Расправившись с едой, Таллия выставила тарелку за пределы камеры, подошла к набитому соломой матрасу, который лежал в углу, и легла. Она чувствовала себя уставшей. Предыдущая ночь была восхитительной, но изматывающей. Таллия всё ещё ощущала ноющую боль после занятий любовью с Джоаром. Каким-то странным образом это сблизило их, сделало их брак настоящим. Она цеплялась за эту мысль долгие часы, то погружаясь в сон, то снова пробуждаясь.

Каждый раз, когда раздавались какие-либо звуки, Таллия просыпалась и прислушивалась, надеясь, что кто-то придет к ней на помощь. Каждый раз, когда кто-то спускался по лестнице, она открывала глаза, представляя, будто это Джоар пришёл её спасти. Но когда день подошел к концу, а свет, лившийся через маленькое зарешеченное окошко, померк, то воздух стал очень холодным, и надежда Таллия угасла.

К этому времени Джоар уже должен был найти Мишу’Ха. Если ведьма была честна, то рассказала ему, как справиться с Эмиссарами. Таллия напомнила себе, что нужно продолжать надеяться. Она была узницей меньше суток, а подобные дела требовали времени. И всё же её нетерпение выбраться отсюда росло. И не последней причиной этому было то, что все её мысли были сосредоточены на том, как много способов существует, чтобы убить Эмиссара. 

Когда они выбрались из дворца, то обнаружили, что весь город был заполнен дворцовой стражей. Соблюдая осторожность, Райана провела Джоара к магазину «Шёлковое Обещание». Там они уговорили Хосту спрятать их. К удивлению у хозяйки был великолепный потайной подвал, набитый шёлком и различными другими тканями, которые могли быть только контрабандой.

— Одинокая женщина должна зарабатывать на жизнь так, как может, — пробормотала Хоста, оглядывая тюки с тканями.

— К твоему счастью, мы не граждане этой планеты, поэтому твои уловки по уклонению от уплаты налогов ничего для нас не значат, — ответил Джоар.

— Ты забыл, что теперь принц, — засмеялась Хоста и стала подниматься по лестнице. — Во всяком случае до тех пор, пока они не сожгут тебя заживо. Но тогда, по моему мнению, последнее о чём ты будешь думать — негодование из-за того, что Хоста должна денег короне.

— Я рад, что она воспринимает это так серьёзно, — заметил Джоар, садясь рядом с Райаной на тюк с шерстяными тканями.

— Нам повезло, что она здесь и что помогает нам. Лучше всего выйти на рынок после захода солнца. Никогда не знаешь, сколько глаз Эмиссаров среди толпы.

— Поддержат ли люди захват власти Эмиссарами? — спросил Джоар.

Он не знал, насколько людей заботила смена власти.

— Нет. Я так не думаю, — выдохнула Райана. — Может сначала, пока Эмиссары не сожгут их семьи и друзей.

— Значит, нам нужно остановить это.

— Да. Но как, когда дворцовая стража хорошо вооружена, а простой люд не имеет ни к чему доступа? Многим придётся погибнуть, чтобы проникнуть во дворец.

— Звучит не особо хорошо, верно?

— Да. Будем надеяться, что у ведьмы есть какие-нибудь предложения.

* * * *

В хорошие предложения верилось с трудом, пока они стояли перед чайной, куда Райана привела Джоара под покровом темноты. Хоста одолжила ему толстый шерстяной плащ, в надежде что тот скроет его татуировки. Но он всё ещё продолжал слабо сиять, хотя сейчас это происходило по причине гнева и мыслей о мести, а не от удовольствия и любви. Тем не менее, его чувства к Таллии послужили топливом, разжигающим его настойчивую необходимость спасти девушку.

— Сюда? — спросил он. Весь магазин был погружён во тьму, ни единого отблеска света. Джоар прижался лицом к окну и заглянул внутрь. — Ничего.

— Моя принцесса заплатила ей два мешочка серебра. Один за информацию, а второй за молчание. Затем она велела ведьме уехать.

— Выглядит так, будто она подчинилась.

— Тогда что нам делать? — спросила Райана, в её голосе впервые после того, как они покинули дворец, проскользнули нотки страха. Она была так уверена, что они придут сюда и встретятся с Миша’Ха, которая предоставит им необходимую информацию. Сейчас же Райана выглядела поверженной.

— Мы найдём путь, — ответил Джоар. — Давай посмотрим с другой стороны дома.

Им пришлось обойти целый ряд строений, прежде чем они нашли калитку, ведущую во дворик, принадлежащий магазину. Джоар проверил, действительно ли это нужный дом, поскольку сзади все они выглядели одинаково.

— Вот он, — заявил он и толкнул дверцу калитки.

Петли были ржавыми и старыми, поэтому ему пришлось навалиться плечом, чтобы широко приоткрыть дверцу, тем самым позволив им обоим протиснуться внутрь. Пролезать в крошечные пространства не относилось к любимым развлечениям Джоара, он вообще не был создан для чего-либо маленького во всех смыслах этого слова.

Оказавшись на заднем дворе, они пригнулись, точнее пригнулся Джоар, и прошли к задней двери. Она была заперта. Джоар уже приготовился приложиться к ней плечом, чтобы выбить.

— Подожди, — остановила его Райана. — Нужно сначала постучать.

— Постучать? Но внутри никого нет.

— Тогда зачем мы вламываемся туда? — спросила она. — Если ты думаешь, что там никого нет, то зачем нам так нужно попасть в дом?

— Потому что…

Решив не спорить с Райаной, Джоар тихо постучал в дверь. Затем они просто стояли и ждали.

— В окне промелькнуло лицо, — испуганно прошептала Райана. — Не женское, мужское с бородой.

Джоар пожалел, что не имел при себе оружия или что-то, способное помочь в драке. Он поднял большой камень, который отлично вписался в его ладонь.

— Я захожу. Если там кто-то и есть, то у них либо могут быть ответы, либо ключ к тому, где мы сможем найти ведьму.

Он прижал плечо к двери, но как только начал давить, то та внезапно распахнулась. Джоар быстро восстановил равновесие и застыл, зажав в руке камень и держа его над головой, готовясь нанести удар.

— Джоар. Это ты? — спросил голос.

— Криган? Какого чёрта ты здесь делаешь? Я думал, ты уехал с грузом.

— Должен был. Но перед тем, как я покинул космопорт, ко мне подошла молодая девушка и предложила мешочек серебра за то, чтобы я вывез женщину и мужчину с планеты. Меня направили в это место и велели ждать.

— И ты сделал так, как велела женщина. А ты спросил зачем? — поинтересовался Джоар.

— Она дала мне мешочек серебра. С каких пор мы задаём вопросы нашим торговым партнёрам? — ответил Криган, вытаскивая кошель с монетами.

— Это рабыня ведьмы. — Райана взяла кошель у Кригана. — Ведьма, должно быть, знала, что нам понадобится твоя помощь.

— Тогда в путь, — сказал Криган.

— Подожди. Мы не можем заявиться во дворец без плана, нас схватят до того, как мы попадём внутрь.

— А кто сказал, что мы собираемся во дворец? Женщина выразилась предельно ясно. Я должен вывезти вас в космос. Если опасность столь велика, то нам нужно убираться отсюда.

— Я не могу бросить Таллию.

— Она заплатила тебе, верно? — спросил Криган. — Принцесса заплатила тебе деньги, которые обещала?

— Да, половину.

— Ну, по моему мнению, ты выполнил половину уговора. Я слышал, что вы поженились. Так что теперь нам пора уходить.

— Я не могу. — Джоар снова покачал головой.

— И что, нет никакого способа убедить тебя в обратном? — спросил Криган.

— Нет.

— Тогда я сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь тебе, — заявил Криган.

— Спасибо, мой старый друг, — выдохнул Джоар, отворачиваясь и не замечая в руке Кригана лазер, не ведая, что друг действительно собирается им воспользоваться, пока не почувствовал электрический разряд в позвоночнике и не свалился на пол бесформенной грудой. 

Два дня прошли в полной тишине. Эмиссары оставили её в покое, а от тех, кто, как надеялась Таллия, поддерживали её, больше не поступило ни одного сообщения. Множество раз она вставала и обходила периметр камеры, пытаясь придумать способ сбежать, но ничего не приходило на ум. Со временем Таллия перестала надеяться.