Ищущие ожидали, что встретят достойный отпор со стороны могущественного мага и хоть и медленно, но верно сокращали число обороняющихся. Заметив наше присутствие, один из нападающих метнул огненный шар прямо в нас, но отважный скелет, следовавший за Ксардасом попятам, принял на себя удар, разлетаясь костями во все стороны. Как необычно: буквально недавно мы всеми силами истребляли нежить, а теперь она отдает за нас свою мертвую жизнь… Как бы странно это ни звучало.
— Ксардас! — Крикнул снизу метнувший в нас заклинание маг. — Отдай Призванного Инноса или убей его сам и мы оставим тебя в покое! — Его низкий голос гулом разносился над полем боя, перекрывая лязг стали.
— К чему вся эта агрессия? — Спросил некромант. — Я такой же служитель Белиара, как и вы. Мы можем договориться.
— А-ха-ха, — раздался гулкий смех, от которого внутри все похолодело. — Ты думаешь, что умнее богов? Белиар знает о твоем плане изгнать их из мира. Нам не о чем говорить. Твоим замыслам не дано осуществиться. Убей мальчишку и Белиар не станет карать тебя.
На лицо Ксардаса в очередной раз пала тень замешательства.
— Я же говорю: каждая собака в Хоринисе уже знает, — тихо проворчал он и, немного подумав, снова повысил голос. — У меня другое предложение: разворачивайтесь и уходите, если не хотите в виде нежити сторожить мою башню вместо убитых вами.
— Предатель! Белиар не простит тебе этого!
На этом разговор, по всей видимости, был окончен и Ищущие принялись метать заклинания в слуг темного мага с еще большим усердием.
— Мне потребуется ваша помощь, — обратился к нам Ксардас. — Я возьму на себя Ищущих, вы же разберитесь с их нежитью. Сил моей армии недостаточно.
— Мы поможем, но ради Призванного, а не ради тебя, — Ли сжал в руках клинок.
— И ради себя, ибо в противном случае — мы все здесь умрем, — парировал некромант.
— Как они узнали, где тебя искать? — Поинтересовался я, доставая из кармана руну. Эх, сейчас бы в руки Уризель…
— Не имею понятия. Возможно, учуяли. По зову Спящего пришли искать тебя, а наткнулись на меня. Зная, что я помогал тебе, они принялись ждать удобного момента. И сейчас, почувствовав мощные магические колебания от телепортации, они решили, что момент подходящий… Да, скорее всего, так оно и было. Ну, вперед.
Привычная надменность Ксардаса в этот момент словно куда-то испарилась. Казалось, ему не по себе от того, что кто-то знает о его планах и словно читает его мысли. А еще от того, что он с трудом контролировал ситуацию.
Горн и Ли направились вниз вместе с Ксардасом, мы же с Миксиром и Мильтеном остались сверху поливать врагов заклинаниями.
— Призванный! — Обратил на меня внимание тот же Ищущий. — Ты хочешь, чтобы твои друзья погибали из-за тебя?
— Нет…
— Тогда идем со мной. Обещаю, мы тебя не убьем. Нам лишь нужно, чтобы ты не мешался под ногами.
Насколько же здесь все реалистичней… В игре слуги Белиара просто бездумно пытаются тебя убить во что бы то ни стало, здесь же готовы даже договариваться, лишь бы еще на шаг приблизиться к заветной цели — господству Белиара над миром. И пока, по-видимому, все складывается так, что только я могу их остановить.
— Прости, но сегодня мы умирать не собираемся, — вступился за меня Мильтен.
В этот момент армия скелетов внизу расступилась, пропуская из башни волну демонов с бегущими среди них Горном, Ли и Ксардасом. С боевым кличем бойцы врезались в строй врагов. Демоны с ревом пронеслись через груду ходячих костей, сметая их прямо на ходу и набросились на Ищущих. Ксардас стоял чуть позади и внимательно следил за своей армией, стараясь поглотить как можно больше вражеских заклинаний. Но он успевал не всегда. Вот один из демонов добрался до неприятеля и уже замахнулся когтистой лапой, но тут же получил сразу несколько огненных шаров в грудь. Обугленный, он повалился наземь, издавая протяжный, наполненный болью рев. Но его место уже заняли еще двое и Ищущие начинали сдавать позиции. Один из демонов все же смог добраться до врага под шквалом заклинаний, успешно поглощаемых Ксардасом и вонзил лапу в грудь зовущего на помощь Ищущего. Тот сразу обмяк, и демон швырнул тело в его темных сородичей. Те отступили в сторону и, не обращая внимания на прилетевший в них труп, продолжили держать оборону. Горн и Ли закончили уничтожать скелеты и присоединились к демонам в их атаке на магов Белиара. Ищущие заметили это и, скоординировавшись, направили все силы на уничтожение Ли. Слаженный залп по меньшей мере пяти заклинаний полетел в бывшего лидера наемников. От двух он увернулся. Три поглотил Ксардас. Хорошо иметь на своей стороне настолько могучего мага. Ищущие готовились к бою, как могли, но все равно недооценили его. Скорее всего, он справился бы и без нас. Ищущие быстро осознали, что ситуация складывается не в их пользу. Один из них, не дожидаясь, пока всех его друзей перебьют, прочитал вытянутый из мантии свиток и магов окружило уже знакомое голубоватое свечение барьера. Прямо решение на все случаи жизни. Демоны бессильно забили лапами, рыча и изо всех пытаясь добраться до неприятелей, но заклинание надежно защищало своих хозяев.
— В этот раз ты победил, предатель. Но Призванный не будет всю жизнь сидеть в башне, — Ищущий перевел взгляд на меня, стоящего наверху. — Мы выследим. Мы найдем. Мы вернемся за тобой.
С этими словами Ищущие исчезли и барьер растаял, голубым дымом растворяясь в воздухе.
Попивая похожий на чай напиток из каких-то местных трав, мы уютно расположились возле камина, обсуждая все произошедшее и наши дальнейшие действия.
— Как только барьер пал, заключенные неудержимым потоком хлынули из долины, — рассказывал Ксардас. — Из-за них в окрестностях Хориниса стало не безопасно.
— Что известно о моих людях? — Нетерпеливо поинтересовался Ли. Я решил ответить вместо Ксардаса:
— Они отправились на ферму к местному землевладельцу Онару. Прошло уже три дня… Возможно, тебе лучше отправиться туда как можно скорее: в моей истории ты был у них лидером, но без тебя лидерство может взять на себя некий Сильвио.
— Сильвио? Не слышал о таком.
— Он плохой человек. Лучше не допустить этого.
— Тогда наша задача ясна. Ты ведь со мной, Горн?
— О чем речь, ясное дело, — пробасил огромный наемник, с остервенением уничтожающий съестные запасы Ксардаса.
— Что насчет тебя, Призванный?
— Первым делом я отправлюсь в монастырь. Нужно сообщить Пирокару обо всем, что случилось. Мильтен, идем вместе, я так понимаю?
— Само собой, — подтвердил тот. — Монастырь — дом для мага огня. И я очень соскучился по дому. Надеюсь, остальные наши братья успешно добрались туда, — он вопросительно посмотрел на Ксардаса.
— Об этом я ничего не слышал, — ответил темный маг. — Последние дни я старался как можно скорее возвести башню и вызволить вас из западни. Сейчас же я, наконец, могу сосредоточиться на изучении происходящего. А происходит что-то очень плохое: враг смеет открыто напасть на меня и обладает внушительной силой. Кто-то из слуг Белиара уверовал в свою непобедимость.
— Должно быть, дракон-нежить, — предположил я. — Помните тогда, у погребального костра, я говорил, что изгнание Спящего запустит цепь куда более ужасающих событий? Так вот, со дня на день в Долине Рудников объявятся драконы, если уже не объявились. Возглавляет же их дракон-нежить, обитающий на Ирдорате, — при слове «Ирдорат» Ксардас как будто слегка поежился.
— Выходит, наша главная задача — убить этого дракона, — подытожил Ли.
— Безымянный герой мог это сделать, я — нет, — уверенно заявил я. — Одно дело изгнать демона, пусть и очень сильного, но с помощью Уризеля и целой команды опытных воинов… Да и то все пошло не по плану и если бы не тот сектант — мы бы все были мертвы, — на мгновение все затихли в дань уважения парню, спасшему наши жизни. Затем я продолжил:
— Но совсем другое убить главного слугу Белиара, охраняющегося целой толпой могущественных темных магов и скрывающегося на отдаленном острове, под завязку набитом орками, к тому же, в отличие от Спящего — очень даже бодрствующего. Незадолго до смерти Корристо сказал мне, что моя первоочередная цель — добраться до Венгарда и встретиться с королем и архимагом. Только так мы сможем выработать эффективный план действий по спасению всего королевства. Убийство же драконов — задача для целой армии.
