Шива стал пристально всматриваться в один выбранный им лист дерева, пытаясь заставить его изменить свой внешний вид. Постепенно ему стало казаться, что цвет начал исчезать из листа, его ярко-зеленый оттенок становился все светлее и светлее. Вот уже лист стал серым! Ошеломленный Шива не отрывал взгляда от листа, который начал утрачивать серый цвет и превращался в практически прозрачный. Вскоре стал различимым лишь его контур, переплетение черных и белых линий, находящихся как внутри очертаний листа, так уже и вырвавшихся наружу. Лист казался каким-то временным пристанищем, выбранным черно-белыми линиями в качестве места отдыха в их бесконечном путешествии.

Понадобилось некоторое время для того, чтобы Шива осознал — все окружающие листья тоже поменялись, были видны только их очертания. Затем, привыкнув к этому зрелищу, глаза его увидели на месте самого дерева причудливое сплетение черно-белых линий, легко и плавно перетекающих в разные стороны. Шива повел головой. Все, что попадало в поле его зрения, от птиц на деревьях до храмовых колонн, было видно в виде своих очертаний. Повсюду струились черные и белые изогнутые линии.

Повернувшись к пандиту в надежде услышать объяснения, Шива поразился — сам священник также превратился в очертания своего обычного облика. Но, в отличие от всего увиденного, белые линии пандита струились с пугающей интенсивностью, черных же вокруг него вообще не было.

— Что это…

Пандит не дал Шиве договорить, указав своим пальцем прямо на него.

— Посмотри на себя, мой кармасаатхи!

Опустив взгляд, Шива воскликнул:

— Будь я проклят!

Он видел очертания своего тела. Внутри его бушевал поток черных изогнутых линий. Внимательно присмотревшись, он понял, что это даже не линии, а крошечные волны черного цвета. Но самое поразительное — не было и намека на белые линии или волны.

— Что, будь я проклят, происходит?

— Белые волны — это чистая, добрая сила. Черные волны — темная, негативная сила, — ответил пандит. — Обе силы важны, а особенно важно их равновесие. Если нарушится равновесие, то произойдёт катастрофа.

Шива в замешательстве переводил взгляд с себя на пандита.

— Так почему же меня не окружает светлая сила, а у тебя отсутствует темная?

— Потому что мы с тобой уравновешиваем друг друга, — белые линии ритмично дрожали, когда пандит произносил слова. — Предназначение Вишну заключается в передаче положительной силы, а предназначение Махадевы — поглощение темной силы. Поиск ее и поглощение. Ищи темную силу, и ты исполнишь предназначение Махадевы!

— Но я же не Махадева! Что я сделал такого, что бы называть таким высоким именем?

— Это не так происходит, друг мой! Ты не получаешь имя или титул после того, как совершишь нечто невероятное. Ты совершишь великие деяния только после того, как сам осознаешь себя Махадевой! И не важно, что будут думать другие. Важно то, во что веришь ты! Верь, что ты Махадева и будь Махадевой!

Шива задумался.

— Поверь сам! — повторил пандит.

БУМ! Все пространство наполнилось грохотом. Шива принялся, глядя по сторонам, искать источник звука.

— Похоже на гром, — заметил пандит.

Откуда-то издалека, прорываясь сквозь шум, раздался голос Сати:

— Ш-И-В-А!

БУМ! Новый раскат грома!

— Ш-И-В-А!

— Похоже, ты очень нужен своей жене, друг мой!

Голос пандита явно доносился не из уст, а от его очертаний в целом, что тоже удивило Шиву. Следующие слова уже звучали отовсюду:

— Пожалуй, тебе пора проснуться.

— Ш-И-В-А!

Открыв глаза, Шива увидел Сати, взирающую на него с беспокойством. Он все еще находился на границе двух миров и не мог быстро прийти в себя.

— Шива!

БУМ!

— Что? Что тут произошло? — в тревоге вскричал Шива.

— Кто-то применил дайвиастру!

— А? Что такое дайвиастра?

Пребывавшая в большом потрясении Сати взволнованно ответила:

— Это божественное оружие! Но Господь Рудра уничтожил все дайвиастры! Ни у кого не должно их быть!

Остатки сна моментально улетучилась. В Шиве окончательно проснулся воин:

— Сати! Немедленно приготовь свое оружие и надень что-нибудь защитное!

Произнося эти слова, он сам уже облачался в свое боевое снаряжение, затем закрепил на спине щит и повязал к поясу меч. Лук и колчан завершили его сборы. Он посмотрел на Сати — та тоже была полностью готова. Они распахнули дверь, и вышли из своих покоев. В коридоре Таман и восемь стражников стояли с мечами наголо, готовые защищать Нилакантху от любого врага.

— О мой Господь! Тебе лучше быть у себя. Мы задержим всех нападающих!

Без слов, одним лишь пристальным взглядом, Шива показал Таману, что не намерен отсиживаться за его спиной. Стражник смущённо отступил в сторону:

— Прости меня, мой Господь! Мы последуем за тобой, куда прикажешь!

Прежде чем Шива успел ему ответить, в коридоре послышались шаги. Обнажив меч, Шива прислушался, пытаясь оценить нависшую угрозу.

По звуку шагов стало ясно, что к ним приближается всего два человека. Два человека для нападения на хорошо охраняемые покои в императорском дворце? Это была полная бессмыслица.

Один из них немного отставал от другого, поступь его была тяжела. Видимо дородный мужчина еле поспевал за своим более проворным напарником.

— Не атакуйте их! — внезапно сказал Шива воинам. — Это друзья!

С мечами наперевес из-за угла выскочили Нанди и Вирабхадра.

— С тобой все хорошо, мой Господь? — спросил Нанди, на удивление не запыхавшийся.

— Да, с нами все в порядке. Вы сами никого не встретили?

— Нет, — ответил Вирабхадра. — Но что, в конце концов, происходит?

— Не знаю, — признался Шива. — Но мы намереваемся это выяснить.

— Где сейчас Криттика? — взволнованно спросила Сати.

— Заперлась в своей комнате, — сообщил Вирабхадра. — С ней пять стражников, она в безопасности.

Сати благодарно кивнула и обратилась к Шиве:

— Что теперь будем делать?

— Для начала — убедимся, что с императором все в порядке. Идем двумя шеренгами, прикрываясь щитами. Сати! Ты за мной. Нанди, идешь за Сати. Таман, Вирабхадра — позади всех! Факелов и ламп не зажигать! Дорогу мы знаем, враги наши — нет.

Небольшой отряд быстрым шагом двинулся в путь, не забывая при этом об осторожности, так как неведомый враг мог напасть в любой момент.

У Шивы не выходил из головы разбудивший его грохот, но более того его беспокоило полное отсутствие других звуков во дворце. Ни криков ужаса, ни топота бегущих в панике людей, ни звона оружия. Ничего. Либо нападающие еще не перешли в настоящую атаку, либо нападение уже закончилось. В таком случае Шива опоздал. От третьей версии, которая только что пришла ему в голову, Шива нахмурился. Возможно, во дворце и не было никаких врагов и не будет. Злоумышленники действовали на расстоянии, применив это оружие, о котором говорила Сати.

«Как его там? Будь оно проклято! Дайвиастра!»

Наконец, они добрались до покоев Дакши, у дверей которых их встретили встревоженные, но готовые к бою, стражники.

— Где император? — спросил их Шива.

— Он внутри, — ответил узнавший Нилакантху командир императорской стражи. — Где враги, о мой Господь? Мы ожидаем нападения после тех ужасных звуков!

— Ничего неизвестно, — сказал ему Шива. — Продолжай защищать императора. Таман! Останься здесь со своими людьми. И будьте все начеку!

Открыв дверь, Шива громко позвал:

— О император! Ты здесь?

— О мой Господь! — отозвался Дакша. — С Сати все в порядке?

— Да, вот и она сама! — ответил Шива, когда Сати, Нанди и Вирабхадра зашли в покои правителя Мелухи. — Что с императрицей?

— Она переволновалась, но с ней все хорошо.

— Что это могло быть?

— Не могу сказать, — ответил Дакша. — Но я считаю, что тебе и Сати лучше остаться здесь до тех пор, пока мы всё не выясним.

— Я надеюсь найти Парватешвара. Если будет нападение, нам понадобятся все силы. Тебе же, о император, действительно, лучше оставаться здесь. Мы не можем допустить, чтобы с тобой произошло несчастье.