Его тело вспомнило девушку, а член затвердел под простыней. Сегодня Таллия выйдет за него замуж, значит, это будет последнее утро, когда он просыпается в одиночестве. Её тело будет принадлежать ему, и Джоар был намерен использовать это в своих интересах.

Заставив себя встать с кровати, он быстро оделся. Его штаны были изготовлены из натуральной кожи, ставшей мягкой после всех дней носки и многих часов путешествий по Галактике в поисках торговых сделок. Штаны не выглядели самой подходящей одеждой для женитьбы на принцессе, но ей, скорее всего, было безразлично.

Джоар улыбнулся. Еще одно качество, которое он неожиданно обнаружил в ней — Таллия не придерживалась протокола. Даже если он явится с голой задницей, то принцесса, вероятно, не будет возражать. Тем не менее, он понимал, что ему всё же стоит прикрыть торс и татуировки. А значит, придется раздобыть чистую рубашку.

Выйдя из комнаты, Джоар попытался вспомнить дорогу на кухню. У него не было никакого желания сидеть и есть вместе с Эмиссарами, поэтому он решил поступить по-своему. Кухня, полная тарелка еды и солнце на его лице. Это было прекрасное начало любого дня, не говоря уже о дне свадьбы.

Кухня была наполнена суетящимися людьми и голосами, громко высказывающими свое мнение. В таком шуме никто не обратил внимания на появление семифутового серебристого пришельца. Только сестра Яссы остановилась, чтобы поговорить с ним.

— Как там Ясса? — спросила Мейбл.

— Хорошо. Таллия отдала ей практически всю еду.

Эта новость заставила повара улыбнуться.

— Отлично. В тех лесах очень мало такой ценной еды. Они роются в отбросах, собирая все, что можно, хотя её муж возделал землю, организовав небольшой огород, но почва не плодородна. В отличие от утробы моей сестры. — На последнем слове она толкнула в руки Джоара полную тарелку еды и пробормотала: — Иди. Только путаешься у всех под ногами. Слишком мало времени, чтобы подготовиться к свадьбе.

— Мы могли бы провести скромную церемонию, нет необходимости во всём этом. — Он был уверен, что Таллия не будет возражать.

— Эмиссары думают иначе. И я полагаю, что ваш брак с принцессой изменит для них всё. — Её голос упал до шепота: — Именно поэтому я удивлена, что они вообще собираются праздновать. — Женщина бросила на Джоара всезнающий взгляд и выгнула брови, а затем вернулась к замешиванию теста.

Он вышел на улицу и, прислонившись к стене, стал поглощать мягкую выпечку, которую ему дали, с начинкой из фруктов и орехов. Это был не тот завтрак, который предпочел бы Джоар. Если бы у него был выбор, то он взял бы немного мяса, горячего и истекающего жиром, чтобы набраться сил на весь день.

Покончив с едой, он вернулся в дом, чтобы достать воды или эля, которые могли бы помочь ему лучше справиться с этим днём. Каким образом, черт возьми, он остался на этой чужой планете и собрался жениться?

— Мистер Джоар, — окликнула Райана, которая шла по коридору по направлению к нему. — Я счастлива, что нашла вас.

— Райана. Как чувствует себя Таллия этим утром?

— Нервничает, как я полагаю, но воодушевлена. Я заметила в ней изменения, на которые не смела надеяться. — Райана смущенно улыбнулась Джоару. — Она счастлива.

— Хорошо. Я рад, — произнес Джоар. — Могу я увидеть её?

— Нет. Это плохая примета.

— Оу…

Райана захихикала.

— Но она хочет поговорить с вами. Поэтому следуйте за мной, я отведу вас к принцессе. Вы будете стоять с одной стороны экрана из деревянных панелей, а она с другой.

Джоар не стал спрашивать, почему было в порядке вещей говорить друг с другом в день свадьбы, но не видеться. Он просто проследовал за Райаной, более чем счастлив хоть чем-то занять свои мысли. Это будет долгий день, так как церемония не начнется раньше двух часов пополудни.

— Сюда, — указала Райана, открывая дверь, но как только та распахнулась, они услышали голоса. Джоар узнал голос своей невесты, а второй принадлежал одному из Эмиссаров по имени Алек. Джоар остановил Райану, когда та собралась выскочить из комнаты. Пригнувшись, он подкрался к экрану, прислушиваясь к голосам, которые звучали все громче и выражали явное несогласие.

— Принцесса, поразмыслив, мы пришли к выводу, что должны воспротивиться вашему союзу с этим мужчиной. Мы ничего о нём не знаем.

— Я знаю о нем достаточно, чтобы понять, что этот мужчина мне подходит. Он станет хорошим мужем и прекрасным защитником для нашего ребенка.

— Ребёнка, которого ты еще не зачала.

— У меня нет сомнений, что Джоар надежный и сильный.

Эти слова вызвали улыбку на лице Джоара.

— А что насчёт тебя, принцесса? Что, если ты страдаешь тем же недугом, что и твоя мать?

— Недугом? — переспросила Таллия, повышая голос.

— Да, твоя мать родила тебя, девочку, но после этого стала бесплодна. Что, если ты не сможешь подарить миру престолонаследника?

— А если смогу? — прошипела она.

— Разве честно держать народ в подвешенном состоянии? Разумеется, будет намного лучше, если ты передашь управление планетой Эмиссарам, пока не родишь, а мы не убедимся, что это действительно мальчик.

— Так вот в чём дело? Ты и другие Эмиссары напуганы. Вы боитесь, что у меня родится мальчик, а значит, вам придется попрощаться с властью.

— Эмиссары никогда не останутся без власти, принцесса. — Голос Алека стал походить на гневное шипение. — Мы потворствовали тебе, давая время собраться с мыслями и оплакать смерть отца, но не более того.

— Хочу напомнить, что я всё еще правлю этой планетой.

— Только потому, что мы это позволяем.

— Позволяете? Таков закон. Это наш путь.

— Тогда, возможно, пришло время всё изменить. Ранее мы оказывали поддержку мужчинам твоего рода, так как знали, что нам нужен сильный лидер, чтобы держать работорговцев и спекулянтов в узде. Но ты не тот лидер.

— Вы просто боитесь, — заявила Таллия. — Боитесь потерять свою власть также, как ваши предшественники. Вы не ожидали, что я найду мужа. Ведь вы сделали все возможное, чтобы я не встретила подходящего мужчину.

— Он не тот подходящий мужчина и тем более не подходящий муж. Не муж и не принц. Посмотри на него, какой-то урод, которого ты нашла… кстати, а где ты его нашла, принцесса?

— Тебя это не касается.

— Ох, касается. Судя по слухам, ты притащила его с рынка. Обыкновенный уличный головорез. О да, у меня есть глаза и уши. А знаешь, что ещё мне подсказывают эти глаза и уши?

В комнате воцарилась тишина.

— Нет? Даже не догадываешься? — Презрение сквозило в каждом произнесённом слове. — Что ты так же безумна, как и твоя мать. Что ты ходила к ведьме, которая указала на того, за кого тебе стоит выйти замуж. Это правда?

— А что, если это так?

Эмиссар рассмеялся.

— Отмени свадьбу. Не выставляй себя дурой перед своими подданными.

— Нет закона, который гласил бы, что я не могу выйти замуж за того, кого хочу.

— Нет. Но мы позаботимся, чтобы ты больше не стояла у власти.

— Ты угрожаешь мне?

— Да, — выплюнул он, а затем раздался звук удаляющихся шагов. Но всё, что мог слышать Джоар — глубокий вздох Таллии, которая пыталась успокоиться.

Джоар, выпрямившись, поднял руку, чтобы сорвать экран.

— Нет, — вскрикнула Райана, встав перед ним, — это плохая примета.

Он отступил, опуская руку. Если и было что-то, в чем они точно не нуждались, так это в еще большем невезении. 

Таллия проявила твердость, наблюдая, как уходит Эмиссар. Она стояла с высокоподнятой головой и прямой спиной, хотя внутри чувствовала себя словно смятый выброшенный лист пергамента. Но не от страха, а из-за гнева. Её тело желало собрать внутри себя все силы, превратить их в кипящую лаву ярости и нанести удар по этим проклятым Эмиссарам, а также по их провокационной позиции по отношению ко всему, что не совпадало с их взглядами.

Провокация. Точно, именно за этим и приходил Алек, чтобы спровоцировать её на поступки, о которых она впоследствии пожалеет. Попытаться вынудить ее совершить ошибку или дать волю своему темпераменту, чтобы доказать, что она неуравновешенна и не соответствует требованиям. Именно так Алек описывал ее мать, когда выяснилось, сколько раз та ходила к Миша’Ха.