— Мне пора возвращаться, почтенный пандит! Но я с нетерпением буду ждать тот день, когда найду свой храм. Мне было приятно поговорить с тобой, — сказал Шива, склонившись так, что бы коснуться ступней пандита.

Священник положил руку на голову Шиве и пропел:

— Славься гуру Вишвамирта! Славься гуру Васиштха!

Шива повернулся и пошел к выходу из храма. Он не видел, с каким восхищением смотрел ему вслед пандит, нашептывая:

— Какая радость встретить кармасаатхи, своего собрата по судьбе!

Покинув храм, Шива обулся и протянул монетку человеку, который сторожил обувь. Тот замахал руками:

— Нет, нет, господин, не надо! За это платит правитель Мелухи!

— Да, я забыл, что у вас здесь все продумано до мелочей. Спасибо! — рассмеялся Шива.

— Мы лишь следуем своему долгу!

Сам не понимая, зачем он это делает, Шива сел на ступеньки, ведущие в храм, и прислонился спиной к стене. Он сделал глубокий вздох и вместе с воздухом наполнил себя спокойствием и умиротворением.

А потом это случилось!

Момент, которого ждет каждое свободное и чистое сердце. Незабываемое мгновение, которого жаждет душа, не забывшая самые прекрасные события прошлой жизни. Когда человеку выпадает счастье испытать это чувство, ему начинают завидовать боги. Чувство, что Она появилась в его жизни!

Она подъехала к храму на колеснице, умело правя лошадьми и держась только за поводья, тогда как ее спутница крепко вцепилась в борт. Ее черные волосы были стянуты в один пучок, но несколько непослушный прядей выбились и танцевали на ветру задорный танец. Ее пронзительно-манящие голубые глаза и бронзовая кожа, без сомнения, вызывали муки ревности даже у богинь. Воображение Шивы быстро дорисовало прелестные изгибы ее телу, закутанному в длинное покрывало. Когда она разворачивала и подводила колесницу к храму, ее лицо стало еще прекрасней от предельной концентрации. Уверенно она сошла с колесницы. Это была спокойная уверенность, которой было далеко до уродливого высокомерия. Ее походка была исполнена достоинства. Она была величественна, но настолько, что отделяла себя от остальных, но не отрывалась от них окончательно. Как иссохший ком земли взирает на приближающее дождевое облако, так и Шива уставился на нее!

«Помилуйте меня, великие боги!»

— Моя госпожа, мне кажется, что мы поступили безрассудно, уехав так далеко от твоей свиты! — сказала спутница прекрасной девушки.

Незнакомка ответила:

— Криттика! Если кто-то не знаком с законами, это не значит, что мы должны их нарушать! Господь Рама оставил простую и понятную заповедь — раз в год благочестивая женщина должна посещать Господа Брахму. Я не собираюсь отступать от этого закона, только потому, что это доставляет неудобство телохранителям.

Эта девушка, очевидно, родившаяся в знатной семье, не смогла не увидеть того интереса, с которым смотрел на нее Шива. Ее тонкие изящные брови изогнулись одновременно и удивленно и возмущенно. Шива сделал попытку отвести взгляд в сторону, но тщетно — глаза больше не повиновались ему.

Девушка прошла мимо него, следуя за Криттикой, но перед самим входом в храм обернулась и посмотрела на Шиву, пытаясь разглядеть знак варны. Поняв, что этот так нагло смотревший на нее человек, является иноземцем, она негромко сказала Криттике:

— Эти неотесанные переселенцы уже повсюду! Можно подумать, мы хотим найти среди этих варваров нашего спасителя!

Только когда она вошла внутрь, Шива смог свободно вдохнуть. Он отчаянно пытался привести в порядок мысли, которые вихрем носились в его голове. Все, что он смог сделать, так это принять вполне очевидное решение — не уходить от храма, пока снова не увидит так взволновавшую его незнакомку. Так что он остался сидеть там, где и сидел. Кода биение его сердца немного успокоилось, а дыхание стало ровным, Шива стал вспоминать, как появилась эта девушка.

Вот она сворачивает с дороги, проезжает мимо торговца огурцами, разложившего свой товар под баньяном. Кстати, что-то он даже не пытается привлечь внимание покупателей, а вместо этого не сводит глаз с храма. А, в общем-то, это его личное дело.

Затем колесница свернула налево, обогнула фонтан в центре храмового двора, и проехала мимо вон того пастуха. Почему-то не видно его овец…

Далее по дорожке колесница доехала до того места, где остановилась и стояла сейчас. Рядом с ней находился какой-то человек, только что вошедший во двор, но не ставший заходить в сам храм. Он повернулся к пастуху и, кажется, кивнул ему.

Прежде чем Шива смог полностью обдумать полученную информацию, он почувствовал присутствие незнакомки. Он немедленно обернулся и увидел ее, спускающуюся по ступенькам в сопровождении Криттики. Девушка же, обнаружив, что этот странный чужеземец никуда не делся и продолжает пристально на нее глядеть, подошла и вежливо, но твердым голосом, спросила:

— Прошу прощения, тебе что-то надо от меня?

— Нет, нет! Ничего! — взволнованно воскликнул Шива. — Мне просто показалось, что я где-то видел тебя раньше.

Знатная девица не нашлась, что ответить. Ей явно врали, но таким искренним голосом! Прежде чем она успела как-нибудь отреагировать, вмешалась Криттика и довольно грубо спросила:

— А получше ты ничего не смог придумать?

Шива даже не успел ничего возразить, как боковым зрением увидел резкое движение со стороны продавца огурцов. Тот, сбросив недорогой плащ, стоял с мечом наготове. Шива быстро обернулся. Так и есть! Человек у колесницы и мнимый пастух также обнажили оружие и были готовы атаковать его. Шива молниеносным движением выхватил свой меч и протянул левую руку, желая убрать девушку, так восхитившую его, подальше от места, где сейчас могла начаться схватка. Однако она ловко увернулась от его руки и из складок своего покрывала тоже достала меч!

Пораженный таким поворотом дел, Шива одарил ее восхищенной улыбкой. Глаза девушки сверкнули в ответ, признавая их неожиданный, где-то даже чудесный, союз.

— Криттика! Укройся в храме, пока здесь все не закончится!

— Но госпожа…

— Сейчас же!

Криттика не стала больше спорить и взбежала по ступеням в храм. Шива и незнакомка встали спиной друг к другу, и приготовилась к обороне. Трое нападавших незамедлительно начали атаку. К ним, выпрыгнув из-за деревьев, присоединились еще двое.

Первым к Шиве приблизился «пастух». Шива сделал обманное движение в сторону, опустив при этом меч. Он рассчитывал, что противник соблазнится шансом нанести рану, а в ответ Шива ударил бы его прямо в сердце. Но тот сделал неожиданный маневр. Вместо того, что бы выбрать целью открытый торс Шивы, он попытался ударить его в плечо. Шива успел поднять правую руку, уйти от удара и, замахнувшись, глубоко вонзить меч в тело «пастуха». Справа к Шиве уже приближался другой противник. Но он сделал не самое разумное движение, заранее замахнувшись своим оружием. Шива с легкостью ушел от его атаки и глубоко рассек ему бедро. Крича от боли, нападавший отступил.

Когда на Шиву устремился третий противник, на этот раз слева, он понял, что все это выглядит донельзя странно. У нападавших была какая-то своя задача, исключавшая убийство. Они были хорошими воинами, но не собирались разить насмерть. Только ранить. Отбив очередной выпад, Шива со злостью пронзил врагу плечо. Тот ожидаемо взвыл и отскочил.

Стало очевидным, что нападение не удалось. Получив за короткое время столько ран, атакующие не могли более всерьез рассчитывать на успех. Но внезапно из-за деревьев выскочил человек гигантского роста, державший в каждой руке по мечу. На нем были черные одежды, голова также замотана черной тканью, а лицо скрыто под черной же маской. Единственными частями его тела, которые были видны, являлись большие и бесстрастные глаза и огромные мускулистые руки. Что-то выкрикнув своим людям, он напал на Шиву и девушку. Человек этот был слишком большим, что бы проявлять в сражении излишнюю ловкость. Он больше полагался на свою силу. Шива успел заметить, что остальные их противники помогают раненым подняться и удаляются от храма, пока их товарищ в черном прикрывает отступление.