь…

– Значит, мы поедем на поиски этого сокровища! – воскликнула Контессина.

– Тсссс! – приложил Джованни палец к ее губам. – Сомневаюсь, что твой отец будет в восторге от такой идеи, – усмехнулся он, зная, что Якопо никогда не отпустит свою дочь в подобное путешествие.

– Думаешь, я буду спрашивать у него разрешения? – снисходительно проговорила Контессина. – Мы просто сбежим однажды ночью. А потом вернемся богатыми, – уверенно произнесла она.

– Контессина, где Вы синьорина? – вдруг донесся приглушенный голос служанки.