— И у тебя уже есть план?

— В какой-то степени. Ему надо пережить столкновение с тварью и людской армией, тогда Харан пошлет своих воинов в бой. Увы, много хаоромов погибнет, но то меньшее зло. Мы скажем, что не успеваем явиться в срок. Харан не станет нас дожидаться и воспользуется усталостью некроманта. Еще бы, ведь такой случай попадается лишь раз в жизни! Подарок самой судьбы. Он не терпелив, не любит ждать, а потому пошлет все тридцать пять тысяч воинов в бой. Но мы будем стоять в стороне и выжидать. Но есть вероятность, что Эльтран не победит в этой битве, так что нам надо будет пристально следить за ним, и, коль возникнет необходимость, помогать ему одолеть армию. После же он направится на детей Кровавого Крыла и одолеет их. В этом я не сомневаюсь, ибо некромант не раз показывал свои способности, особенно убив Хаорана. Все трое детей первого Эрме в совокупной своей мощи даже близко не сравнятся со своим великим отцом. А после, когда их не останется, я лично убью Эльтрана и стану новым Эрме, как мы и договаривались, друзья.

— Не сказать, что идея мне по нраву, Варгос, — задумался Пхако, — но я доверяю твоей мудрости. И у нас нет лучшего плана.

Пока Душераздиратель и Однокрылый говорили и обсуждали детали плана, а заодно как надобно будет проходить церемонии, Тарсо Солнцеглавый спокойно летел себе вместе с ними и не произнес ни звука, ибо он погрузился в глубокие думы. О чем именно? Да кто ж его знал…

***

Эльтрану не спалось. Стоило ему закрыть глаза, как пред взором проносились какие-то странные видения, будто бы наскоро нарисованные красками неумелым художником. Ничего отчетливого не было, лишь размытые силуэты.

Некромант промучился полночи, но поспать смог чуть более часа. Он встал и решил немного прогуляться. Всяко лучше, нежели лежать и глазеть в потолок. Дул прохладный ночной ветерок, а Эльтрану от чего-то не спокойно. У него плохое предчувствие, но какое именно — он не знал, равно как и не знал, когда именно могло бы случиться нечто не хорошее. Было новолуние, так что пришлось прибегнуть к заклинанию, дабы видеть в темноте. Эту волшбу еще называли глазом кошки, но оно развито у сына магов не так сильно, дабы видеть ночью столь же хорошо, как и днем.

Где-то вдали послышался волчий вой, на который человек не сразу обратил внимание. Остановившись, он удивленно уставился вглубь леса. Волк? Здесь? Валар говорил, что никаких хищников в последнем убежище не водилось. Да и будь то волк, то с чего бы ему выть? Луны-то не видать. И тут он услышал позади себя рык. Некромант обернулся, напряг зрение, как только мог, но полностью разглядеть не удалось. Однако и увиденного хватило с лихвой. Создание похоже на волка, но, эдак, вдвое крупней, кожи почти не было, а ежели и имелась, то вместе с клочками бурой шерсти, но само животное полностью покрыто кровью. Глаза же ярко-красного цвета и они светились в темноте. Волк смотрел жертве прямо в глаза и медленно приближался, а некромант стоял спокойно на месте и выжидал.

Зверь сделал шаг, другой, третий и рванул с места. Расстояние между ним и Эльтраном стремительно сокращалось, а сын магов стоял себе и ждал. Волк уже в десяти метрах от него и некромант начал действовать. Взмах руки и рассекающий порыв воздуха устремился к твари, но, вместо того, дабы рассечь странное животное надвое, волшба буквально раскололась об его голову. Эльтран удивился, но времени на продолжение сего действа не было, а потому он пустил огненный шар, который также не возымел никакого эффекта. Волк будто бы не замечал нападений некроманта и продолжал бежать на него, не сбавляя скорости.

«Какого люкра?!»

Кровавое чудище прыгнуло, но Эльтран просто присел, и, пока волк пролетал над его головой, то тот сумел вовремя среагировать и ударить когтистой лапой в левое плечо человека. Некромант сдавленно зарычал, развернулся и прибегнул к тысяче игл. Но тонкие концентрации Воздуха рассеивались, стойло им прикоснуться к твари.

«Да что же это такое?!»

Волк развернулся и вновь кинулся на человека. Сын магов совершил круговой разворот, и он успел пожалеть, что не взял с собой меч, ибо это мгновение было идеальным, дабы отрубить голову жуткому созданию. Создав водный кнут, Эльтран ударил волка. Сила была достаточной, чтобы, по меньшей мере, наполовину рассечь окровавленное существо, но это тоже не помогло. Что ж, осталась последняя проверка. Каменные шипы, проверенные не раз, одно из излюбленных заклинаний молодого мага. Четыре шипа проткнули тварь насквозь. Она немного подергалась в конвульсиях и обмякла.

«Вот и все. Что ж, все оказалось несколько проще, нежели мне казалось изначально. А я-то уж подумал, что что-то поинтересней будет. И все-таки, откуда ты появился? Как попал в лес? И ты сам по себе такой, аль создал тебя кто? Думаю, Валару не понравится новость о том, что какая-то…»

Эльтран не успел закончить мысль, ибо услышал какие-то шорохи. Посмотрев вновь на волка, он видел, как тот вонзил когти в передний каменный шип (и как только ему это удалось?), и со всей силы потянулся вперед. Его разорвало надвое, и тварь продемонстрировала поразительно быстрое, почти что моментальное, исцеление, ибо обе половинки соединились.

«Вот теперь можно начать недоумевать и ломать себе голову…»

Из кровавой спины зверя (на месте лопаток) выросли костяные кнуты. Эльтран выставил несколько защитных барьеров, а выросты волка зашевелились, принялись описывать круги. Первый удар некромант выдержал, хоть по всему телу и кольнуло, но от последующих сыну магов становилось все хуже да хуже. Каждый хлест переносился все болезненней и болезненней, постепенно сминая защиту и заставляя Эльтрана опускаться на колени.

«Треклятый Творец, проклятые Боги, проклятая… обожаемая мною Анатиял, что же происходит?!»

Кнуты стали бить чаще и, как показалось сыну магов, сильнее. Ждать больше было нельзя, ибо защита могла продержаться так долго. Рассекающими порывами Эльтран отрезал щупальца твари, после чего снял с себя барьеры и побежал прочь. Убегая, сын магов услышал позади нечто вроде злобного смеха.

«Ты еще и смеяться умеешь?!»

Эльтран бежал по лесу и тот не пытался его запутать иль убить, ведь некромант уже стал для «последнего убежища» одним из тех, кого надобно защищать. Звуков погони не было. Обернувшись, сын магов не увидел никакого волка. Все было спокойно и единственное, что он слышал — собственные шаги и тяжелое дыхание. Он остановился и принялся осматриваться.

«Чем же мне тебя взять? Магия четырех Стихий тебя не берет. Что же ты за тварь? Итак, придется поступить иначе…»

Странный свист. Некромант едва успел отпрыгнуть в сторону от ударившего сверху костяного щупальца.

«Да ты еще и передвигаешься совершенно бесшумно!»

Сильный толчок Воздуха, дабы заставить тварь немного попятиться назад и с рук Эльтрана сорвалась зеленая магия, принявшая форму черепа. Лик смерти, как и предыдущие заклинания, испарился.

«Что?! Даже некромантия его не берет?! Это… это… это неправильно…»

Волк молниеносно набросился на человека, но лишь ударил его лапой по ноге. Развернулся, и вновь напал, ударив по руке, а потом по левому боку. Раны не глубоки, так что ничего смертельного, но Эльтрана бесило то, что его так легко смогли достать.

Несколько взмахов руками и позади волка поднялась земля, приняв форму волны, и обрушившись на зверя. Тварь не видно под этой грудой, но Эльтран продолжил моментально ворожить и дальше. Собрав воду с травы вокруг себя и придав ей форму кинжалов, с сотни водных смертей пронзило коричневую землю. После же некромант пустил в волка более дюжины рассекающих порывов и напоследок наложил огненную сферу, в надежде выжечь зверя так, чтоб только кости, да и остались.

Пламя кружилось и кружилось, а некромант не собирался убирать его, ибо понимал, что жарить волка придется долго. Нужно все делать железно, ведь это было странным существом, ранее невиданным, и на удивление безумно живучее.

Горело с минуту, и что-то случилось, ибо сфера спала, и огненные языки разнеслись по округе. Эльтран выставил щит, дабы его не опалило, но все в пределах тридцати шагов вокруг выгорело. Зверь же стоял себе, словно ничего и не произошло. Ему было все равно. Волк открыл пасть, и из нее вырвалась струя ярко-красного пламени. Эльтран призвал крылья ветра и взлетел. Зверь оскалился на зависшего в воздухе человека и стал меняться. Костяные щупальца исчезли, и их место заняли крылья. Волк взлетел и устремился к некроманту.